In seiner 36-jährigen Armeekarriere diente Ty Seidule in den USA, Deutschland, Italien, Kenia, Kosovo, Mazedonien, Saudi-Arabien und im Irak. Er emeritierte einen Brigadegeneral.
Er ist ein emeritierter West Point-Geschichtsprofessor unterrichtet jetzt am Hamilton College. Sein Online-Video, Ging es im Bürgerkrieg um Sklaverei?wurde millionenfach angesehen, 2021 veröffentlichte er einen gut erhalten Buch, Robert E. Lee und ich: Die Abrechnung eines Südstaatlers mit dem Mythos der verlorenen Sache.
Außerhalb der Wissenschaft ist Seidule Mitglied der Namenskommissioneine Einrichtung, die nach dem Polizeimord an George Floyd und den von ihm inspirierten Protesten für Rassengerechtigkeit eingerichtet wurde, hat die Aufgabe, den Konföderierten, die im Bürgerkrieg gekämpft haben, Änderungen an militärischen Denkmälern zu empfehlen.
Auf die Frage, wie das US-Militär dazu kam, Basen, Kasernen, Straßen und andere Vermögenswerte nach Soldaten zu benennen, die für den Austritt aus der Gewerkschaft und die Versklavung der Schwarzen gekämpft hatten, sagte Seidule: „Das Erste, was man wissen muss, ist, dass im 19. Jahrhundert die meisten Armeeoffiziere sah die Konföderierten als Verräter.
„Das ist kein Präsentist Streit. Das dachten sie. Und besonders über Lee, der seinen Eid aufgab, gegen dieses Land kämpfte, US-Armeesoldaten tötete und so weiter [Union general and 18th president Ulysses S] Grant sagte, tat dies aus dem denkbar schlechtesten Grund: um eine Sklavenrepublik zu schaffen.
„Also im 19. Jahrhundert hätten sie das nicht getan … die erste Gedenkfeier für einen Konföderierten in West Point ist in den 1930er Jahren. Also, warum ist das so? [It’s about] Segregation in Amerika. Der letzte schwarze Absolvent von West Point war 1889. Der nächste war 1936. West Point spiegelt Amerika wider. [The first memorials] waren eine Reaktion auf die Integration.“
Seidule weist die Vorstellung zurück, dass Denkmäler für Lee und andere Konföderierte – PGT Beauregard, ein wegen Volksverhetzung entlassener Superintendent von West Point, William Hardee, ein Kommandant, der im Westen gekämpft hat – als Symbole der Versöhnung beansprucht werden könnten.
„Das Problem dabei ist, dass es eine Versöhnung unter Weißen auf Kosten der Schwarzen war.
„Es hatte bereits eine Versöhnung gegeben. Großmütig begnadigten die Vereinigten Staaten von Amerika alle ehemaligen Konföderierten im Jahr 1868 … Versöhnung ist eine Art Vereinbarung zwischen Weißen, dass Schwarze in Jim-Crow-Manier behandelt werden. Also nein, es ist keine Versöhnung, die, würde ich sagen, auf einem Amerika basiert, das wir heute wollen.“
Letzte Woche machte die Naming Commission Schlagzeilen, als sie eine Bronze an der United States Military Academy hervorhob, die ein Mitglied des Ku Klux Klan darstellt.
Seidule sagte der New York Times dass, obwohl die Klan-Bronze außerhalb des Zuständigkeitsbereichs der Kommission lag – die rassistische Terrorgruppe wurde nach der Niederlage des Südens gegründet –, entschied sich das Gremium, sie hervorzuheben, „weil wir dachten, es sei falsch“.
Die Kommission hat Berichte darüber herausgegeben Militärbasis und die Militär- und Marineakademien. Im Oktober wird sie ihren Abschlussbericht vorlegen. Im Gespräch mit dem Guardian nannte Seidule solche laufenden Arbeiten als Grund, die Klan-Plakette nicht weiter zu diskutieren. Aber West Point tat es auf seiner Facebook-Seite.
Darin stand: „An einem der Eingänge der Bartlett Hall befindet sich ein Triptychon (drei Bronzetafeln). [the science centre] die die Geschichte der Vereinigten Staaten darstellt. Das Kunstwerk wurde am 3. Juni 1965 eingeweiht … Als Teil der mittleren Tafel mit dem Titel „Eine Nation, unter Gott, unteilbar“ gibt es einen kleinen Abschnitt, der ein Ku-Klux-Klan-Mitglied zeigt.
