Karen Bardsley: Manchester Derby ist ein „Kampf um Rechte“, sagt die englische Torwartlegende

Die beiden Teams treffen am Sonntag um Leigh Sports Village, ein Stadion mit 12.000 Plätzen, in ihrer zweiten Begegnung innerhalb von zwei Wochen. Die jüngsten Derbys waren eine „Feier dessen, wohin der Frauenfußball gekommen ist“, sagte Bardsley und erinnerte sich liebevoll an ein Spiel im Jahr 2019 im Etihad-Stadion von City, das 30.000 Zuschauer anzog.

Ein weiterer denkwürdiger Derby-Moment kam letztes Jahr, als Caroline Weir von City ein wunderbares Chiptor erzielte, das für 2021 nominiert wurde Puskas-Preisder von der FIFA verliehene Preis für das beste Tor des Jahres.

“Es war eine fantastische Ausführung, die Technik war brillant. Es war buchstäblich Top-Bin. Also gibt es einfach keinen Unterschied zwischen Männern oder Frauen, es war einfach ein unglaubliches Tor”, sagte Bardsley.

Das Spiel am Sonntag hat zusätzliches Gewicht, da City und United im Rennen um die begehrten Qualifikationsplätze für die Champions League ein Kopf-an-Kopf-Rennen liefern und in der Super League der Frauen auf den Plätzen fünf und vier liegen.

„Ja, leider hatten wir einfach ein wirklich schlechtes Timing, denke ich … wir hatten das Glück, dass viele Spieler ausgewählt wurden, um ihre jeweiligen Nationen bei den Olympischen Spielen zu präsentieren. Aber ich denke, es gab ein Element der Müdigkeit, das sie wahrscheinlich könnten nicht schnell genug davon erholen.”

Ein Spiel, das im Himmel gemacht wurde

Ihre Ankunft kam für das Team zu einer chaotischen Zeit, da es noch in den Kinderschuhen steckte, aber für beide Seiten zufällig war. Bardsley spielte damals für Lincoln und wartete in einem Hotel am Flughafen Manchester auf einen Flug in die Vereinigten Staaten. Sie erhielt einen Anruf von ihrem Agenten, der erklärte, dass der Frauenfußballdirektor des Klubs, Gavin Makel, sie verpflichten wollte.

“Ich dachte: ‘Nun, sag ihm, dass ich am Flughafen sein werde, wenn er kommen und mit mir sprechen will. Ich bleibe über Nacht.’ Also ist er wie: ‘In Ordnung.’ Dann ruft er mich vielleicht 10 Minuten später zurück, er sagt: ‘Ja, er wird dich treffen.’ Ich dachte: ‚Was? Okay.’“

Diese Verpflichtung zum Fortschritt war es, die Bardsley davon überzeugte, dass es der richtige Schritt für sie war.

„Ich denke, für mich in der Phase meiner Karriere war es etwas, von dem ich das Gefühl hatte, dass es mir sehr lange verweigert wurde“, sagte sie. “Ich wollte Teil eines aufstrebenden Vereins mit einer wirklich interessanten Methodik sein. Ich wollte natürlich auch ein besserer Spieler sein.”

Sie hat über 100 Spiele für City bestritten und dem Team geholfen, dreimal den Continental Cup – das Äquivalent zum Ligapokal – zu gewinnen, wobei sie bei ihrem letzten Triumph im Jahr 2019 zwei Elfmeter in einem dramatischen Elfmeterschießen rettete Trophäen nach dem Gewinn des FA Cup-Finales 2017 im Wembley-Stadion.

Obwohl Bardsley in Kalifornien aufgewachsen ist und ihrem Akzent einen amerikanischen Akzent beibehält, ist sie eine englische Legende.

Ihre Eltern stammen aus Stockport, einer Stadt im Großraum Manchester, und sie gab 2005 ihr internationales Debüt in England. Seitdem hat sie die drei Löwen bei drei Weltmeisterschaften und Großbritannien bei den Olympischen Spielen 2012 in London vertreten.