Ein Roboter von der Größe einer kleinen Kühlbox sitzt auf dem sonnendurchfluteten Kunstrasen auf einem Parkplatz in der Nähe von Brickell, Miami – dem turmhohen Finanzviertel der Stadt mit Blick auf die Biscayne Bay.
Der elektrisch angetriebene autonome Lieferroboter mit dem Spitznamen „Reefy“ rollt sanft vor einer Reihe von Anhängern, die zum Kochen von Essen für Unternehmen eingerichtet sind, deren Namen klingen, als wären sie von einem Algorithmus für Kiffer geschaffen worden (MrBeast Burger and Man vs Fries ) und eine andere, die als Lagereinheit für einen Online-Convenience-Store namens Goodees dient – Motto: „Late Night Cravings Don’t Need Validation“.
Der Roboter gehört Reef Technology, Miamis erstem „Einhorn“ – einem Startup mit einem Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar. Für ein drei Jahre altes Unternehmen ist das ein ziemlich hoher Preis, aber vielleicht nicht, wenn es seine ehrgeizigen Pläne durchsetzen kann, die Art und Weise zu verändern, wie wir die Parkhäuser nutzen, die seit Jahrzehnten die Innenstadt von Immobilien in Städten auf der ganzen Welt dominieren.
Reefy ist einer von zwei Robotern, die Lebensmittel in einem Radius von 3/4 Meilen um die Innenstadt von Miami liefern. Weitere sind geplant. Die anderen Lieferungen erfolgen auf traditionellere Weise per Fahrrad oder Auto, die für die Lieferung nach Hause aus dem Smörgåsbord von Apps wie Uber Eats und Deliveroo bestellt werden. Für Reef ist die Essenslieferung nur der Anfang.
Reef bezeichnet sich selbst als „das Nachbarschaftsunternehmen“. Das bargeldreiche Startup hat viele Viertel zu erkunden. Reef betreibt jetzt mehr als 5.000 Parkplätze in 50 Städten weltweit, von Miami über New York bis Paris und London, wo das Unternehmen bereits 25 Standorte hat und in Kentish Town einen „Hub“ baut, der eine E-Bike-Station, eine Vertikale, beherbergen wird Farm, eine Ladestation für Elektrofahrzeuge von BP und eine Küche für Wendy’s, die US-Fastfood-Kette.
Das meiste Geld kommt derzeit aus dem Parken, aber es möchte diese Seiten für etwas viel Ehrgeizigeres verwenden. Autonome Fahrzeuge, Mitfahrgelegenheiten, E-Scooter und Fahrräder könnten eines Tages den Bedarf an Parkplätzen in belebten Innenstädten reduzieren. Reef betrachtet diese Räume als Drehscheiben für alle Arten von lokalen Dienstleistungen, einschließlich des Gesundheitswesens (es hat sich mit medizinischen Unternehmen für Covid-19-Tests zusammengetan) und als Depot für Lebensmittel und andere Lieferungen, die in großen Mengen auf einem Parkplatz abgegeben und dann geliefert werden können örtlich.
Andere Standorte werden als „Parks“ mit Pop-up-Händlern, Biergärten, Außengastronomie und anderen Dienstleistungen fungieren. Eines Tages könnten die Standorte von Reef auch Flugtaxis beherbergen: Reef hat kürzlich einen Vertrag unterzeichnet, der es Archer Aviation ermöglicht, seine elektrischen Mini-Hubschrauber vom oben auf seinen Parkhäusern.
Reef wurde 2013 als Parkjockey gegründet, ein von den Unternehmern Ari Ojalvo, Umut Tekin und Phillippe Saint-Just gegründetes Technologieunternehmen, das Technologien einsetzt, um Parkplätze besser zu nutzen. Aber die Gründer glaubten, dass sie mit ihrem Portfolio an riesigen Schandflecken mehr machen könnten. In den USA wird die Hälfte der Immobilien in der Innenstadt für Autos genutzt – Raum, der zu Stoßzeiten stark genutzt wird und zu anderen Zeiten oft leer ist.
Parkjockey hat 2018 seinen Namen geändert und seine Vision erweitert. Der Wandel begeistert die Anleger. Reef hat mehr als 1,5 Mrd.
