Eseit einem berüchtigten Diagramm, das dies zeigt Weniger Menschen haben Sex als je zuvor zuerst die Runde machte, hat das Interesse an der sozialen Gesundheit des Staates Amerika zugenommen. Umfragen haben einen deutlichen Rückgang in allen Bereichen des sozialen Lebens gezeigt, einschließlich enger Freundschaften, intimer Beziehungen, Vertrauen, Erwerbsbeteiligung und Engagement in der Gemeinschaft. Die anhaltende Verschiebung wurde als „Freundschaftsrezession“ oder „soziale Rezession“ bezeichnet – und obwohl es Jahre dauern wird, bis dies eindeutig festgestellt wird, wurde sie mit ziemlicher Sicherheit durch die Pandemie verschlimmert.
Der Rückgang geht mit einem dokumentierten Anstieg von Geisteskrankheiten, Verzweiflungskrankheiten und schlechter Gesundheit im Allgemeinen einher. Im August 2022 gab die CDC bekannt, dass die US-Lebenserwartung hatte gefallen zu dem Stand von 1996. Vergleichen Sie dies mit Westeuropa, wo die Lebenserwartung gestiegen ist weitgehend erholt zu Zahlen vor der Pandemie. Schon vor der Pandemie sahen die Jahre 2015-2017 die am längsten anhaltender Niedergang in der US-Lebenserwartung seit 1915-18, als die USA mit der Grippe von 1918 und dem Ersten Weltkrieg zu kämpfen hatten.
Das Thema hat direkt oder indirekt ein ganzes Genre von Kommentaren aus vielen verschiedenen Perspektiven hervorgebracht. Viele von ihnen sprechen die Tatsache an, dass das Internet nicht mit prosozialen Zielen im Hinterkopf gebaut wird. Das Online-Leben und seine Daten werden zunehmend von einigen wenigen Schlüsselunternehmen monopolisiert und sind zum begehrtesten Gut geworden. Die Aufmerksamkeit des Alltagsmenschen ist somit zur knappsten Ressource geworden, die es zu gewinnen gilt. Andere, oft linke Perspektiven betonen die wirtschaftliche Prekarität und den Niedergang des öffentlichen Raums als Ursachen für unsere zunehmende Anomie.
Einige dieser Kritikpunkte wurden von der übernommen neues Recht, die zusätzlich die gesamte Kultur anklagen, Traditionen der Sozialität zu untergraben, seien es Geschlechternormen oder die Familie. In der Überzeugung, dass Männer davon überproportional betroffen sind, hat diese Position viele Lifestylist-Spinoffs hervorgebracht: Men Going Their Own Way (MGTOW), Trad-Life-Nostalgie, Inceldom, maskulinistische Gruppen und Hektik mit einem Fokus auf „Beating the Rat Race“. All diese Subkulturen sind in gewisser Weise Symptome der sozialen Rezession, im Guten wie im Schlechten.
Experten, Politiker, Bürokraten und dergleichen haben sich im Allgemeinen auf das Potenzial der sozialen Rezession fixiert, politischen Extremismus auszubrüten. Ganze Institute wurden eingerichtet, um die radikalisierenden Tendenzen des Internets zu untersuchen, zu beobachten und zu überwachen, die von antisozialer Einsamkeit getragen werden. Das neue Schlagwort, das in diesem Bereich häufig verwendet wird, lautet „Stochastischer Terrorismus“ – gemeint sind Gewaltakte, die indirekt durch Hassbotschaften motiviert sind, die durch Massenkommunikation verbreitet werden – und ein Großteil dieser Diskussion konzentrierte sich auf die Notwendigkeit, ein unbekanntes, gefährliches Element einzudämmen, das die Entmutigten online erfasst. Das Ziel hier ist nicht, ein schädliches Problem zu lösen, sondern seine eklatantesten Ausbrüche zu befrieden.
