Das schiefe Grinsen auf Katie Taylors verletztem, geschwollenem Gesicht erzählte die ganze Geschichte. Irlands größte Athletin war gerade durch die tiefsten Gewässer ihrer Karriere navigiert, um nach einer Beinahe-Niederlage zurückzubrüllen und ihre unbestrittene Leichtgewichts-Meisterschaft mit einem Split-Decision-Sieg über Amanda Serrano zu behalten, eine atemberaubende Angelegenheit vor einer ausverkauften Menge von 19.187 ausgelassenen Zuschauern die Taylor als „karrierebestimmende Leistung“ bezeichnete.
„Ich musste heute Nacht tief reingraben“, sagte Taylor Reportern am frühen Sonntagmorgen in den Eingeweiden des Madison Square Garden. „Dies ist ein besonderer, besonderer Moment. Mit Sicherheit die beste Nacht meiner Karriere. Ich war mir nicht sicher, ob irgendetwas meinen olympischen Goldmedaillen-Moment erreichen könnte, aber heute Abend war der absolut beste Moment meiner Karriere.“
In den ersten Runden verließ sich Taylor auf ihre überlegene Hand- und Fußgeschwindigkeit, um den unerbittlichen Druck des schwerfälligen Serrano abzuwehren, und ging früh in Führung, während sie den hinteren Fuß wunderbar boxte. Aber Serrano verletzte Taylor schwer, nachdem sie ihren schwer fassbaren Gegner zu Beginn des fünften endlich in die Enge getrieben hatte, und ließ den Champion blutig zurück, scheinbar erschöpft und glücklich, der Runde entkommen zu sein.
„Ich glaube, ich habe in den ersten Runden sehr, sehr gut geboxt und bin einfach in einem Kampf mit ihr stecken geblieben“, sagte Taylor. „Ich denke, der Mut und die Kraft kommen in diesen Momenten allein durch die harte Arbeit zurück, die ich in den letzten Monaten im Trainingslager geleistet habe. In diesen Momenten zahlt sich die harte Trainingsarbeit aus. Ich zeige nicht nur am Kampfabend Mut. Mut zeige ich jeden Tag im Training, Tag für Tag für Tag. Genau deshalb trainierst du hart, für die Momente, in denen du tatsächlich im Schützengraben bist.“
Von dort aus lieferte Taylor den finalen Kick eines Champions ab und gewann die letzten drei Runden weiter die Scorecards aller drei Richter um ihre WBA-, WBC-, IBF- und WBO-Titel im Leichtgewicht zu behalten.
„Meine Ecke sagte mir, dass ich die Meisterschaftsrunden brauche“, sagte Taylor. “Ich tat was ich tun musste. Ich habe da drinnen das Herz eines Champions gezeigt, wie ich es immer tue.“
Die außergewöhnliche Qualität, der knappe Vorsprung und das überwältigende Geschäft des Kampfes am Samstag – ein lang erwarteter Showdown zwischen den übereinstimmenden Kämpfern Nr. 1 und Nr. 2 auf der Pfund-für-Pfund-Liste des Frauenboxens – sorgt so gut wie für einen Rückkampf. Selbst unmittelbar danach nahm Taylor die Aussicht schnell an.
„Wir alle wollen die Besten gegen die Besten sehen“, sagte sie. „Ein Rückkampf wäre absolut phänomenal. Wenn es in Dublin wäre, könnten wir Croke Park ausverkaufen. Wir haben hier heute Abend etwas Besonderes gesehen, aber stellen Sie sich vor, Sie kämpfen vor 80.000 oder 90.000 Menschen im Croke Park. Das kann durchaus passieren.“
Bevor sie sich von der Menge der Medien für mehrere Wochen hart erkämpfter Ruhe und Entspannung mit ihrer Familie verabschiedete, dachte Taylor über die Geschichte nach, die am Samstagabend geschrieben wurde, als sie und Serrano die ersten Kämpferinnen wurden, die im 140-jährigen Bestehen dieses geschichtsträchtigen Veranstaltungsortes eine Schlagzeile machten Geschichte und die ersten Frauen, die jeweils mehr als 1 Million Dollar mit einem einzigen Kampf verdienten.
„Das Beste an dieser Reise ist, junge Mädchen und die nächste Generation inspirieren zu können“, sagte Taylor. „Ich denke, sowohl ich selbst als auch Amanda haben in den letzten Jahren in unserem Sport so viele Barrieren überwunden. Ich denke, wir sind heute Abend beide in gewisser Weise Gewinner für das, was wir getan und erreicht haben.“