Am Ende eines ewigen 800-m-Finales der Frauen betrug der Abstand zwischen Athing Mu und Keely Hodgkinson 0,08 Sekunden. Einen halben Schritt. Die Breite eines Torsos. Aber auch die Kluft zwischen Silber und Gold, Verwüstung und Ruhm. „Es sind noch keine Tränen geflossen“, sagte Hodgkinson, als sich eine kleine Grimasse über ihr Gesicht legte. „Das mache ich zu meiner Zeit.“
Der 20-Jährige aus Wigan musste sich in einem Rennen, das sich wie ein Shootout im OK Corral anfühlte, mit dem Olympiasieger Mu messen. Ihr Lohn war ihr erstes WM-Silber. Aber es fühlte sich immer noch wie ein Tritt in die Zähne an.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich das mit 20 Jahren und mit einem anderen 20-Jährigen machen würde“, sagte Hodgkinson. „Ich habe großen Respekt vor ihr, aber ich bin offensichtlich enttäuscht. Ich bin hierher gekommen, um Gold zu gewinnen, und es ist nicht passiert.“
Letztes Jahr bei den Olympischen Spielen in Tokio strahlte der Brite nach Silber mit 0,67 Sekunden Rückstand auf Mu und feierte danach mit einer Probefahrt im Aston Martin aus dem neuesten James-Bond-Film. Auf die Frage, ob sie dasselbe noch einmal tun könnte, war Hodgkinson unverblümt. „Ich habe es noch nicht verdient“, erwiderte sie.
„Letztes Jahr bei den Olympischen Spielen war ich mit Silber sehr zufrieden, weil ich auf eine Medaille abzielte“, fügte sie hinzu. „In diesem Jahr hatte ich nur das Gold im Kopf. Aber die Lücke schließt sich und hoffentlich werde ich eines Tages dort ankommen. Wir haben nächstes Jahr Weltmeisterschaften, also werden wir wieder hinfahren.“
Sicherlich hat eine britische Athletin noch nie so verzweifelt über den Gewinn ihrer ersten WM-Medaille gewirkt. Doch das war ein verdammt gutes Rennen und eine verdammt gute Leistung.
Es gab nur wenige Feinheiten, da die 200 m in brutalen 27,56 Sekunden zurückgelegt wurden und die erste Runde in 57,11. 300 m vor dem Ziel begann Mu, es aufzuziehen, aber Hodgkinson war bereit. Dann griff die Amerikanerin erneut an, aber sie leistete immer noch Widerstand.
Als sie auf die letzten 100 ging, führte Mu einen Meter, aber als sie auf die zweite Spur rutschte, witterte Hodgkinson ihre Chance und drückte. Mit 80 m war das Paar ausgeglichen, und ein berühmter Schock stand bevor, nur dass der Amerikaner mehr fand und in 1:56,30 gewann.
Sie bestand jedoch darauf, dass sie nichts an ihrer Rennweise geändert hätte. „Nein, das würde ich nicht“, antwortete sie. „Ich bin den kürzesten Weg gegangen. Ich saß hinein, wartete meine Zeit ab. Ich war zuversichtlich. Ich glaube nicht, dass ich etwas falsch gemacht habe, es war einfach nicht meine Zeit.“
Mu gab unterdessen zu, dass es eine verdammt knappe Sache gewesen war. „Ich war einfach körperlich nicht da, wo ich sein wollte“, sagte sie. „Ich wusste, dass es ein bisschen schwierig werden würde. Zum Glück habe ich das Gold bekommen.“
Wenn es einen Trost für Hodgkinson gibt, ist es, dass sie jetzt eine viel einfachere Aufgabe hat, Gold bei den Commonwealth Games nächste Woche und der Europameisterschaft in München nächsten Monat zu gewinnen. Die Gier nach weiteren Medaillen bleibt groß.
Und während der zweite Akt einer der überzeugendsten Rivalitäten im Frauensport ebenfalls den Weg der Amerikanerin verlief, glaubt Hodgkinson, dass sie nächstes Jahr bei den Weltmeisterschaften in Budapest zum dritten Mal Glück haben könnte. „Ich wusste, dass es auf den Draht hinauslaufen würde“, fügte sie hinzu. “Ich muss nur dieses zusätzliche 1% nächstes Jahr finden, nicht wahr?”
„Ich bin definitiv ein bisschen verärgert, aber in meinem zweiten Jahr in der Profiwelt der Leichtathletik auf einem weiteren Weltpodium zu stehen, ist etwas, worauf ich stolz sein sollte. Das bin ich definitiv.“
Unterdessen gab es am letzten Tag eine weitere Medaille für Großbritannien im 4×400-Meter-Lauf der Frauen, aber sie waren dem US-Team mit Talitha Diggs, Abby Steiner, Britton Wilson und Sydney McLaughlin, das vor Jamaika Gold gewann, nicht gewachsen.
McLaughlin, die früher bei diesen Meisterschaften den Weltrekord über 400 m Hürden gebrochen hatte, war außergewöhnlich, als sie eine 47,91-Etappe lief – fast 1,48 Sekunden schneller als alle anderen im Feld – und die USA in 3:17,79 nach Hause brachte.
Aber das britische Team mit Victoria Ohuruogu, Nicole Yeargin, Jessie Knight und Laviai Nielsen freute sich über Bronze in einer Saisonbestzeit von 3:22:64.
„Es war so ein Traum, mit diesen Mädchen zu laufen“, sagte Knight. „In diesem Team steckt so viel Potenzial, und es gibt auch andere Mädchen, die derzeit nicht hier laufen. Ich möchte das einfach aufsaugen, diese Momente kommen nicht sehr oft vor.“
Das Ergebnis bedeutete, dass Großbritannien mit sieben Medaillen den 11. Platz im Medaillenspiegel belegte, die beste Rückkehr seit Peking im Jahr 2015.