Kenzaburo Oe, der Japan mit Büchern über Pazifismus und seinem behinderten Sohn den zweiten Nobelpreis für Literatur einbrachte, ist gestorben.
Sein Tod am 3. März im Alter von 88 Jahren sei altersbedingt, sagte sein Verleger Kodansha.
Oe war 10 Jahre alt, als Japan im Zweiten Weltkrieg besiegt wurde, und er war von seinen Erinnerungen gezeichnet, darunter, dass er jeden Tag in der Schule gefragt wurde, ob er bereit sei, für den Kaiser zu sterben, und sich schämte, als ihm nachts im Bett klar wurde, dass er es tat war nicht.
Er schrieb über grausame Geschichten über die Atombombenabwürfe auf Hiroshima und bemerkte, wie sein Schock über das, was er hörte, seine Inspiration gewesen sein könnte, Schriftsteller zu werden.
Oe hatte nie Angst davor, sein Heimatland zur Rechenschaft zu ziehen, und war scharf über die Bemühungen des ehemaligen Premierministers Shinzo Abe, Japans pazifistische Verfassung zu revidieren.
Japan trage „eine gewisse“ Verantwortung für den Krieg, sagte er 2014 in einem Interview. „Dieser Krieg, an dem so viele Großmächte beteiligt waren, hat Menschen auf der ganzen Welt großes Leid zugefügt … Und es ist eine Realität, dass in diesem gewaltigen Krieg Atomwaffen hergestellt und eingesetzt wurden.“
Auch sein hirngeschädigter Sohn Hikari wurde zu einer treibenden Kraft seiner Literatur. Hikari konnte jahrelang nicht mit seiner Familie kommunizieren, wurde aber als Erwachsener als Komponist bekannt. Oe hat gesagt, dass ein Großteil seines Schreibens ein Versuch war, Hikari eine Stimme zu geben.
Mehrere von Oes Büchern haben Charaktere, die auf Hikari basieren, wobei eines, A Personal Matter, über Schwierigkeiten spricht, das Kind zu akzeptieren. Das Nobelkomitee wählte eine Reihe dieser Bücher aus, als er 1994 den Preis erhielt.
„Obwohl ich selbst vielleicht ein ziemlich dunkler Romanautor bin, glaube ich, dass auch meine Romane eine Art Vertrauen in die Menschen zeigen“, sagte er 2014. „Und das kommt von meinem Sohn.“
Oe wurde auf Shikoku, der kleinsten der Hauptinseln Japans, als dritter Sohn von sieben Kindern geboren. Nachdem sein Vater 1944 plötzlich zu Hause starb, wurde er von seiner Mutter aufgezogen, die ihm Bücher wie Huckleberry Finn kaufte.
Als Absolvent der Universität Tokio, wo er französische Literatur studierte, begann Oe noch während seines Studiums Geschichten zu veröffentlichen und gewann 1958 den Akutagawa-Preis, einen Karrierestartpreis für neue Schriftsteller. Es folgte ein stetiger Strom von Arbeiten, einschließlich Büchern über die Bombardierungen von Hiroshima und Nagasaki.
Auf seinen Nobelpreis folgte der japanische Kulturorden, aber er weigerte sich, ihn anzunehmen, weil er vom Kaiser verliehen wurde, und sagte: „Ich erkenne keine Autorität, keinen Wert an, der höher ist als die Demokratie.“
Oe war schon immer ein Pazifist und wurde nach dem Atomunfall von Fukushima 2011 zu einem noch lauteren Kritiker. Er sagte, Japan habe „eine heilige Pflicht“, auf die Atomkraft zu verzichten, genauso wie es gemäß seiner Verfassung auf den Krieg verzichtet habe. 2013 organisierte er eine Anti-Atom-Kundgebung in Tokio und schloss sich 2015 Tausenden an, um gegen die Schritte von Abe zu protestieren, japanische Truppen im Ausland kämpfen zu lassen.
1960 heiratete er Yukari, die Schwester des verstorbenen Filmregisseurs Juzo Itami, der für seine Satiren des modernen Lebens bekannt war. Hikari, das erste ihrer drei Kinder, wurde vier Jahre später geboren.