EINmadou Haidara lächelt, wenn er sich an die gute alte Zeit erinnert. Der Mittelfeldspieler von RB Leipzig denkt zurück an das Fußballspielen auf den Straßen von Bamako, an die Freunde, die er gefunden hat, als er in der berühmten JMG-Akademie aufstieg und Mali verließ, um seinen Traum, Profi zu werden, zu verwirklichen. „Ich war 18“, sagt Haidara. „Es war schwer, meine Familie zu verlassen. Aber es war wichtig, hart zu arbeiten. Du musst Opfer bringen, um deine Ziele zu erreichen.“
Der malische Nationalspieler wollte sich nichts in den Weg stellen. Als Junge wollte Haidara seinen Mannschaftskameraden so sehr helfen, dass er versuchte, mit einer Knieverletzung in einem wichtigen Jugendspiel weiterzuspielen. „Ich habe den Schmerz gespürt“, sagt er. „Aber es war nicht richtig, meine Mannschaft ohne mich spielen zu lassen. Ich spielte weiter und meine Knie begannen anzuschwellen, also nahm mich der Trainer schließlich ab. Ich weinte, weil ich meinen Teamkollegen nicht helfen konnte. Es war so schwer, sie von der Seite zu beobachten.“
Die Überwindung dieser Hindernisse muss sich gelohnt haben, als Leipzig, dessen Hoffnungen auf das Erreichen der letzten 16 der Champions League darauf beruhen, ob sie am Mittwochabend eine Niederlage bei Shakhtar Donetsk vermeiden können, letzte Woche einen überraschenden 3: 2-Sieg gegen Real Madrid erzielte. „Es ist eine große Sache, Real zu schlagen“, sagt Haidara, obwohl er sich nicht überfordert. „Wir haben noch ein Match. Wir müssen weiterarbeiten.“
Diese Klarheit ist typisch für Haidara, der 2020 beim Einzug ins Halbfinale der Champions League seit einem Jahr in Leipzig war. Der 24-Jährige hat sich als Youngster seinen Karriereweg genau überlegt. Viele europäische Vereine waren interessiert, nachdem er 2015 eine Schlüsselrolle bei Malis Einzug ins Finale der U17-Weltmeisterschaft gespielt hatte, aber RB Salzburg machte das überzeugendste Angebot.
„Bevor ich bei Salzburg unterschrieben habe, bin ich dort eine Woche geblieben“, sagt Haidara. „Ich habe gesehen, dass der Verein anders war. Ich habe gesehen, dass sie nicht nur den Spieler, sondern auch die Persönlichkeit geformt haben. Ich hatte dort schon eine gute Freundin in der Akademie, Diadie Samassékou. Ich wusste, dass es ein Verein war, der mir die Chance geben würde, zu spielen und zu wachsen.“
In der Salzburger Akademie traf Haidara zum ersten Mal auf Marco Rose, den Manager von Leipzig. Rose führte die Youngster der österreichischen Mannschaft 2017 zum Titel der Uefa Youth League und wurde später Trainer der ersten Mannschaft. „Marco und ich haben viel zusammen gemacht“, sagt Haidara. „Marco ist ein Manager, der junge Spieler wachsen lässt. Er nimmt sich Zeit für Gespräche und hört ihnen zu.“
Leipzig wandte sich an Rose, nachdem er Domenico Tedesco Stunden nachdem der Bundesligist seine Champions-League-Saison mit einer 1: 4-Heimniederlage gegen Shakhtar eröffnet hatte, entlassen hatte.
„Es war ein schwieriger Start, aber wir wussten, dass wir es besser machen können“, sagt Haidara. „Der neue Trainer kam herein und hat viel mit uns gesprochen. Er hat uns viele Videos gezeigt und was wir brauchen würden, wenn wir eine Chance haben würden, in der Champions League zu bleiben.
„Er gibt uns das Vertrauen, zu spielen. Wenn wir den Ball haben, können wir kreativ sein. Taktisch gibt er uns gute Tipps. Er gibt uns viel zu tun, wenn wir den Ball verlieren. Wir drücken gerne. Er lässt uns auch nur an uns selbst glauben. Er unterstützt uns dabei, große Teams zu schlagen.“
Haidara, der sich selbst als Box-to-Box-Mittelfeldspieler bezeichnet, war schon immer überzeugt. Die JMG-Akademie wurde vom ehemaligen französischen Nationalspieler Jean-Marc Guillou gegründet und hat mehrere Stützpunkte in Afrika. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Barcelona, Manchester City und der Elfenbeinküste, Yaya Touré, ist ein bemerkenswerter Absolvent, und das Angebot eines Platzes war ein entscheidender Moment in Haidaras Entwicklung.
