ichIn einem Zimmer schleichen winzige Schafe über einem Etagenbett, und auf dem Zementboden sind Hufabdrücke zu sehen. Im Raum nebenan wurden Tragetaschen in Form einer hinduistischen Blumengirlande zu einer Leuchte gedreht. Den Flur hinunter schmücken verlorene Erinnerungsstücke, darunter Urlaubspostkarten, Bingoscheine und körnige Fotos, einen mit Glitzer und Konfetti übersäten Harzboden.
Willkommen im angeblich ersten Art Hostel Großbritanniens – einem sozialen Unternehmensprojekt, das Künstlern freie Hand gelassen hat, jeden Zentimeter seiner Räumlichkeiten von Grund auf neu zu gestalten, um kreative Talente aus dem Vereinigten Königreich und dem Ausland zu präsentieren. Es ist die Idee von Oststraßenkunst, eine gemeinnützige Organisation, die mit Künstlern und Einwohnern lokaler Gemeinschaften zusammenarbeitet. Und das Hostel befindet sich nicht in einer angesagten Enklave im Osten Londons, wie Sie vielleicht erwarten würden, sondern in einem benachteiligten zentralen Vorort von Leeds.
Während es in Europa mehrere von Kunst geführte Hostels und Hotels und das legendäre Kunsthotel Carlton Arms in New York gibt, ist dies das erste in Großbritannien, das die Räume selbst als Kunstwerke fungieren lässt. Und das Ergebnis ist nichts weniger als magisch – eine Symphonie der Fantasie, die sich im großen Stil entfesselt. Die leere Leinwand der Herberge ist ein 1894 fertiggestelltes Gebäude, das einst das Presbyterium der alten St. Patrick’s Church im Mabgate-Viertel von Leeds war. (Die Kirche selbst wird heute von der Opera North und dem Leeds Playhouse als Lager genutzt.) Es gibt 12 Räume, die sich alle kreativ mit Themen wie Politik, Geschichte, Umweltkommentare und Nostalgie auseinandersetzen.
Hier zu übernachten ist wie durch einen Traum zu wandern. Angesichts der Freiheit des leeren Hostels, das sich auf seine Eröffnung vorbereitet, schleiche ich mich in The Common(ing) (Raum 8) und ziehe die handgefertigte Spieluhr auf, um sie singen zu hören. Ich blinzle auf die Meeresverschmutzungskarten, die aus Fotos angespülter Fußbälle in Ocean Galaxy (Raum 6) erstellt wurden. Ich liege auf dem Boden, um die volle Pracht der ineinandergreifenden Stoffdecke in The Wooly Ewe (Raum 9) zu genießen, die den Schafen als Symbol des Erbes der Wollherstellung in Leeds huldigt.
Das Art Hostel repräsentiert alles, was gerade in der Kreativszene von Leeds glänzt, wo Basisorganisationen und Unternehmer leidenschaftlich daran arbeiten, ein führendes Zentrum für Kunst im Norden Englands zu schaffen. Gewinne aus dem Hostel werden verwendet, um andere East Street Arts-Projekte in Leeds und darüber hinaus zu unterstützen.
„Für die ursprünglich 17 verfügbaren Aufträge hatten wir 218 Bewerber, und alle waren wirklich großartig. Es hat uns umgehauen“, sagt Art Hostel General Manager Rhian Aitken. Am Ende einigten sie sich auf 20, die alle Schlafzimmer, die Küche, eine Kommission für die Unterkünfte der freiwilligen Mitarbeiter, ein Filmprojekt für das zentrale Treppenhaus und eine bewegungssensorgesteuerte Installation mit wiedergewonnenen Autoscheinwerfern umfasste, die das nachahmt Geräusche von Insekten, die an einer Wand hochklettern.
Das Art Hostel wurde 2016 als Pop-up auf Kirkgate ins Leben gerufen. Um zu sehen, ob sich ein solches Konzept durchsetzen könnte, wollte East Street Arts das Hostel zunächst drei Jahre lang als Experiment betreiben. Eine Meinungsverschiedenheit mit seinem Vermieter zwang das Hostel 2018 zur Schließung. Aber in weniger als drei Betriebsjahren hatte es 10.000 Buchungen angenommen. Das Geschäftsmodell hatte sich bestätigt, die Reisenachfrage war da und so Oststraßenkunst wurde ermutigt, für die Herberge ein Zuhause für immer zu suchen. Das war 2019, aber Verzögerungen im Zusammenhang mit dem Brexit vereitelten den Fortschritt, und dann schlug Covid zu. Erst vor kurzem, Ende Februar 2022, konnte das Art Hostel endlich eröffnen.
