Leinster wurde vor dem Halbfinale des Europapokals der Landesmeister am Samstag in Dublin von Cheftrainer Toulouse, Ugo Mola, als beste Mannschaft Europas gekürt.
Toulouse, der Titelverteidiger, kehrt ins Aviva-Stadion zurück, nachdem er sich in der vergangenen Woche nach einem 24:24-Unentschieden am selben Ort in einem Elfmeterschießen gegen Münster durchgesetzt hatte.
Das Spiel ist eine Wiederholung des Halbfinals von 2019, das ebenfalls im Aviva-Stadion ausgetragen wurde und bei dem Leinster 30-12 Sieger erzielte. Toulouse hat das Turnier fünf Mal gewonnen, aber Leinster ist der Favorit, der zu seinen vier Titeln hinzukommt, nachdem er Leicester in der Vorrunde rücksichtslos besiegt hat.
Leinster ist seit diesem Spiel unverändert, während Mola seine Mannschaft optimiert hat, indem Cyril Baille und Anthony Jelonch ins Feld kamen und Juan Cruz Mallía auf dem rechten Flügel ausgewählt wurde.
„Wir spielen gegen eine Mannschaft, die die europäischen Spiele absolut beherrscht“, sagte Mola. „Vor drei Jahren haben sie uns rausgeholt [in] das Halbfinale. Wir haben an diesem Tag viel gelernt, und drei Jahre später sind wir nicht mehr dieselben [team]. Doch keins [are] sie.
„Leinster bleibt in meinen Augen eine Referenz des europäischen Rugbys, mit dieser Fähigkeit, Dinge zu provozieren, ein strukturiertes, inspiriertes und inspirierendes Rugby zu haben. Ich bin nach wie vor davon überzeugt, dass sie im Rugby seit langem die beste Mannschaft Europas sind. In seiner Art, über Rugby nachzudenken, mit einer Philosophie und einer ganzen Organisation, die sich um diese Philosophie dreht.“
Am Sonntag trifft Racing 92 in einer Wiederholung des Halbfinals der letzten Saison auf La Rochelle. Racing hat Virimi Vakatawa anstelle von Henry Chavancy in die Mitte gewählt und einen Startplatz an die Springbok-Requisite Trevor Nyakane übergeben. La Rochelle hat nur eine Änderung vorgenommen, als Jonathan Danty ins Innenzentrum kam.