Keir Starmer und seine Stellvertreterin Angela Rayner wurden von der Polizei von Durham freigesprochen, weil sie während des Wahlkampfs im vergangenen Jahr bei einem Bier und einem Curry zum Mitnehmen gegen die Sperrregeln verstoßen hatten, was für die Labour Party eine große Erleichterung sein wird.
In einer Erklärung der Polizei heißt es, dass nach einer Untersuchung entschieden wurde, dass die Versammlung im April 2021 aus Arbeitsgründen vernünftigerweise notwendig war und dass im Zusammenhang mit der Veranstaltung keine Bußgeldbescheide ergangen waren.
Sowohl Starmer als auch Rayner – die immer darauf bestanden, dass keine Regeln gebrochen wurden – hatten versprochen, zurückzutreten, wenn sie mit einer Geldstrafe belegt wurden, da sie Boris Johnson zum Rücktritt aufgefordert hatten, nachdem er wegen Teilnahme an einer gegen die Sperrung verstoßenden gesellschaftlichen Veranstaltung in der Downing Street mit einer Geldstrafe belegt worden war.
Die Polizei von Durham sagte zunächst, es sei kein Fall zu beantworten, nachdem kurze Videoaufnahmen des Ereignisses am 30. April letzten Jahres im Büro der Abgeordneten der Stadt Durham, Mary Foy, während einer Nachwahlkampagne für den nahe gelegenen Sitz in Hartlepool aufgetaucht waren.
Aber im Mai sagte die Truppe, sie habe „bedeutende neue Informationen“ über die Ereignisse erhalten und eine förmliche Untersuchung eingeleitet.
In der Polizeierklärung vom Freitag heißt es: „Nach dem Auftauchen bedeutender neuer Informationen leitete die Polizei von Durham am 30. April 2021 eine Untersuchung zu einer Versammlung in der Miners ‘Hall in Redhills, Durham, ein. Diese Untersuchung ist nun abgeschlossen.
„Es wurde eine beträchtliche Menge an Dokumenten und Zeugenbeweisen beschafft, die die 17 Teilnehmer und ihre Aktivitäten während dieser Versammlung identifizierten. Nach der Anwendung des beweiskräftigen vollständigen Codetests wurde festgestellt, dass aufgrund der Anwendung einer Ausnahme, nämlich vernünftigerweise notwendiger Arbeit, kein Grund für einen Verstoß gegen die Vorschriften vorliegt.
„Dementsprechend wird die Polizei von Durham keine festen Strafbescheide in Bezug auf die Versammlung herausgeben und es werden keine weiteren Maßnahmen ergriffen. Die Untersuchung war gründlich, detailliert und verhältnismäßig.“
Ein Sprecher der Labour-Partei sagte: „Keir Starmer und Angela Rayner haben immer deutlich gemacht, dass in Durham keine Regeln gebrochen wurden. Die Polizei hat ihre Ermittlungen abgeschlossen und zugestimmt, dass es keinen Fall zu beantworten gibt.“
Starmer wird voraussichtlich später am Freitag eine Medienerklärung abgeben und Fragen beantworten.
Die Entscheidung der Polizei beendet die oft umstrittene Saga, die als „Beergate“ bekannt wurde, nachdem das Videomaterial Starmer zeigt, wie er eine Flasche Bier im Büro in Durham hält, während Kollegen um ihn herum Essen zum Mitnehmen aßen.
Die Entscheidung, die polizeilichen Ermittlungen wieder aufzunehmen, folgte einer Kampagne eines lokalen konservativen Abgeordneten, Richard Holden, und mehr als einer Woche aufeinanderfolgender Schlagzeilen auf Seite eins in der Daily Mail.
Labour bestand immer darauf, dass es für Starmer, Rayner und Kollegen eindeutig innerhalb der Covid-Vorschriften der Zeit lag, zu essen und zu trinken, als sie über die Nachwahlen und die am selben Tag stattfindenden Kommunalwahlen diskutierten. Wahlaktivitäten waren nach den damaligen Regeln ausdrücklich erlaubt.
Johnson entkam mit nur einer Geldstrafe für mehrere Veranstaltungen in der Downing Street, weil die Metropolitan Police zu dem Schluss kam, dass er als Premierminister eine vernünftige Arbeitsausrede hatte, um an ihnen teilzunehmen, zum Beispiel um Abschiedsreden zu halten.