Während die Gäste in der britischen Botschaft an der Massachusetts Avenue in Washington DC englischen Sekt tranken, wurden die anwesenden Journalisten zu einem spontanen Briefing in der nahe gelegenen vorübergehenden Residenz der britischen Botschafterin Dame Karen Pearce zusammengetrieben.
Das Briefing war kurz und bündig: Kwasi Kwarteng brach seine geplante Reise zum Jahrestreffen des Internationalen Währungsfonds ab und flog nach London zurück.
Keiner der versammelten Hacker glaubte auch nur eine Minute an die offizielle Erklärung für den überstürzten Abgang des Kanzlers, er wolle sich mit den Kollegen über seinen geplanten Finanzausweis zum Monatsende streiten. Die Annahme – richtig wie sich herausstellte – war, dass Kwarteng nach Hause flog, um entlassen zu werden. Die Entscheidung kam so plötzlich, dass die IWF-Vertreter darüber im Unklaren gelassen wurden.
In gewisser Weise war es angemessen, dass Kwartengs letzter ganzer Arbeitstag in Washington hätte stattfinden sollen, denn der IWF ist die ultimative Bastion der Wirtschaftsorthodoxie, gegen die die Truss-Regierung in den letzten sechs Wochen gekämpft hat. Kwartengs Epitaph als Kanzler könnte gut lauten: Ich habe gegen die Orthodoxie gekämpft und die Orthodoxie hat gewonnen.
Die Unzufriedenheit des IWF mit Großbritannien trat zum ersten Mal zwei Wochen vor der Jahrestagung in Washington zutage, als er im Zuge des steuersenkenden Minibudgets vom September eine Erklärung abgab, in der er sagte, dass die Maßnahmen wahrscheinlich „die Ungleichheit verstärken“ würden, und dem nicht zustimmte große und ungedeckte Konjunkturpakete, als die Inflation so hoch war.
Diese Woche hat der IWF an der Schraube gedreht. Am Dienstag, dem Tag vor Kwartengs Ankunft, wurden die beiden wichtigsten Veröffentlichungen des Fonds veröffentlicht: der Weltwirtschaftsausblick und der Bericht zur globalen Finanzstabilität. Beide kritisierten das Vereinigte Königreich und wiesen darauf hin, dass das Finanzministerium die Lebenshaltungskosten erhöhte, während die Bank of England die Zinssätze erhöhte, um die Inflation zu senken. Es war, wie ein Beamter es ausdrückte, wie zwei Leute, die sich um das Lenkrad eines Autos streiten.
Andrew Bailey war auch in Washington und am selben Tag. Der Gouverneur der Bank of England wurde auf der Bühne des Ronald Reagan Center in der Pennsylvania Avenue interviewt, dem Veranstaltungsort des Treffens des Institute of International Finance (IIF), dem Handelsverband der globalen Finanzdienstleistungsbranche.
Im Gespräch mit Tim Adams, dem Präsidenten des IIF, sagte Bailey, dass die Anleihekäufe der Bank of England für die Rentenbranche Ende der Woche eingestellt würden. „Du hast jetzt noch drei Tage“, sagte Bailey. „Du musst das hinbekommen.“
Sie hatte Maßnahmen der britischen Zentralbank ergriffen, um den Ansturm auf Pensionsfonds nach der negativen Marktreaktion auf das Minibudget einzudämmen. Jetzt hielt die Threadneedle Street an ihrer Linie fest, dass das Projekt vorübergehend sein müsse. Mit einem harten Stopp der Unterstützung durch die Bank stieg der Druck auf die Kanzlerin und den Premierminister, ihre Steuerpläne zu überdenken.
Wenn Kwarteng glaubte, das Schlimmste sei vorbei, als er am Mittwoch auf dem Flughafen Dulles landete, lag er falsch. Seine letzten 48 Stunden als Bundeskanzler könnten von unangenehmen Begegnungen mit drei Frauen zusammengefasst werden.
Das erste Anzeichen von Schwierigkeiten kam bei einem Treffen der G7, einer Gruppe bestehend aus Großbritannien, den USA, Japan, Kanada, Deutschland, Italien und Frankreich. Amerikas Finanzministerin Janet Yellen sagte gegenüber Kwarteng, sie sehe das Mini-Budget, das an den Märkten für Aufruhr sorgte, skeptisch.
In Yellens Angriff steckte eine gewisse Ironie, wenn man bedenkt, dass die Regierung von Joe Biden selbst Geld geliehen hat, um ihre Ausgabenpläne zu finanzieren. Die USA sind jedoch die größte Volkswirtschaft der Welt und geben die Reservewährung der Welt, den Dollar, aus. Für ein Land wie Großbritannien gelten andere Regeln.
Die zweite Frau, mit der Kwarteng zu kämpfen hatte, war Kristalina Georgieva, die Geschäftsführerin des IWF. Während in London bereits Spekulationen kursierten, dass Truss eine Kehrtwende bei der Körperschaftssteuer plane, machte Georgieva klar, dass sie eine „Neukalibrierung“ unterstützen würde.
Nach dem Treffen mit Kwarteng und Bailey sagte der IWF-Chef, sie hätten die Bedeutung von Politikkohärenz und klarer Kommunikation besprochen. Wieder einmal wurde eine motorische Metapher eingesetzt. Wenn die Geldpolitik auf die Bremse trat, sollte die Fiskalpolitik nicht aufs Gaspedal treten.
Vertreter des Fonds sagten, die Äußerungen seien eine pauschale Warnung und nicht dazu gedacht, Großbritannien herauszugreifen. Nur wenige ließen sich täuschen. Es war bezeichnend, dass Georgieva sich alle Mühe gab, Bailey für sein „angemessenes“ Handeln zur Wahrung der finanziellen Stabilität zu loben. Es gab keine Demonstration der Unterstützung für Kwarteng.
Die Kanzlerin verbrachte den Rest des Tages mit einer Reihe bilateraler Treffen und fand Zeit für ein Abschiedsinterview mit dem Daily Telegraph. Irgendwann am Nachmittag wurde entschieden, dass er sofort nach Hause fliegen sollte, um sich mit einer dritten Frau zu treffen: Liz Truss. Auf dem Rückflug hatte er reichlich Zeit, sich auf die unvermeidlich folgende Entlassung vorzubereiten.