EINAls Reproduktionssoziologe, der die letzten zwei Jahrzehnte damit verbracht hat, die Fruchtbarkeitswege von Menschen zu erforschen, die um eine Empfängnis kämpfen, weiß ich genau, wie sehr Unfruchtbarkeit das Leben einer Person verwüsten kann. Diese Woche eine neue Studie herausgegeben von Fertility Network UKhat die vielen Möglichkeiten hervorgehoben, in denen die Erkrankung und die damit verbundene Behandlung nicht nur die psychische Gesundheit eines Patienten und seine Beziehungen, sondern auch sein Arbeitsleben beeinträchtigen können.
Beunruhigenderweise gaben 40 % der Befragten an, Selbstmordgedanken zu haben, und 83 % fühlten sich oft oder ständig traurig, frustriert und besorgt. „Fruchtbarkeitspatienten erleben einen perfekten Sturm“, bemerkt Gwenda Burns, Geschäftsführerin von Fertility Network UK, und haben oft keinen Zugang zu der Unterstützung, die sie benötigen.
Am meisten beeindruckt hat mich jedoch der Fokus der Studie auf das Arbeitsleben der Patienten: Mehr als ein Drittel sah ihre Karriere durch die Kinderwunschbehandlung beeinträchtigt, und 84 % gaben an, dass ihre Arbeit und Konzentrationsfähigkeit beeinträchtigt waren. Trotzdem berichtete nur ein Viertel von unterstützenden Arbeitsplatzrichtlinien, und diejenigen, die von unzureichender Unterstützung und fehlenden angemessenen Anpassungen durch ihren Arbeitgeber berichteten, hatten ebenfalls ein signifikant höheres Maß an Stress.
Ich kenne diese Themen aus meiner eigenen Forschung. Die Schwierigkeiten von Unfruchtbarkeits- und Fruchtbarkeitsbehandlungen verschärfen sich, wenn man auch einen anspruchsvollen Job unter einen Hut bringt, insbesondere für Vollzeitbeschäftigte. Viele haben Angst davor, ihre Bedürfnisse gegenüber Arbeitgebern offenzulegen oder um Anpassungen zu bitten, um eine möglicherweise belastende medizinische Behandlung zu verfolgen, weil sie nicht beurteilt oder bestraft, bei einer Beförderung übersehen oder als unzuverlässig eingestuft werden möchten. Infolgedessen leiden viele schweigend und mehr als ein Drittel erwägt, aufzuhören.
Aber selbst diejenigen, die offen sind, erhalten möglicherweise nicht die Unterstützung, die sie benötigen. Anna (ein Pseudonym), eine leitende Marketingfachfrau in einer großen Organisation, hatte letztes Jahr zwei Fehlgeburten; Jedes Mal, wenn sie es ihrem Arbeitgeber sagte und sich krank meldete. Trotzdem fühle sie sich „unter enormem Druck, ‚business as usual‘ zu handeln“. Darüber hinaus sagt Anna, dass sie sich in ihrer derzeitigen Rolle „festgefahren“ fühlt und Beförderungsmöglichkeiten nicht nutzen kann, weil „der Gedanke, zusätzlich zur IVF einen neuen Job zu beginnen, sich zu viel anfühlt“.
Als jemand, der jahrelang versucht hat, Mutter zu werden, kann ich Annas Bedenken und die durch die Umfrage geäußerten Bedenken zutiefst nachempfinden. Am Ende war ich einer der Glücklichen: IVF hat mir mein kostbares Baby, den Sonnenschein und die Freude meines Lebens geschenkt. Aber trotz dieses schönen Ergebnisses werfen die Jahre der Unfruchtbarkeit, des Schwangerschaftsverlusts und der Fruchtbarkeitsbehandlung weiterhin einen Schatten auf meine Psyche. Sie haben auch unbestreitbar meiner Karriere geschadet, weil es einfach nicht möglich ist, alles in die Arbeit zu stecken, wenn die Kinderwunschbehandlung so viel von Ihnen verlangt.
Für mich waren es nicht die alltäglichen Demütigungen – wie mir selbst Drogen in Toilettenkabinen zu spritzen oder Ausreden zu erfinden, um mich für Scans wegzuschleichen – die sich am schwierigsten anfühlten. Die Notwendigkeit, die mit IVF verbundene Achterbahn der Gefühle zu verbergen und während der emotional herausforderndsten Zeit meines Lebens beruflich produktiv zu bleiben, erwies sich als weitaus anstrengender. Nur ein paar Monate nach Beginn meines Traumjobs hatte ich eine Fehlgeburt bei meinen dringend gesuchten IVF-Zwillingen. Obwohl ich mich völlig gebrochen fühlte, hatte ich das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als weiterzuackern, als wäre nichts passiert, wie ich weiß Tausende andere berufstätige Frauen tun dies jedes Jahr nach einer Fehlgeburt. Erst als die Pandemie es mir ermöglichte, von zu Hause aus zu arbeiten und mir die Flexibilität und den Raum gab, meine Behandlungsbedürfnisse ausreichend zu priorisieren, brachte ich nach vier Fehlgeburten endlich ein Baby zur Welt.
Mehrere große britische Arbeitgeber, darunter NatWest, Co-op und Channel 4 haben sich nun zu einem neuen, freiwilligen verpflichtet Fruchtbarkeitsversprechen am Arbeitsplatz, das den Mitarbeitern das Recht gibt, flexible Arbeitszeiten und angemessene Anpassungen für die Teilnahme an IVF-Terminen zu verlangen. Da eines von sechs heterosexuellen Paaren an Unfruchtbarkeit leidet und immer mehr gleichgeschlechtliche und alleinstehende Personen die assistierte Reproduktion nutzen, um ihre Familien aufzubauen, werden viele das Gefühl haben, dass es höchste Zeit ist, dass Unternehmen ihre Richtlinien aktualisieren.
Aber wie Becky Kearns, eine der Gründerinnen von Fruchtbarkeit zählt bei der Arbeit, ein Unternehmen, das sich darauf spezialisiert hat, Organisationen dabei zu helfen, fruchtbarer zu werden, sagt mir: „Es geht nicht nur darum, eine Richtlinie einzuführen: Organisationen müssen sich zu einem kulturellen Wandel verpflichten.“ Unfruchtbarkeit ist ein medizinischer Zustand und muss als einer anerkannt werden; Unterstützendere Arbeitsumgebungen werden nicht nur den Mitarbeitern zugutekommen, sondern auch die Bindungsraten verbessern und die besten Talente für die Unternehmen und Organisationen gewinnen, die sie beschäftigen.