Wir haben keine klare, vergleichende Grundlage, um zu beurteilen, was aus der wachsenden Zahl von Menschen entstehen wird, die sich verloren, einsam oder unsichtbar fühlen. Der engste Vergleich stammt aus dem frühen 20. Jahrhundert, als Millionen von Provinzbewohnern zum ersten Mal in die Großstädte zogen, um ihre Träume zu verwirklichen. Viele entwurzelten sich selbst, nur um arm und unerfüllt zu sein. In Die Schlafwandler (1930) begründete der österreichische Romancier Hermann Broch sein Panorama des Ersten Weltkriegs in der „Einsamkeit des Ich“. Ebenso kümmert sich niemand um Gregor Samsa in Franz Kafkas Die Verwandlung (1915), und der arme Samsa muss zur Arbeit gehen, obwohl er sich selbst nicht einmal mehr wiedererkennt. In WH Audens Gedicht The Age of Anxiety (1948) beschrieb er das entfremdete Produkt der industriellen Massengesellschaft: „elend böses Ich / wie interessant ich bin“.
Während Daten und Umfragen ihre Grenzen haben, sind sie ein nützlicher Ausgangspunkt, um konkret über die soziale Rezession zu diskutieren und ob sie anhalten wird.
Der Politikwissenschaftler Robert D. Putnam veröffentlichte im Jahr 2000 seine Studie „Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community“, die für ihre Forschungsbreite viel Lob erhielt. Das Buch dokumentiert den Rückgang der Geselligkeit in den USA seit den 1950er Jahren, indem es die schwindende Zahl von Amerikanern nachzeichnet, die religiöse und bürgerliche Organisationen, Freiwilligenarbeit, Sportvereine, Hobbygruppen und so weiter besuchen.
Das Buch war eines der ersten, das quantitativ feststellte, dass die traditionelle amerikanische Gemeinschaft im Niedergang begriffen war. Es bleibt ein fester Bestandteil in den politikwissenschaftlichen Studiengängen. Doch viele der in der Studie verwendeten Metriken sind heute etwas veraltet. Selbst der Titel erinnert nicht mehr an die frühere Relevanz nicht einmal bowlen ist vom Niedergang sozialer Aktivitäten verschont geblieben. Darüber hinaus war es im Jahr 2000 viel einfacher, den Trend als „reparierbar“ zu betrachten, da er nicht überwältigend von einem einzigen Faktor bestimmt wurde.
Putnams Arbeit ist eine Einschätzung des sozialen Lebens vor der vollständigen Massenadoption des Internet. Diese Welt kommt eindeutig nie wieder. Wenn wir eine Metrik nehmen, die häufig in dem Buch zitiert wird, Kirchenmitgliedschaft, ist der Rückgang, den Putnam beschreibt, außergewöhnlich mild im Vergleich zu dem, was kam nach. Laut Gallup gaben 1999 70 % der Amerikaner an, einer Kirche, Synagoge oder Moschee anzugehören; 2020 – zwei Jahrzehnte nach Putnams Buch – waren es bereits 47 %.
Es lohnt sich auch, eine einfache Metrik in Betracht zu ziehen: Bildschirmzeit, ein Indikator für die Zeit, die verbracht wird, ohne persönlich Community-Aktivitäten durchzuführen. Anstatt alleine zu bowlen, surfen die Amerikaner stattdessen alleine – über sieben Stunden täglich, im Durchschnitt, wobei die Zahl jedes Jahr steigt. Im Jahr 2021 gaben 31 % der Amerikaner an, online zu sein.fast ständig“.
Wenn wir alleine surfen und nicht alleine bowlen, sind die Freundschaften selbst die wirkliche Metrik, die wir uns ansehen sollten. In den letzten Jahrzehnten ist ein starker Rückgang der gemeldeten Freundeszahlen zu verzeichnen. Die Zahl der Amerikaner, die behaupten, „überhaupt keine engen Freunde“ zu haben, liegt nun in allen Altersgruppen bei etwa 12 %, so die Umfragezentrum für amerikanisches Leben. Im Vergleich dazu gaben 2003 nur 2 % der Amerikaner an, keine engen Freunde zu haben Gallup. Freundschaftslosigkeit ist bei Männern häufiger anzutreffen, betrifft aber dennoch jeden.
