"Ich habe es alleine gefeiert", sagte der fünfmalige Olympiasieger gegenüber CNN.
"Ein paar Tage vor meinem Geburtstag ging ich zum Einkaufen, was ich viel seltener gemacht habe, und kaufte mir eine Schachtel Kekse. Ich traf mich mit meinen Eltern und meinem Bruder und hatte einen Keks."
"Nicht zu wissen, was mit den Spielen passieren würde, war überwältigend und erschöpfend. Wir wussten, dass sie nicht passieren sollten", fügte Ledecky hinzu und schätzte, dass es ernstere Probleme gibt als die Spiele dieses Sommers.
"Man kann einfach keine Olympischen Spiele mitten in einer Pandemie abhalten. Wir konnten das sehen, aber als wir nicht das offizielle Wort bekamen, hatten wir das Gefühl, wir mussten versuchen, unser Bestes mit dem Training zu geben."
"Wir haben versucht, so gewissenhaft zu sein, dass wir nicht alle anderen gefährden wollten, und wir wollten auch nicht unsere Gesundheit gefährden. Alles, was wir taten, hat unsere geistige Gesundheit in Mitleidenschaft gezogen."
Aber auch letzte Woche bestanden das IOC und die Organisatoren darauf, dass die Spiele diesen Sommer stattfinden würden, was bedeutete, dass Ledecky unabhängig davon einen Weg finden musste, um zu trainieren.
Als ihre reguläre Trainingsanlage an der Stanford University am 13. März ihre Türen schloss, hatten Ledecky und ein halbes Dutzend andere Schwimmer – darunter auch die Olympiasiegerin Simone Manuel – keinen Platz mehr.
Ihre Gemeinde kam zur Rettung. Ledecky rief den langjährigen Sportsender Ted Robinson an, der in der Gegend einen privaten Club mit einem 25-Yard-Pool gründete, der weniger als halb so groß ist wie ein olympischer Pool.
Und dann kamen weitere Einschränkungen. Ledecky stand vor schwierigen Fragen: Sollte sie nach Florida fliegen, um zu trainieren? Sollte sie nach Maryland nach Hause fliegen? Sie wollte nicht riskieren, krank zu werden oder andere in Gefahr zu bringen, also entschied sie, dass es am besten war, dort zu bleiben.
Ledecky schwamm schließlich im Pool ihres Nachbarn. Die produktivste Schwimmerin der Welt, die je 15 Weltmeistertitel gewonnen hat, trainierte in einem Gartenpool.
Eine Weltklasse-Anlage, die der Pool nicht war, aber es fühlte sich therapeutisch an, nur zu schwimmen. Schwimmer brauchen schließlich Wasser zum Trainieren. Es ist das Medium, in dem sie leben. Ohne es ist ein Schwimmer wie ein Musiker ohne Instrument.
"Ich schwimme zehnmal pro Woche für jeweils zwei Stunden und trainiere drei Mal pro Woche an Land. Die Wassersitzungen sind so wichtig. Man gerät im Wasser in einen solchen Rhythmus und wenn man nicht in dieser Routine bleiben kann für ein paar Tage kann es dich wirklich zurückwerfen ", sagte sie.
"Die längste Pause, die ich in den letzten acht Jahren oder vielleicht sogar länger gemacht habe, war zwei Wochen außerhalb des Wassers.
"Nach diesen zwei Wochen dauerte es zwei Monate, bis wir uns im Wasser normal und in Form fühlten. Es wäre für uns äußerst schwierig gewesen, wenn die Spiele diesen Sommer stattgefunden hätten. Bei allem, was wir waren, würde es sowieso keinen Sinn ergeben." durchgehen."
Das Fehlen eines angemessenen Ersatzes an Land war der Hauptgrund dafür, dass der US-amerikanische Schwimmchef Tim Hinchey als erster das US-amerikanische Olympische und Paralympische Komitee (USOPC) aufforderte, sich für eine Verschiebung einzusetzen.
Ledecky, der bis mindestens 2024 antreten will, wird sich nun nächstes Jahr auf Tokio vorbereiten.
In den letzten acht Jahren war sie im 800-m-Freistil der Frauen die Nummer eins der Welt – eine Leistung, die kein männlicher oder weiblicher Schwimmer vollbracht hat. Es ist ein Beweis für ihre Dominanz und Entschlossenheit.
"Ich habe mit sechs Jahren angefangen zu schwimmen", sagte sie.
"Ungefähr im Alter von 11 oder 12 Jahren begann ich, die anderen Sportarten, die ich spielte, aufzugeben. Ich habe mir in der vierten Klasse beim Basketball den Arm gebrochen, und das war ein Wendepunkt für mich.
"Ich habe angefangen, über Basketball und Fußball Schwimmübungen zu machen, und das war ungefähr zu der Zeit, als ich mit den Übungen am frühen Morgen angefangen habe – um 4:45 Uhr morgens aufzustehen, als ich 10 oder 11 Jahre alt war. Ich bin um vier Uhr aufgestanden Der Morgen zwei- oder viermal pro Woche während der gesamten High School, und ich bin seit vielen Jahren neun- bis zehnmal pro Woche geschwommen.
"Es ist eine Herausforderung und eine Menge Arbeit, und einige Leute schauen sich die Olympischen Spiele an und denken, dass sie nur alle vier Jahre stattfinden, aber für uns ist es jeden Tag."
Im Moment beinhaltet Ledeckys Alltag wahrscheinlich das Bewegen durch den Pool ihres Nachbarn.
Irgendwann in den nächsten zwei Monaten wird sie eine erhebliche Pause vom Training für ihre geistige und körperliche Gesundheit einlegen.
Jetzt, in ihrem vierten Jahr als Psychologiestudentin in Stanford, plant sie, den Online-Unterricht in zwei Wochen wieder aufzunehmen.
"Ich habe versucht, mich jeden Tag an eine Routine zu halten. Ich habe versucht, zur gleichen Zeit aufzuwachen, und ich konnte viele Videoanrufe mit alten Freunden tätigen", sagte sie.
"Ich konnte eine zweistündige FaceTime-Sitzung mit meinen drei besten Freunden aus dem Clubschwimmen abhalten. Ich denke, dies ist eine Gelegenheit, mit Menschen in Kontakt zu treten, mit denen wir uns seit einiger Zeit nicht mehr verbunden haben, und Wege zu finden, um uns zu verbessern." uns selbst.
"Viele Sportler versuchen, wenn wir aus dem Wasser gezwungen werden, uns auf das zu konzentrieren, was wir aus dem Wasser heraus verbessern können, wie unsere Ernährung und unseren Schlaf und unser Trockenlandtraining. Ich möchte jeden ermutigen, Wege in unserem zu finden Alltag, um uns zu verbessern. "
"Es ist ein Mist, dass wir keinen Sport haben, auf den wir schauen können, aber das wird uns erst schätzen lassen, was wir haben, wenn all diese Dinge zurückkehren. Ich hoffe, dass die Olympischen Spiele im nächsten Jahr die ganze Welt zusammenbringen werden." ""
Obwohl dieser letzte Geburtstag eine Enttäuschung war, hofft Ledecky, dass weitere feierliche Tage bevorstehen.