WHenne die Mal Zuletzt setzte Rishi Sunak im August 2020 auf das Cover seines Samstagsmagazins, es verwendete ein Bild, das fast normal war. Da stand der Kanzler hinter einem grünen Ledersessel, trug einen marineblauen Anzug und eine lila Krawatte – aber über seinem Kopf war ein zusätzliches Detail gephotoshoppt: ein goldener Heiligenschein, als wolle er sagen, dass hier kein bloßer Finanzminister, sondern ein Gesandter Gottes ist.
Damals hielten viele die Kanzlerin für göttlich. Dies war die Ära des „dishy Rishi“, der Experten, die vor Entzücken über einen professionell kuratierten Instagram-Feed gurgelten, des GQ-Magazins, das über die 40-Jährigen als „unwahrscheinlichen Stilhelden“ schwärmte. „Sind Sunaks Anzüge wirklich so gut? Oder werde ich von diesen freundlichen Augen und diesem makellosen Teint überrumpelt?“, sinnierte sein Stildirektor, wie eine Figur aus einem Roman von Judy Blume. Es mag erst zwei Jahre her sein, aber es fühlt sich an wie eine Ewigkeit her.
Schlechte Nachrichten hängen jetzt an Sunak wie Kletten an einem Hund nach einem Waldspaziergang. Erstens die überwältigende Leere der Frühjahrserklärung des letzten Monats, obwohl das Land in eine historische soziale und wirtschaftliche Krise schlitterte. Dann die Enthüllungen von letzter Woche, dass seine Frau keine britischen Steuern auf ihr internationales Einkommen zahlt und dass der Kanzler selbst eine US Green Card besass, während er in der Downing Street lebte. Und am Dienstag schlug ihm die Metropolitan Police eine Geldstrafe auf, weil er an einer Geburtstagsfeier für Boris Johnson teilgenommen hatte. Sunaks Verbündete sind Journalisten sagen Er ist wütend über die Entscheidung der Polizei und sagt, er sei nur in den Kabinettsraum gegangen, um den Premierminister wegen etwas anderem zu sehen. Das mag stimmen. Falsch ist die Behauptung des Kanzlers, er habe keine Regeln gebrochen und „keine Partys besucht“. Genau wie sein Chef hat er sowohl die Öffentlichkeit als auch das Parlament belogen.
Es ist jetzt fast unmöglich, Sunak als ernsthaften Anwärter auf Platz 10 zu sehen, wie er es noch vor ein paar Monaten war. Sein enthaltsamer Fleiß bot einen Kontrast zu Johnsons überbordender Schamlosigkeit. Er sprach fließend Tabellenkalkulationen, während er zuordenbare Inhalte in sozialen Medien verteilte. Während der Pandemie schuftete er an seinem Schreibtisch, während seine Kollegen gingen Paddeln oder in ihren Ministerbüros geknutscht. Er war ein Technokrat im Zeitalter des Populismus, ein Erwachsener inmitten eines Kabinetts mürrischer Stümper. Er war ein Schützling von David Cameron, der in der Johnson-Ära erfolgreich war und in nur fünf Jahren vom Abgeordneten-Rookie zum zweitwichtigsten Posten in der Regierung aufgestiegen war. Er war aalglatt, scharfsinnig, scheinbar zentristisch. Kurz gesagt, er war der Premierminister für diejenigen, die behaupteten, politisch obdachlos zu sein.
So ging es jedenfalls weiter. Ich habe es nie gekauft. Während seiner Zeit bei Nr. 11 schwankte Sunak zwischen Kurzsichtigkeit und Grausamkeit. Er erkannte zu spät, wie ernst sich Covid erweisen würde und Mitte März 2020 ein Budget vorlegte, das Woche für Woche auseinandergenommen und aktualisiert werden musste. Seine Krönung war die Einführung des Urlaubsprogramms, das er mit solch unanständiger Eile beendete, dass er dann gezwungen war, das Programm zu verlängern, nur fünf Stunden vor Ablauf.
