Ties sollten großartige Zeiten für Labour werden. Die schlimmste Tory-Regierung seit Jahrzehnten ist gerade implodiert. Ein diskreditierter Boris Johnson verweilt mürrisch in der Downing Street. Der Konkurrenzkampf um seine Nachfolge ist wie eine schlechte Gameshow. Michael Gove, bis vor zwei Wochen ein wichtiger Minister, gibt das zu ein Teil des Staates „funktioniert einfach … nicht“. Die meisten Wähler werden schnell ärmer. Der Brexit gerät immer weiter ins Wanken. Nach 12 Jahren unter den Konservativen fühlt sich ein Großteil Großbritanniens unterfinanziert, erschöpft, sogar kurz vor dem Zusammenbruch.
So wie es die Regierungen in Wartestellung tun sollten, gewann Labour kürzlich einen Zweitwahlsitz von den Amtsinhabern und führt die meisten Umfragen zweistellig an. Gezielte Angriffe auf die Regierung werden von Labour viele Male am Tag per E-Mail an Journalisten geschickt. Im Unterhaus behandeln zunehmend selbstbewusste Schattenminister wie Yvette Cooper und Angela Rayner ihre Tory-Kollegen mit Verachtung. Mit New-Labour-Veteranen unter Keir Starmers Verbündeten und Beratern und den Konservativen, die mit Schmutz und Scherbenhaufen in Verbindung gebracht werden, fühlt sich die britische Politik gelegentlich wie eine Wiederholung der Mitte der 1990er Jahre an, als Tony Blair kurz vor der Machtübernahme stand.
Aber nur gelegentlich. In der restlichen Zeit fühlt sich Labours Position zerbrechlicher an. Der Aufstieg der Partei ist erst etwa neun Monate alt und hat mit dem Lobbying-Skandal um Owen Paterson begonnen. Die früheren Perioden, die in den Umfragen voraus waren, sind gekommen und gegangen, wie der Herbst 2020, als die Pandemiekatastrophen der Regierung noch nicht durch den relativen Erfolg der Impfstoffeinführung verdeckt wurden. Vor Starmer erlebten Labour-Führer von Jeremy Corbyn über Ed Miliband bis hin zu Neil Kinnock alle ähnliche Phasen, in denen die Downing Street flüchtig zu winken schien. Oft geschah dies, wenn ein konservativer Premierminister unbeliebt war und auf dem Weg nach draußen war, wie Johnson es jetzt ist.
Was als nächstes während der Führung von Corbyn und Kinnock geschah, sollte Starmer – und jeden, der eine Labour-Regierung will – beunruhigen: 1990, 2016 und 2019 wählten die Konservativen einen neuen Führer und gewannen die nächsten Wahlen. Jedes Mal schien der Tory-Wettbewerb zunächst ein Geschenk für die Linke zu sein, so wie es jetzt der Fall ist. Bei den Führungsrennen zeigen sich die Spaltungen der Partei: zwischen sozialem Konservatismus und disruptivem Kapitalismus des freien Marktes, zwischen Pragmatikern und Fanatikern, zwischen giftigen Rivalen. Die eher selbstgefälligen, sich ständig verändernden Regeln der Wettkämpfe sind derweil Konservatismus im unattraktiven Mikrokosmos: rücksichtslos, unzuverlässig, letztlich nur an sich selbst interessiert.
Und doch können diese chaotischen Wettbewerbe auch die Party wiederbeleben. Sie führen neue Erzählungen ein und festigen bisher verschwommene Charaktere. Die Medien bieten hilfreich ununterbrochene, unverhältnismäßige Berichterstattung. Trotz aller aktuellen britischen und globalen Krisen haben die Sender ihre Termine für die Führungsdebatten geräumt. Auf diese Weise veranlasst, achten viele Wähler zumindest auf Teile der Rennen, obwohl fast alle kein Mitspracherecht haben. Diese Aufmerksamkeit kann als Spott und Spott beginnen; aber dann kann es Faszination und schließlich Begeisterung für den Sieger werden. Während des Wahlkampfs 2019 wuchs der Vorsprung der Konservativen vor Labour in der monatlichen Umfrage von Ipsos Mori trotz einer streitenden Schar von Kandidaten, die nicht beeindruckender waren als heute, von zwei Prozentpunkten auf 10. In einigen jüngsten Umfragen steigen die Tories wieder.