Parken ist die wichtigste „Anwendung“ des Unternehmens – wie die Führungskräfte gerne die Raumnutzung nennen – aber auch „Geisterküchen“ nehmen schnell zu. Dies sind Küchen, die speziell für die Lieferung oder Abholung kochen, ein Sektor, der stark umkämpft ist, da Erfinder die Einzelhandelsstandorte in der Innenstadt und andere Standorte nutzen, die entweder aufgrund der Verlagerung zum Online-Shopping oder der wirtschaftlichen Auswirkungen von Covid gescheitert sind Shop für Lebensmittellieferanten.
Reef hat seine eigenen Küchenanhänger entwickelt, die es gegen eine Umsatzbeteiligung an Restaurants vermietet, und stellt das Küchenpersonal bereit und bildet es aus, um mit diesen Gastronomen zusammenzuarbeiten, um die Arten von Lebensmitteln zu kochen, die sie verkaufen möchten. Es ist ein One-Stop-Shop für alle, die eine Idee für die Essenslieferung haben.
„Es ist dem, was im Internet passiert ist, sehr ähnlich. Wenn man in den 90er Jahren eine Website wollte, musste man sich mit Servern auskennen und selbst programmieren. Jetzt gibt es eine ganze Infrastruktur für die Schöpferökonomie, im Wesentlichen das, was wir für die physische Welt tun“, sagt Saint-Just.
Die Idee ist aufgegangen. Vor der Pandemie hatte Reef 50 Küchen in Betrieb. Jetzt sind es knapp über 300.
Bill Bonhurst, Gründer von Man vs Fries, ist einer der ersten Breakout-Stars von Reef. Als ehemaliger Tech-Berater war er schon immer von Pommes besessen („Ich habe nie verstanden, warum sie nur ‚Nebenbei‘ sind“, sagt er). Nachdem er ein erfolgreiches Taco-Restaurant gegründet hatte, sah er die Möglichkeit, von einem seiner Standorte aus ein anderes, nur Lieferrestaurant zu betreiben. Als sich Geisterküchen materialisierten, sah er eine größere Chance.
Das Pommes-zentrierte Menü – mit Produkten wie dem „SoCal Burritto: Hella Big Mehl Tortilla, Carne Asada vs Pollo Asado, Cheetos® Flamin’ Hot®, Straight Cut Pommes, Käse, Sauerrahm, Guacamole, Secret Sauce, Side of Queso “ hat sich als Hit erwiesen. Er hat jetzt 151 Standorte in den USA, acht in Kanada, einen in Dubai und plant, noch in diesem Jahr in London zu eröffnen. „Es ist irgendwie verrückt“, sagt er. „Unter dem alten Modell wäre das unmöglich.“
Ein Sitzrestaurant zu eröffnen ist schwer und teuer und schwer zu skalieren, es sei denn, Sie haben sehr reiche Geldgeber. Geisterküchen bieten eine billigere Möglichkeit, zu experimentieren und zu sehen, was funktioniert, sagt er.
„Man vs Fries ist wie Software. Man baut es einmal, dann braucht man nur noch Küchen“, sagt Bonhurst.
Es gibt viele sehr gut finanzierte Alternativen zu Reef, darunter die CloudKitchens von Uber-Gründer Travis Kalanick und die von Alphabet unterstützten Kitchen United und Deliveroo in London. Aber Bonhurst sagte, Reefs Engagement für Qualität und Markenunterstützung habe ihn überzeugt. „Ihr Trainingsprogramm ist verrückt“, sagte er. “Sie verbringen Monate damit, Leute auszubilden.”
Riff zieht auch große Namen an. Wendy plant, bis 2025 durch eine Partnerschaft mit Reef 700 Geisterküchen in den USA, Großbritannien und Kanada zu eröffnen.
TZu viel Essen zum Mitnehmen kann jedoch dazu führen, dass Sie sich krank fühlen. Es gibt mittlerweile so viele Online-Lebensmittelmarken, ein Trend, der von Menschen angetrieben wird, die während der Pandemie mehr Lebensmittel zu Hause bestellen, dass Bonhurst befürchtet, dass viele scheitern werden. „Sie können jetzt 18 verschiedene Chicken Wings bestellen“, lacht er. “Ich denke, es kann zu Müdigkeit kommen.” In diesem Umfeld wird Qualität entscheidend sein, sagt er. „Wenn Sie keine Qualität haben, sind Sie eine Eintagsfliege“, sagt er.