Bei der Organisation des 46 Milliarden Pfund schweren „Bounce-Back-Darlehensprogramms“ hat er den größten Betrug aller Kanzler beaufsichtigt – so schlimm, dass einer seiner eigenen Minister, Lord Agnew, angewidert zurücktrat. In Anbetracht der Summen öffentlicher Gelder, um die es geht, sollte dieser Skandal in Großbritannien auf jeder Titelseite stehen: Zehntausende von Krediten, die an potenzielle Betrüger vergeben wurden, und eine geschätzte Zahl von bis zu 20 Milliarden Pfund, die aus der öffentlichen Hand verloren gehen. Vielleicht werden 4 Milliarden Pfund davon als Betrug abgeschrieben – ungefähr so viel, wie Sunak das diesjährige Entwicklungshilfebudget gekürzt hat.
Der scheinbar ideologiefreie Konservative, als Wilhelm Haag betitelte ihn, hat zugelassen, dass die Leistungen bei Arbeitslosigkeit in diesem Monat auf a fallen 50-Jahrestief. Der Mann, der das Krankengeldsystem in einer Zeit, in der beispiellose Zahlen krank wurden, nicht in Ordnung bringen konnte, träumte stattdessen von Eat out, um zu helfen, was die Steuerzahler 840 Millionen Pfund kostete und gleichzeitig Covid zur Ausbreitung ermutigte. Laut der neuesten Ausgabe des peer-reviewed Wirtschaftsjournalkann das System „zwischen 8 % [and] 17% aller neu [Covid-19] Infektionen“ während des Zeitraums, in dem das Programm aktiv war, (und wahrscheinlich viele weitere nicht erkannte asymptomatische Infektionen). Aber es ergab einen großartigen Fototermin, bei dem jedermanns Lieblings-Ex-Hedge-Fondser eine Schicht als Kellner in Wagamama einlegte.
Kein Labour-Kanzler wäre mit der Verschwendung so großer Summen davongekommen. Kein Politiker sollte aus der Fassung geraten, wenn er eine Politik erlässt, die Menschen krank macht. Und keinem angehenden Ministerpräsidenten sollte es erlaubt sein, keine Pläne zu haben, um mit den steigenden Kosten für Treibstoff und Waren fertig zu werden. Das sind die Anklagepunkte, für die die Kanzlerin angeklagt werden sollte, nicht das Zwitschern von Happy Birthday mit Carrie Johnson.
Doch bis vor kurzem genoss Sunak einen erstaunlichen Mangel an Kontrolle. Er sitzt genau im Zentrum der merkwürdigen Verbindung zwischen dem Spectator und der Downing Street. Er war Trauzeuge bei der Hochzeit des politischen Redakteurs des Magazins – dessen Frau später Sunaks Sprecherin wurde. Die Zeitungen behandelten diese Gemütlichkeit als bloßen glücklichen Zufall. Sein Hintergrund im Schattenbankengeschäft, sein £ 10m Portfolio von Häusern, seine Anti-Lockdown-Politik: Nichts davon hat auch nur eine Augenbraue hochgezogen. Er heiratete in die Familie eines der wichtigsten Geschäftsleute der Welt ein, Narayana Murty von Infosys, aber der Schwiegervater des Kanzlers hat in der britischen Presse kaum Interesse geweckt. Doch wie der Schriftsteller Emiliano Mellino in seinem neuesten hervorhebt Unterstapelder Mann, den Sunak „wunderbar“ nennt, lehnt die Bildung von Gewerkschaften in der indischen IT-Industrie ab und fordert die Beschäftigten auf, 60-Stunden-Wochen einzulegen.
Sunak war der Ikarus dieses Parlaments, der Mann, der auf der Erde abstürzte, aber niemals hätte so hoch fliegen dürfen. Und jetzt wird der Wettbewerb um die Nachfolge von Johnson ohne ihn weitergehen, wobei seine neuen Spitzenkandidaten zeigen, wie seltsam und weitsichtig die heutige konservative Partei wirklich ist. Liz Truss, jemand?