„Wir waren Kinder, aber sie haben uns beigebracht, wie man erwachsen wird, wie man diszipliniert wird und wie man ein Spieler wird“, sagt er. “Es war eine gute Zeit. Ich rede immer noch mit meinen alten Teamkollegen über die Zeit, die wir zusammen verbracht haben. Es hat mich stärker gemacht.“
Zu Haidaras ehemaligen Teamkollegen gehören Cheick Doucouré von Crystal Palace, Yves Bissouma von Tottenham und Mohamed Camara von Monaco. Die Konkurrenz war hart und Haidara musste hart arbeiten. Er wollte den Glauben seiner Eltern zurückzahlen.
„Am Anfang war es schwer für meine Eltern, weil ich sehr jung war“, sagt Haidara. „Sie dachten an die Schule und daran, wie es wäre, wenn ich kein Profi werde. Die Akademie sagte, ich könnte mich auf meine Ausbildung konzentrieren, aber gleichzeitig würde ich jeden Tag ein gutes Trainingsniveau haben.
„Meine Eltern haben mich immer unterstützt. Für sie war es wichtig, dass ich in der Schule blieb, denn im Fußball weiß man nie, was passieren kann. Aber sie waren immer für mich da. Sie wollten nur, dass ich richtig von falsch erkenne und dass ich ein guter Mensch geworden bin.“
Haidara hat den Kontakt zu seinen Wurzeln nicht verloren und war am Bau eines Gesundheitszentrums in Kéla, südlich von Bamako, beteiligt. „Es liegt in einer kleinen Stadt in der Nähe“, sagt er. „Sie haben dort keinen Zugang zu Krankenhäusern. Wenn also in dieser Stadt etwas Schlimmes passiert, weiß man nie, wie es ausgehen könnte. Das Zentrum befindet sich noch im Bau, also wird es hoffentlich bald gebaut.“
Die Stiftung von Haidara hat auch dazu beigetragen, Sommer-Fußballcamps für Kinder in Bamako einzurichten. Eine Veranstaltung wurde von Spielern in Mali besucht. „Es war ein ganz besonderer Moment, die Kinder beim Spielen lächeln zu sehen und zu wissen, dass ich so etwas organisieren könnte – um ihnen den Fußball zu schenken“, sagt Haidara. „Das Camp in Bamako lief sehr gut und Orange wurde Partner und nahm ein paar Kinder mit, um an einem Turnier in Marokko teilzunehmen. Wir kamen ins Finale. Wir haben am Ende verloren, aber wir waren da.
„Die Kinder lächeln und träumen zu sehen und zu wissen, dass ich ihnen helfen kann, war etwas Besonderes. Ich weiß, wie grausam und schwierig das Leben in Mali sein kann. Es ist nicht einfach, dort zu leben, aber jetzt bin ich ein Profi und kann diese Kinder zum Lächeln bringen.“
Vielleicht entsteht in diesen Lagern der nächste Haidara. Der Mann selbst weiß, was es bedeutet, Helden zu haben. „Ich habe Yaya Touré geliebt“, sagt er. „Er konnte mit und ohne Ball alles machen. Ich mochte auch Steven Gerrard. Alles, was er tat, war erstaunlich. Ich schaue mir gerne seine Videos an und versuche, Dinge aus seinem Spiel zu übernehmen. Es gibt jetzt auch Spieler. Marco Verratti ist unglaublich mit dem Ball. Casemiro ist großartig. Aber ich muss auf mich selbst schauen und der Spieler sein, der ich bin.“
Haidara wurde im Sommer mit einem Wechsel in die Premier League in Verbindung gebracht, aber er hat den Lärm ignoriert. „Ich habe ein paar gute Freunde, die dort spielen“, sagt er. „Aber ich bin in Leipzig und arbeite hart daran, mich weiterzuentwickeln. Die Spiele in der Premier League sind sehr intensiv. Es ist immer ein gutes Spiel, egal welcher Verein spielt. Mal sehen was passiert. Aber ich bin glücklich in Leipzig.“