“Der Künstler, Laura Gardin Fraser … wollte Kunst schaffen, die „historische Begebenheiten oder Personen“ darstellt [documented] sowohl Tragödie als auch Triumph in der Geschichte unserer Nation.“
West Point stellte fest, dass die Arbeit Absolventen gewidmet war, die im Zweiten Weltkrieg und im Koreakrieg gedient hatten, und fügte hinzu: „Die Akademie ist bestrebt, verschiedene Persönlichkeiten für unsere Nation zu graduieren.“
Lee führte die Konföderation nicht. Ihr Präsident war Jefferson Davis, ein ehemaliger Kriegsminister und Senator aus Mississippi. Aber Lee, der 1870 starb, wurde der Konföderierte, an den man sich am meisten erinnerte.
Auf die Frage nach dem Grund sagte Seidule: „Wenn Sie an die Denkmäler der Konföderierten denken, an die Bücherverbrennung, die die Vereinigten Töchter der Konföderation Anfang des 20 braucht seinen Gott. Und in gewisser Weise wurde Lee dazu.“
Heute verbieten Konservative Bücher in dem Versuch, den Unterricht in Geschichte, Rasse, Sexualität und anderen Kulturkriegsthemen zu kontrollieren.
Seidule konzentriert sich auf seine historische Arbeit. Lee, sagte er, sei mangels anderer Optionen teilweise idealisiert worden. James Longstreet genoss Siege auf dem Schlachtfeld, aber nach dem Krieg „kämpfte er für birassische Demokratie in New Orleans. Du kannst ihn also nicht verwenden.
„Während Lee am Ende enorm verlor, völlig besiegt und seine Armeen zerstört wurden, war er davor eine Zeit lang erfolgreich. Und so wurde er vom weißen Süden als ihr bester General angesehen, als ihr Ideal. Und in den 1930er Jahren repräsentiert er etwas nicht nur im Süden, sondern unter weißen Amerikanern im Allgemeinen.“
BJenseits von West Point ist die Flagge der Konföderierten zu einem Symbol für Rebellion, Reaktion und Rassismus geworden, das stärker ist als jede Statue oder jedes Gebäude. Am 6. Januar 2021 flog er sogar in die Hallen des Kongresses, als Trump-Anhänger angriffen.
Auch hier weist Seidule jede Vorstellung zurück, dass die Verwendung der Flagge in irgendeiner Weise entschuldigt werden könnte.
„Wir müssen uns daran erinnern, dass es damals wirklich nicht viel anders bedeutete als heute. 1863 vertrat es die Armee von Nord-Virginia, die für die Schaffung einer Sklavenrepublik kämpfte. Nun, einige Leute sagen, dass es Rebellion widerspiegelt. Aber denken Sie daran, dies war eine Rebellion, um eine Sklavenrepublik zu schaffen. Und so ist es für mich ein Symbol für all das, was Amerika nicht ist.
„Es ist ein Symbol des Aufstands, es ist ein Symbol für jemanden, der die Ergebnisse einer demokratischen Wahl nicht akzeptieren würde. Ich bin damit aufgewachsen, mein Vater hatte Flaggen der Konföderierten über dem Mantel. Ich weiß, wie mächtig diese Symbole sind.
„Eine Sache, die wir als Historiker oft mit dem Bürgerkrieg machen, ist, dass wir uns vom Geruch von Schießpulver dazu verführen lassen, den Krieg als American Football zu betrachten. [about the] Xs und Os der Militärgeschichte, ohne den Zweck zu verstehen. Darauf komme ich immer wieder zurück: Warum dieser grausame Krieg?“
Seidules nächstes Buch handelt von den Ereignissen in West Point gegen Ende eines weiteren grausamen Krieges: Vietnam. 1971 entschied Richard Nixon, dass er „eine moralische Wiedergeburt“ einer Armee in Unordnung überwachen wollte.
„Okay“, sagt Seidule, „das ist großartig. Aber als nächstes geht er zum Trophy Point“, dem Mittelpunkt des West Point Campus, hoch über dem Hudson River. „Wenn Sie Battle Monument gesehen haben, wissen Sie, dass dort ‚The War of the Rebellion’ steht. Nixon sagt: “Wo ist das Denkmal der Konföderierten?” Also befiehlt er dem Superintendenten, ein Denkmal der Konföderierten auf Trophy Point zu errichten.
„Und die schwarzen Kadetten finden es heraus. Und sie meutern fast und schreiben ein Manifest, das auf dem Attika-Aufstand basiert“ – in einem New Yorker Gefängnis 1971 – „und [eventually] einfach so vieles ändert sich.
„Sie veranstalteten ein Konzert, um Geld für die Erforschung der Sichelzellenanämie zu sammeln, mit Stevie Wonder und den Supremes, oben im Michie Stadium“, der Heimat des Army Football. „Sie bringen Louis Farrakhan zum Reden. Sie führen bemerkenswerte Veränderungen ein, die meiner Meinung nach von einer der erfolgreichsten Protestbewegungen in der amerikanischen Militärgeschichte herrühren, von der niemand etwas weiß, und schließlich das Denkmal der Konföderierten zerstören.
„Das ist also das Buch, das ich gerade schreibe.“