Ihre Führungsrituale erwecken den Eindruck, dass große Veränderungen stattfinden – dass einige Politiker angemessen bestraft und unpopuläre Politiken verworfen werden, während vielversprechende neue Leute und Ideen gefördert werden – ohne dass eine andere Partei in die Regierung eintreten muss. Die Wahlsiege von John Major, Theresa May und Boris Johnson als neue Parteiführer, obwohl auf unterschiedlichen Ebenen, waren alle mit starken Erholungen bei der Tory-Abstimmung verbunden.
Trotz dieser ominösen Geschichte scheint Labour Tory-Führungskämpfe oft so zu verbringen, als ob eine proaktive Opposition vorübergehend nicht erforderlich wäre. Im Jahr 2016 beschäftigte sich Labour damit, Corbyn abzusetzen, anstatt seine Alternativen zu einem wahrscheinlichen Amt des Ministerpräsidenten im Mai darzulegen. Im Jahr 2019 beschäftigte sich die Partei mit Antisemitismus, anstatt eine konkurrierende Vision zu Johnsons Vision anzubieten.
Zur Verteidigung von Labour: Während eines Tory-Führungsrennens ist es noch schwieriger als sonst, Journalisten und Wähler für das zu interessieren, was Labour vorhat. Letzte Woche reiste Starmer nach Berlin, um den wohl wichtigsten Politiker Europas, den deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz, zu treffen, der letztes Jahr durch eine vorsichtige und nicht sehr charismatische Mitte-Links-Annäherung an die Macht kam. Doch trotz der offensichtlichen Parallelen zu dem, was Starmer zu erreichen hofft, war die britische Berichterstattung über den Besuch spärlich. Eine solche Neugier gegenüber Labour, wie die nationale Besessenheit von den Tories, kann eine sich selbst erfüllende Prophezeiung sein.
Aber Starmer hat bisher auch nicht genug getan, um zu zeigen, dass er eine frischere Option ist als derjenige, den die Tory-Mitglieder als Premier wählen. Sein Mangel an linker Politik – angeblich eine schlaue Strategie, gemäß der New-Labour-Logik, der er zu folgen scheint – bedeutet, dass seine Politik vom neuen Tory-Führer gestohlen werden kann, wie Labours relativ kleine Windfall-Steuer auf die Energieunternehmen war schon. Ein Starmer-Ministerpräsidentenamt könnte sich durchaus von einem konservativen unterscheiden – freundlicher, kompetenter, weniger korrupt – aber sein repetitiver, schnörkelloser politischer Stil bedeutet, dass seine Führung ziemlich schnell gealtert ist. Verglichen mit der Neuheit eines neuen Tory-Premiers riskiert er, altbacken zu wirken.
Diese Tory-Neuheit wird freilich nicht lange anhalten. Rishi Sunak und Liz Truss haben beide einen altmodischen Thatcher-Glauben an freie Märkte, der von den meisten konservativen Abgeordneten geteilt wird, aber nicht von allen Wählern, die ihre Partei braucht, wenn sie inmitten aller Fehlfunktionen des Kapitalismus des 21. Jahrhunderts an der Macht bleiben will. Unter Starmer klingt Labours Versprechen einer „neuen Wirtschaft“ mit mehr „Sicherheit“ und „Fairness“ zwar vage, aber zumindest realitätsnah.
Doch wenn Truss oder Sunak ihr Amt antreten, sind die nächsten Wahlen höchstens zwei Jahre entfernt. Für einen so kurzen Zeitraum ist es möglich, dass einer von ihnen die Illusion aufrechterhält, dass er eine neue Vision für Großbritannien hat. Wenn das passiert und die Tories die nächste Wahl gewinnen, wird der Aufstieg von Labour im Jahr 2022 – wenn überhaupt – als ein weiterer Papiersieg in Erinnerung bleiben.
Vorausgesetzt, unsere Gesellschaft schafft es dort intakt, werden die Konservativen im September einen neuen Führer haben und Labour wird ihre jährliche Konferenz abhalten. Für Starmer und alle Nicht-Tories werden die nächsten Monate wirklich wichtig sein.
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Andy Beckett ist ein Guardian-Kolumnist
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