EINNach mehr als zwei Jahren als wichtige Arbeiter an vorderster Front der Covid-19-Pandemie setzen Beschäftigte in Lebensmittelgeschäften in den USA Supermarktkonzerne unter Druck, die Löhne zu erhöhen und die Arbeitsbedingungen inmitten von Rekordgewinnen für die Branche zu verbessern.
Vor Ablauf ihres Gewerkschaftsvertrags 60.000 Lebensmittelarbeiter in Tochtergesellschaften von Kroger und Albertsons in Kalifornien veranstalten Aktionen außerhalb der Geschäfte und fordern eine Lohnerhöhung von mindestens 5 US-Dollar über einen Zeitraum von drei Jahren, mehr Sicherheit und Schutz für die Arbeiter, eine verbesserte Personalausstattung und die Abschaffung des zweistufigen Systems der Arbeiter.
James Peete arbeitet seit neun Jahren als Lebensmittelkaufmann bei Ralphs, einer Tochtergesellschaft von Kroger, in Glendale, Kalifornien. Während der Pandemie behauptete Peete, seine Abteilung und sein Geschäft seien für eine Skelettmannschaft unterbesetzt gewesen.
„Als wir viele Leute mit Covid hatten, arbeitete ich 12 bis 15 Stunden, sechs Tage die Woche, und viele meiner Kollegen auch“, sagte Peete.
Peete sagte, dass Ralphs mit jedem neuen Vertrag versuche, die Einstufung der Arbeiter unter General Merchandise zu erweitern, die mit 16 Dollar pro Stunde weniger bezahlt wird, was viele Arbeiter dazu zwingt, mehrere Jobs zu haben, um über die Runden zu kommen.
Als die Stadt Los Angeles Anfang 2021 für vier Monate eine Gefahrenpauschale von 5 US-Dollar pro Stunde für Lebensmittelarbeiter erließ, schloss Kroger drei lokale Geschäfte, und Peete argumentierte, das Management habe die Arbeiter unter Druck gesetzt, die Produktion in diesen Zeiträumen hochzufahren.
„In ihren profitabelsten Jahren aller Zeiten hat die Schließung von Geschäften, um uns dafür zu bestrafen, dass wir Gefahrenzulagen erhalten, definitiv die Moral ruiniert. Als wir, wie viele meiner Kollegen, diese vorübergehende Gehaltserhöhung von 5 Dollar pro Stunde bekamen, wurden wir unglaublich hart gedrängt“, sagte Peete.
Lebensmittelarbeiter in den USA haben während der Pandemie ähnliche Beschwerden geäußert wie die Löhne zurückgeblieben zurück, während von diesen Arbeitnehmern erwartet wurde, dass sie während der Pandemie weiterarbeiten, mit Tausende Arbeiter sich mit dem Virus infizieren und Arbeitnehmer häufig damit konfrontiert sind Missbrauch und Übergriffe von Kunden über die Durchsetzung von Sicherheitsprotokollen.
John Grant, der Präsident der Gewerkschaft UFCW Local 770, argumentierte, die Covid-19-Pandemie habe gezeigt, wie unverzichtbar Lebensmittelarbeiter für die Gemeinden, denen sie dienen, und ihre Arbeitgeber seien, während sie sich selbst einem Risiko für Löhne aussetzen, die nicht ausreichen, um über die Runden zu kommen.
„Dies ist die Gelegenheit, die Arbeit in der Lebensmittelindustrie neu auszubalancieren“, sagte Grant. „Das waren früher Karrierejobs, in denen die Leute ihre Familie ernähren, den amerikanischen Traum leben konnten, sich selbst zu ernähren und ihre Kinder aufs College zu schicken, und es wurde einfach auseinandergerissen und ausgeweidet. Unternehmen können sich nicht länger auf Zahlungsunfähigkeit berufen oder sich hinter wirtschaftlich mageren Margen verstecken. Ihre Profite sind obszön.“
Kroger gemeldet Gewinne von 2,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2020. Im Jahr 2021 berichtete Kroger sogar höhere Gewinne in seinem ersten dreiviertel des Jahres, mit erwarteten Ergebnissen für das vierte Quartal herrausgebracht Anfang März. Die Firma autorisiert ein Aktienrückkaufprogramm in Höhe von 1 Mrd. USD im Jahr 2021.
