Von Humeyra Pamuk, Patricia Zengerle und Matt Spetalnick
WASHINGTON (Reuters) – Die Biden-Regierung überlegt, ob sie ein umfangreiches Waffentransferpaket im Wert von 18 Milliarden US-Dollar an Israel in Angriff nehmen soll, das Dutzende F-15-Flugzeuge und Munition umfassen würde, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute Quellen am Montag.
Der Verkauf von 25 F-15 von Boeing (NYSE:) an Israel werde geprüft, seit die Vereinigten Staaten im Januar 2023 den formellen Antrag erhalten hätten, sagte eine der Quellen.
Die Beschleunigung der Auslieferung des Flugzeugs gehörte zu den wichtigsten Forderungen des israelischen Verteidigungsministers Yoav Gallant, der letzte Woche Washington besuchte und Gespräche mit US-Beamten führte, darunter dem nationalen Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, und Verteidigungsminister Lloyd Austin, so die zweite Quelle.
Der Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, Michael McCaul, gab am 30. Januar grünes Licht für den Verkauf, sagte ein Ausschussmitarbeiter, als die zuständigen Kongressbüros, die für die Genehmigung größerer Waffentransfers zuständig sind, benachrichtigt wurden.
„Beratungen zwischen Regierung und Kongress zum F-15-Fall haben bereits stattgefunden“, sagte die zweite mit der Angelegenheit vertraute Quelle, fügte jedoch hinzu, dass einige der vier Büros, die Waffentransfers genehmigen müssten, dies noch nicht getan hätten.
Das US-amerikanische Recht schreibt vor, dass der Kongress über wichtige ausländische Militärkaufverträge informiert werden muss, und ein informelles Überprüfungsverfahren ermöglicht es den demokratischen und republikanischen Führern von Ausschüssen für auswärtige Angelegenheiten, solche Verträge vor der formellen Benachrichtigung des Kongresses zu überprüfen.
Das Paket umfasst eine große Anzahl von F-15-Flugzeugen, Flugzeugmunition sowie eine Reihe von Unterstützungsdiensten, Schulung, Wartung, Instandhaltung und langjährige Unterstützung durch Auftragnehmer während des Lebenszyklus des Flugzeugs, der sich laut Aussage typischerweise auf bis zu zwei Jahrzehnte erstrecken kann zu einer der Quellen.
Eine dritte Quelle sagte, die Biden-Regierung habe Israel ihre Unterstützung für seinen F-15-Antrag zum Ausdruck gebracht.
Washington hat öffentlich seine Besorgnis über die erwartete Militäroffensive Israels in Rafah zum Ausdruck gebracht, der südlichsten Stadt des Gazastreifens, wo viele Palästinenser Zuflucht suchten, nachdem sie aufgrund des fast sechs Monate andauernden Angriffs Israels auf den Gazastreifen vertrieben worden waren.
Israel startete eine Offensive im Gazastreifen, nachdem palästinensische Hamas-Kämpfer am 7. Oktober durch südisraelische Gemeinden wüteten, dabei nach israelischen Angaben 1.200 Menschen töteten und 253 Geiseln entführten. Mehr als 32.000 Palästinenser wurden bei dem israelischen Angriff getötet, sagen Gesundheitsbeamte in der von der Hamas regierten Enklave.
Washington gewährt seinem langjährigen Verbündeten Israel jährlich Militärhilfe in Höhe von 3,8 Milliarden US-Dollar, und die Regierung hat sich bislang Aufrufen widersetzt, jegliche Waffenlieferungen an Bedingungen zu knüpfen, obwohl hochrangige US-Beamte Israel wegen der hohen Zahl ziviler Todesopfer kritisiert haben.
Das Außenministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Gallant erörterte letzte Woche bei einem Besuch in Washington den Waffenbedarf Israels. Er sagte Reportern, er habe gegenüber hochrangigen US-Beamten betont, wie wichtig es sei, den qualitativen militärischen Vorsprung Israels in der Region, einschließlich seiner Luftkapazitäten, aufrechtzuerhalten.
Die israelische Botschaft in Washington reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.