Obwohl Studien zu diesem Thema eher allgemeine Schätzungen der gesamten Bevölkerung sind, sieht es schlechter aus, wenn wir uns auf Generationen konzentrieren, die mit dem Internet aufgewachsen sind. Bei der Befragung ausschließlich amerikanischer Millennials eine Vorpandemie YouGov-Umfrage 2019 fanden heraus, dass 22 % „null Freunde“ und 30 % „keine besten Freunde“ haben. Für die zwischen 1997 und 2012 Geborenen (Generation Z) gibt es noch keine weit verbreitete, glaubwürdige Studie zu dieser Frage – aber wenn Sie in der Nähe von Interneträumen sind, begreifen Sie bereits intuitiv, dass dieselben Online-Katalysatoren für die nächste Zeit vertiefen Generation.
Ein weiterer besorgniserregender Trend ist das sogenannte „späte Erwachsenenalter“, das besonders häufig bei den ab den 1990er Jahren Geborenen vorkommt. Der Begriff bezieht sich auf a Verzögerung von klassischen Meilensteinen des Erwachsenseins wie Führerschein machen, Ausziehen, Dating, Berufseinstieg und so weiter.
Der Trend zeichnete sich ab den 2010er Jahren ab. 2019 wurde es in einer umfassenden Studie mit dem Titel zusammengestellt Der Rückgang der Aktivitäten von Erwachsenen unter US-Jugendlichen, 1976-2016. Dieselbe Zeitung fand einen ähnlichen Rückgang bei der Häufigkeit, mit der Highschooler ohne ihre Eltern ausgingen. Einiges davon ist nicht unbedingt „schlecht“ und eher symptomatisch als alles andere. Zum Beispiel verzögertes Erwachsensein ist verbunden mit weniger Lust auf riskantes Verhalten wie Kriminalität oder übermäßiges Trinken.
Risikovermeidung kann zwar positiv sein, folgt aber auch dem Rückgang der Geselligkeit und wird daher mit anderen persönlichen Kosten gebündelt. Psychische Gesundheit bei Menschen, die im Internet leben verschlechtert sich weiter inmitten eines Anstiegs der sogenannten Krankheiten der Verzweiflung – Drogenmissbrauch, Selbstmordgedanken usw. – in den USA im Allgemeinen. Dies waren die Hauptursachen für den Rückgang der Lebenserwartung vor der Pandemie.
Dann gibt es die schnelle Zunahme von Menschen, die seit ihrem 18. Lebensjahr keine sexuellen Beziehungen mehr hatten, in einer Zeit beispielloser sexueller Positivität. Die Schriftstellerin Katherine Dee hat dieses allgemeine Verständnis auf den Kopf gestellt und argumentiert, dass wir eine Welle von körperlosen Menschen sehen.sexuelle Negativität“ eher als freie Liebe. Die Ergebnisse dieser Umkehrung sind nicht unerwartet. Obwohl die Populärkultur oft ein Bild von hedonistischen jungen Menschen zeichnet, die von App-unterstütztem Sex und Dating überschwemmt werden, ist die Realität, dass ein körperloses und stark online geführtes Leben weniger körperliche Intimität hervorbringt.
Bei all dem fehlt der Baustein der Gesellschaft: Vertrauen. In den letzten 50 Jahren hat sich Amerika von einer Gesellschaft mit hohem Vertrauen in eine Gesellschaft mit niedrigem Vertrauen gewandelt, begleitet von einem Zusammenbruch der Autorität auf allen Ebenen: sozial, politisch und institutionell. 2022 Vertrauen fallen gelassen auf ein neues Durchschnittstief – eine Entwicklung, die seit den 1970er Jahren der Trend ist.