Kroger-CEO Rodney McMullen empfangen 22,4 Millionen US-Dollar Entschädigung im Jahr 2020, das 904-fache des Durchschnittslohns eines Arbeitnehmers.
Auch Albertsons berichtete Schallplatte Gewinne im Jahr 2020 von 850,2 Millionen US-Dollar nach der ersten Aktie an die Öffentlichkeit gegangen im Juni 2020 und hat seinen Aktienkurs gesehen fast verdoppeln seit damals.
„Wir verlangen mindestens 5 US-Dollar über drei Jahre. Wir versuchen einfach, über die Runden zu kommen, besonders hier in Kalifornien, wo es so teuer ist“, sagte Christie Sasaki, Kassiererin bei Pavilions, einer Albertsons-Tochtergesellschaft in Beverly Hills, Kalifornien, seit mehr als 20 Jahren. „Wir alle arbeiten furchtbar hart in der Lebensmittelindustrie. Es waren zwei harte Jahre, in denen sich die Unbekannten und Covid ständig veränderten. Ich gehe oft mit Angst zur Arbeit und hoffe, dass ich nicht krank werde oder sterbe.“
Mehr als 8.000 Lebensmittelarbeiter, die von der UFCW in Colorado vertreten werden, traten im Januar 2022 in Tochterunternehmen von Kroger in den Streik, während andere lokale UFCW-Gewerkschaften, die Tausende von Lebensmittelarbeitern vertreten, mitten in einem neuen Vertrag sind Verhandlungen mit Kröger u andere Lebensmittelkonzerne.
Tina Sanchez, die seit 22 Jahren als Service-Feinkostmanagerin bei Vons, einer Tochtergesellschaft von Albertsons, in Oxnard, Kalifornien, arbeitet, sagte, die Pandemie sei verrückt nach Lebensmittelarbeitern, da Kunden Lebensmittel horten und sie 10- auf 14-Stunden-Tage, um mit der steigenden Nachfrage Schritt zu halten.
„Viele von uns haben das Gefühl, dass es Profit über Menschen war. Sie bekamen das Geld so schnell, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatten, und sie wollten einfach mehr. Es war ihnen egal, dass die Leute müde waren, dass ich sechs, sieben, 18 Tage hintereinander arbeitete. Es war egal“, sagte Sanchez.
Sanchez behauptete, ihre Abteilung sei unterbesetzt und arbeite mit drei Arbeitern mit begrenzten Arbeitszeiten, während sie früher eine neunköpfige Besatzung leitete. Sie erläuterte auch die häufigen Schnittverletzungen und Gefahren im Zusammenhang mit der Arbeit im Feinkostgeschäft sowie die Risiken, die sie und andere Arbeitnehmer bei der Arbeit durch die Pandemie eingegangen sind, da Beschäftigte des höheren Managements in Büros von zu Hause aus arbeiten konnten.
„Wir hatten Leute, die aus dem höheren Management in den Laden kamen und uns sagten: ‚Wenn Sie diese 5 Dollar pro Stunde erhöhen, werden Sie weniger Stunden bekommen. Warum ist es eine Strafe, um etwas zu bitten, das wir verdienen?“ Sie fragte.
Ein Sprecher von Kroger sagte in einer E-Mail, dass das Unternehmen immer noch mit den Gewerkschaften verhandele und sich verpflichtet habe, eine neue Vereinbarung für Ralphs Mitarbeiter zu treffen, und behauptete, der durchschnittliche Mitarbeiterlohn liege bei fast 19 US-Dollar pro Stunde. Das Unternehmen fügte jedoch keine Einzelheiten zu den Vorschlägen des Unternehmens hinzu oder kommentierte die Behauptungen der Arbeitnehmer über Unterbesetzung und erhöhte Arbeitsbelastung.
„Es ist wichtig anzumerken, dass mehr als 50 % unserer 17.000 Mitarbeiter in der Tarifeinheit seit 10 oder mehr Jahren im Unternehmen sind, was gute, stabile Arbeitsplätze in Südkalifornien widerspiegelt. Fazit: Wir wollen weiterhin erheblich in die Löhne unserer Mitarbeiter und branchenführende Gesundheitsversorgung und Rentenleistungen investieren und gleichzeitig Lebensmittel für lokale Käufer erschwinglich halten“, sagte der Sprecher.
Albertsons reagierte nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.