Recycling und Ökologie stehen im Mittelpunkt des Projekts. „Viele der alten Herbergssachen wurden wiederverwendet und recycelt“, sagt Aitken. „Eines der Zimmer ist komplett aus Altholz, und sogar der Boden im Wohnzimmer und in einigen Schlafzimmern stammt aus einem Fitnessstudio in Polen.“ Es gibt auch Heißkompostierung und eine Wurmkur; Stummel, um Wasser zu sparen; ein landschaftlich gestalteter Garten zur Reduzierung des Verkehrslärms (das Hostel liegt direkt neben der Ringstraße A64) und überall werden umweltfreundliche Earthborn Claypaints verwendet.
Dass das Hostel in Mabgate ein festes Zuhause gefunden hat, macht durchaus Sinn. Dieses Viertel liegt direkt neben dem Leeds Playhouse, den Büros von BBC Radio und dem Nördliches Ballett Hauptquartier. Und nebenan befindet sich das East Street Arts’ Convention House, das als Nonnenkloster begann, heute aber ein vielseitiger Kreativraum mit Ateliers, Residenzunterkünften für Künstler und technischen Einrichtungen ist, darunter eine ökologische Dunkelkammer, die als Forschungseinrichtung für nachhaltige Fotografiepraktiken dient.
„Viele Jahre lang gab es keine Finanzierung [for the arts]“, sagt Aitken. „Also Karen Watson und Jon Wakeman [East Street Arts’ founders] haben sich zusammengetan und einen Raum mit einem Gemeinschaftsbereich geschaffen, in dem alle zusammenkommen, Arbeiten zeigen und sich austauschen können, und neben diesem sozialen Aspekt auch ihre eigenen Ateliers haben. Und das war einzigartig.“
Aitken sagt, der Grund für die Blütezeit von East Street Arts und Art Hostel liegt in der „DIY-Haltung“ von Leeds gegenüber der Kunst. „Diese ganze Gegend ist zu einem Community-Hub für Kreative geworden“, sagt Aitken. Die Straße hinunter gibt es jetzt Fotolabore und mehr Kunst- und Tanzstudios. Am Fuße des Hügels gibt es MAP (Music and Arts Production) Wohltätigkeitsorganisationein alternativer Bildungsanbieter, der mit jungen Menschen arbeitet, die keinen Zugang zur Regelschule haben.
„Mabgate und Lincoln Green waren einmal eine der am stärksten benachteiligten Gegenden in Europa. Aber es hat diese wunderbar vielfältige Community“, sagt Aitken. East Street Arts ist nun an der Erstellung eines von Künstlern geleiteten Nachbarschaftsplans für Mabgate beteiligt, der der erste seiner Art im Land sein wird. Der Plan wird dazu beitragen, Anwohnern, Unternehmen, Schulen, Gemeindegruppen und Wohltätigkeitsorganisationen ein Mitspracherecht bei der Entwicklung und Erneuerung des Gebiets zu geben – mit einer Dosis kreativen Inputs. „Es geht nicht um Gentrifizierung. Es geht nicht darum, dass die Künstler hereinkommen und die Dinge hübsch machen; Es geht darum, den Menschen tatsächlich eine Stimme zu geben und ihnen zu helfen, Entscheidungen darüber zu treffen, was mit ihnen und ihren Familien geschieht“, sagt sie.
Und auch das Hostel selbst ist eine Gemeinschaftsleistung: eines der Zimmer, das Ziggy Wingle (Raum 2), war eine Zusammenarbeit zwischen Künstlern aus Leeds Alison Smith und der örtlichen Shakespeare-Grundschule, was zu Spritzern von Primärfarben, in die Fensterzargen eingebetteten Kinderzeichnungen und einer riesigen, verspielten Wand aus beweglichen Teilen führte.
Es gibt bereits Pläne, das Art Hostel-Konzept in andere Städte in Großbritannien zu bringen. „Es gibt viele aufstrebende Künstler, aber auch viele jobbende Künstler, die jeden Tag dort sind und einfach nur ihr Ding machen, ihr kreatives Leben gestalten, und es ist großartig, dass wir sie vorstellen und ihnen die Möglichkeit geben können, etwas wirklich, wirklich Visuelles zu tun. “, sagt Aitken.
Die Kunstherberge verfügt über 12 Zimmer, bestehend aus Doppel-, Zweibett- und Stockbettzimmern, die für Gruppen von sechs bis acht Personen buchbar sindab £ 50 pro Zimmer pro Nachtinklusive Frühstück