© Reuters. DATEIFOTO: Ein WIC-Gutschein für Lebensmittel in den Büros für Frauen, Säuglinge und Kinder (WIC) ist am 2. Oktober 2013 in einer Gesundheitsklinik im Salt Lake County in South Salt Lake City, Utah, zu sehen. REUTERS/Jim Urquhart/Archivfoto
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Von Leah Douglas
WASHINGTON (Reuters) – Der US-Kongress muss die Ausgaben für ein Nahrungsmittelhilfeprogramm für Frauen und Kinder mit niedrigem Einkommen erhöhen, sonst könnten 2 Millionen in diesem Jahr abgewiesen werden, sagten Beamte der Biden-Regierung am Donnerstag.
Ein erbittert gespaltener Kongress hat es seit Monaten nicht geschafft, eine Einigung über die Höhe der Staatsausgaben im Jahr 2024 zu erzielen, und versucht, einen teilweisen Shutdown am 19. Januar abzuwenden.
Ein eventueller Deal sollte eine Milliarde Dollar mehr für das spezielle Nahrungsergänzungsprogramm für Frauen, Säuglinge und Kinder (WIC) beinhalten, sagten Landwirtschaftsminister Tom Vilsack und die Direktorin des Innenpolitischen Rates des Weißen Hauses, Neera Tanden, in einem Telefonat mit Reportern.
Das Programm, das letztes Jahr über ein Budget von 6 Milliarden US-Dollar verfügte, steht aufgrund steigender Lebensmittelkosten und höherer Beteiligung vor einem Defizit.
Laut einer Analyse des überparteilichen Center on Budget and Policy Priorities vom Dezember könnte die Finanzierungslücke dazu führen, dass in diesem Jahr bis zu zwei Millionen Menschen von dem Programm abgewiesen werden.
„Je länger der Kongress die vollständige Finanzierung von WIC aufschiebt, desto größer wird das Risiko für Mütter, Babys und Kinder, die Ernährungs- und Gesundheitsunterstützung durch das Programm benötigen und suchen“, sagte Vilsack.
Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums, das das Programm verwaltet, bietet WIC jedes Jahr etwa 6,7 Millionen Menschen mit niedrigem Einkommen, darunter etwa der Hälfte aller in den USA geborenen Säuglinge, Empfehlungen zu Nahrungsmitteln, Ernährungserziehung und Gesundheitsfürsorge an.
Ein Notlösungsgesetz zur Bundesfinanzierung im November, das einen Regierungsstillstand knapp verhindern konnte, verlängerte einige Ernährungsprogramme bis zum 30. September, nicht jedoch WIC.
Wenn der Kongress die Ausgaben nicht anhebt, müssten die Bundesstaaten Bewerber auf Wartelisten setzen, sagte Paul Throne, WIC-Direktor für den Bundesstaat Washington, in der Aufforderung.
„Es fällt uns schwer zu verstehen, wie wir weiterhin den Menschen dienen können, die uns brauchen“, sagte Throne. „Wir haben im US-Bundesstaat Washington seit mindestens 30 Jahren keine Wartelisten mehr.“