Auch Saint-Just erwartet eine „Neuausrichtung“, wenn die Pandemie nachlässt, aber die Pandemie unterstreicht auch die Notwendigkeit einer „logistischen Infrastruktur auf Nachbarschaftsebene“. Und das Küchengeschäft ist für ihn nur die erste Etappe. „Unsere Vision ist es, die Nutzung und Entwicklung von Gebäuden in unseren Städten zu überdenken. Wir müssen nicht mit Designs leben, die für die Art und Weise gemacht wurden, wie wir vor 40 oder 50 Jahren gelebt haben.“
Reef ist nicht das erste Immobilien-/Technologie-Startup, das mit einem großen, mutigen und gut finanzierten Versprechen auf den Markt kommt, unsere Städte neu zu definieren. WeWork versprach, dasselbe für den verschlafenen Bürovermietungssektor zu tun, nur um spektakulär in filmischen Ebenen von Egoismus und Hybris zu implodieren.
Wie WeWork wird Reef von Softbank unterstützt, die dem Immobilienunternehmen Milliarden verloren hat. Sie teilen sich sogar die gleichen Büroräume und den gleichen Geschmack bei der Inneneinrichtung – dunkle Wände, 20 verschiedene Kaffeesorten, ein rosa Neon-Flamingo, schwer auf den Pflanzen – aber von der berüchtigten Freibierstation von WeWork war nichts zu sehen.
Saint-Just ist jedoch nicht wie Adam Neumann – der messianische Gründer von WeWork. Er spricht leise und zurückhaltend über Evolution und nicht über Revolution. „Ich stehe Revolutionen skeptisch gegenüber. Vielleicht liegt es an meinem französischen Hintergrund. Für mich ist alles Evolution“, sagt er.
Er ist auch kein großer Fan der „Gig Economy“, der Verwendung von oft schlecht bezahlten Auftragnehmern, die verwendet wurde, um so viele andere „disruptive“ Technologieplattformen wie Uber und Lyft anzutreiben. Die Angestellten der Riffküche sind Angestellte und bekommen 20 Dollar pro Stunde. „Unser Ansatz war von Anfang an, dass dies ein Geschäft sein muss, das auf Eigenverantwortung und Verantwortlichkeit basiert“, sagt er. „Im Allgemeinen glaube ich nicht an die Grundlagen des Aufbaus eines Unternehmens auf Gig-Mitarbeitern. Irgendwann bist du mit ihnen uneins. Es geht darum, wie viel Geld Sie verdienen und wie viel sie verdienen.“
Aber bei aller Freundlichkeit hat Reef etwas grundlegend Dystopisches an sich.
Wie aufs Stichwort kommt ein Arbeiter in einem T-Shirt mit der Aufschrift „Fast Wasn’t Fast Enough“ vorbei. Wenn Reef erfolgreich ist, wird es nur den Übergang zu einer Welt beschleunigen, die sich vor der Pandemie bildete und vom Coronavirus aufgeladen wurde: eine Welt, die zwischen den Überlieferten und den Zustellern geteilt ist; eine Welt, in der die Mittellosen erwarten, dass das, was sie wollen, immer schneller geliefert und von den Mittellosen zu ihnen gebracht wird – vorausgesetzt, sie wurden nicht durch Roboter ersetzt.
Die Pandemie hat Risse im urbanen Leben aufgezeigt, die sich seit langem erweitern – unsere Straßen sind mit Lieferwagen verstopft, die Lieferkette ist unter der Belastung der Pandemie gerissen. Vielleicht können die lokalen Zentren von Reef dabei helfen. Aber gerade wenn wir am meisten darüber nachdenken sollten, wie wir unsere Städte neu definieren können, scheint es unwahrscheinlich, dass die großen Pläne der von Milliardären unterstützten Technologieunternehmen am besten geeignet sind, sie zu lösen oder das wachsende Problem der Einkommensungleichheit zu beenden.
„Städte haben die Fähigkeit, jedem etwas zu bieten, nur weil und nur dann, wenn sie von allen geschaffen werden“, schrieb die immer vorausschauende Jane Jacobs in The Death and Life of Great American Cities.
Typisch Saint-Just ist weniger düster. „Ich denke, dass sich die Dinge normalisieren werden. Es geht nicht nur um Geschwindigkeit – es ist die Bequemlichkeit, die sich durchsetzt.“ Er hofft, dass Reef überdenken kann, wie wir Stadteigentum nutzen, um „bessere Räume, bessere Gemeinschaften“ zu bauen.
Bonhurst sagt, auch die „Geisterküche“ werde schon bald zur Normalität werden und die Dynamik einer Stadt bereichern, nicht schmälern. „Die Leute werden immer essen gehen wollen. Das wird nie sterben“, sagt er. “Aber das, auch das ist hier, um zu bleiben.”