Labour hat den Werbewächter aufgefordert, neue Regeln zu beschleunigen, um die Verbraucher vor irreführendem Marketing zu schützen, das sie dazu ermutigen könnte, sich zu Weihnachten für Mobilfunk- und Breitbandangebote zu entscheiden, die sie Hunderte von Pfund mehr kosten werden, als sie erwartet hatten.
Der Aufruf folgt auf den Abschluss einer Konsultation der Committees of Advertising Practice (Cap) – die die Kodizes schreibt, die alle britischen Werbetreibenden befolgen müssen, wenn sie Anzeigen in allen Medien schalten –, in der untersucht wird, ob Telekommunikationsunternehmen die Verbraucher eindeutig über drohende Preiserhöhungen in ihren Medien informieren Kampagnen.
Telekommunikationsunternehmen verdienen jährlich Milliarden von Pfund, indem sie Preiserhöhungen für Mobilfunk- und Breitbandrechnungen mitten in den Vertragslaufzeiten einführen, aber dies wird nicht immer deutlich gemacht, wenn Kunden sich für Angebote anmelden.
Unternehmen wie BT und Vodafone haben erklärt, dass sie weiterhin einen Mechanismus verwenden werden, um die Preise jährlich um die Inflationsrate zu erhöhen, gemessen am Verbraucherpreisindex (VPI) im Januar, plus 3,9 %.
Da die Inflation derzeit auf einem 41-Jahres-Hoch von 11,1 % liegt, bedeutet dies, dass Kunden, die sich für einen neuen Zweijahresvertrag anmelden, der in einigen derzeit verfügbaren Angeboten über die Weihnachtszeit angeboten wird, bis zu 240 £ mehr zahlen könnten, als sie dachten.
„Vorschläge, die Telekommunikationspreise transparenter und leichter verständlich zu machen, sind von entscheidender Bedeutung“, sagte Lucy Powell, Sekretärin für Schattenkultur von Labour. „Da die Inflation stark ansteigt und Familien immer mehr unter Druck geraten, ist es wichtig, dringend Maßnahmen zu ergreifen, um die Verbraucher vor unerwarteten Preiserhöhungen während der Vertragslaufzeit zu schützen, die sie sich kaum leisten können.
„Die Werbebehörden sollten noch vor Weihnachten handeln, damit die Verbraucher nicht überrascht werden.“
Die Telekommunikationsregulierungsbehörde Ofcom – die sagte, dass ein Rekord von 8 Millionen Haushalten Schwierigkeiten beim Bezahlen ihrer Rechnungen hatte – hat Internetunternehmen aufgefordert, „hart darüber nachzudenken“, ob sie weiterhin große Erhöhungen vornehmen sollen.
Am Donnerstag leitete Ofcom eine eigene Untersuchung der Verkaufspraktiken auf dem britischen Telekommunikationsmarkt ein – der von BT, EE, Virgin Media O2, Sky, Vodafone, Three und TalkTalk dominiert wird – nach Beschwerden, dass Kunden nicht über den mittleren Vertragspreis informiert wurden steigt, wenn sie sich anmelden.
Die Konsultation von Cap befasst sich unter anderem mit Telekommunikationsbetreibern, die die Terminologie in Bezug auf Erhöhungen wie den Einzelhandelspreisindex und den VPI – zwei verschiedene Maße für die Inflationsrate – nicht erklären und den Verbrauchern nicht klar sagen, dass die Einführungspreise nicht so hoch sein werden, wie sie es tun werden bis zum Vertragsende bezahlen.
Weitere Probleme sind die Förderung von Angeboten kurz vor der Einführung der jährlichen Preiserhöhungen im April, sodass die Verbraucher nur für eine sehr begrenzte Zeit ein Angebot erhalten.
Es kann längere Zeit dauern, bis eine Cap-Konsultation letztendlich in neue Regeln umgesetzt wird, die in den britischen Werbekodex aufgenommen werden – und neue Leitlinien für Telekommunikationsunternehmen – die von der Advertising Standards Authority (ASA) durchgesetzt werden.
Das Breitbandunternehmen Hyperoptic hat die Vorstandsvorsitzenden von ASA und Ofcom sowie den Leiter von Cap und den Kulturminister schriftlich aufgefordert, „vorläufige Notmaßnahmen“ zu ergreifen, um neue Leitlinien für das Marketing und die Werbung für mittelständische Unternehmen formell umzusetzen. Vertragspreis steigt.
„Die Weihnachts- und Neujahrsverkaufszeit ist eine beliebte Zeit des Jahres für den Verkauf von Breitbandprodukten, wobei sich die Werbetreibenden stark auf ‚Schnäppchen‘ konzentrieren und an die Notwendigkeit appellieren, Geld zu sparen“, sagt Dana Tobak, Geschäftsführerin von Hyperoptic, in der Buchstabe. „Für Betreiber, die Preiserhöhungsklauseln verwenden, gelten die beworbenen Preise jedoch nur für eine sehr kurze Zeit vor den Preiserhöhungen im April 2023. Durch die Praxis von Preiserhöhungen während der Vertragslaufzeit wird den Verbrauchern ein echter Schaden zugefügt.“
Labour sagte, dass es im Falle seiner Wahl zu einem Durchgreifen gegen Preiserhöhungen in der Mitte des Vertrags kommen werde, und wies darauf hin, dass Breitband und Mobilfunk die einzigen Versorgungssektoren seien, in denen sie erlaubt seien.
In Sektoren wie Energie- und Gasversorgern können die Preise während der Vertragslaufzeit nicht erhöht werden, es sei denn, es gibt eine Änderung der Mehrwertsteuersätze.