Amerikaner nehmen wahr, dass Vertrauen hat vermindert unter der allgemeinen Bevölkerung, laut Pew Research. Die überwiegende Mehrheit sei „besorgt über das nachlassende Vertrauen ineinander“. Viele haben auch das Gefühl, dass sie ihr eigenes Land nicht mehr anerkennen, obwohl diese Aufnahme wahrscheinlich etwas von politischer Parteinahme abhing. Die Erosion des Vertrauens in die USA begann vor Jahrzehnten, nach Watergate und der „Vertrauenskrise“ in den 1970er Jahren, aber sie bindet unsere heutige Zeit an einen vertrauteren Zynismus aus der Vergangenheit. Die Skepsis gegenüber dem Staat hat sich zu einem allgemeineren Misstrauen gegenüber der Gesellschaft entwickelt, das durch das Internet ständig verstärkt wird.
Aus all diesen Daten können wir ein neues Individuum skizzieren, eine wachsende Minderheit in unserer Gesellschaft: Menschen, die angeschlossen, entmutigt und oft unsichtbar sind. Carl Jung schrieb, dass persönliche Bedeutung entsteht, „wenn Menschen das Gefühl haben, dass sie das symbolische Leben führen, dass sie Schauspieler im göttlichen Drama sind“. In unserer zunehmend ausgefransten Sozialität treten stattdessen oft Nostalgie, übertriebener Hass und der Wunsch nach Rettung auf.
Die Entmutigten fangen gerade erst an, das politische Establishment aufzuhetzen, das meist von Menschen einer anders sozialisierten älteren Generation geführt wird. Die derzeitige US-Regierung wurde als Gerontokratie bezeichnet und die „älteste Regierung in [US] Geschichte“. Ab 2022 sind über 23 % der Kongressmitglieder über 70 Jahre alt, und das Durchschnittsalter beträgt 61,5 Jahre. Die amerikanische politische Macht hat die Auswirkungen des neuen Individuums bisher nur sporadisch an der Wahlurne gespürt und gleichzeitig die Öffentlichkeit dafür gezüchtigt. Die Politik der sozialen Rezession hat also gerade erst richtig begonnen.
Der Medien- und Politiktheoretiker Martin Gurri argumentiert in seinem Buch The Revolt of the Public and the Crisis of Authority in the New Millennium (2013), dass der digitalen Öffentlichkeit ein kohärentes Programm fehlt und sie von Negation und dem Wunsch, Idole niederzureißen, motiviert ist Behörde. Wir können nicht erwarten, dass das neue Individuum einfach auf seine oder ihre eigene Entfremdung beschränkt, befriedet und allein ist. Diese Entfremdung wird Überzeugungen darüber prägen, wie die Gesellschaft organisiert sein sollte, und wird die Substanz einer zukünftigen Weltanschauung sein, was auch immer sie sein mag.
Dieser Prozess kann nicht einfach rückgängig gemacht werden. Wir können auch nicht erwarten, dass das politische Management von oben diese asozialen Gefühle eindämmt. Die gesündere Alternative besteht darin, die Internetinfrastruktur zu prosozialen Zwecken zu überdenken, mit Plattformen, die den Menschen gehören, die sie nutzen, und die unter Berücksichtigung der Vorrechte der Gemeinschaft konzipiert wurden.
Ich werde nicht vorgeben zu wissen, wie das aussehen wird, da vieles davon organisch geschehen muss. Während die hier beschriebenen Trends eine „neue Normalität“ in dem Sinne darstellen, dass sie nicht rückgängig gemacht werden können, denke ich dennoch, dass eine andere, positivere Art von Online-Community vorstellbar ist. Das Internet muss nicht an der Hüfte mit einer dauerhaften gesellschaftlichen Rezession verbunden werden.
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Anton Cebalo ist Schriftsteller und Historiker. Er ist der Autor des Substack-Newsletters Novumwo eine Version dieses Stücks zuerst veröffentlicht wurde