Irlands Taoiseach Leo Varadkar hat sich dafür entschuldigt, dass er während einer Veranstaltung in Washington am Vorabend der Feierlichkeiten zum St. Patrick’s Day einen offensichtlichen Witz über Bill Clintons Affäre mit Monica Lewinsky gemacht hatte.
Varadkars Kommentar am Donnerstag riskierte, sein Treffen mit Joe Biden am Freitag im Weißen Haus zur traditionellen Übergabe einer Schüssel Kleeblatt an den US-Präsidenten, dem wichtigsten Tag im irisch-amerikanischen politischen Kalender, zu überschatten.
Der Taoiseach wich am Donnerstag von einem vorbereiteten Drehbuch ab, als er mit Personen sprach, die am Washington Ireland-Programm beteiligt sind, das jungen Menschen berufliche Fähigkeiten vermittelt. Varadkar erinnerte sich an seine Tätigkeit als Praktikant im US-Repräsentantenhaus im Jahr 2000, dem letzten Jahr von Clintons Präsidentschaft, und sagte, es sei eine Zeit gewesen, „in der einige Eltern Anlass zur Sorge darüber gehabt hätten, was mit Praktikanten in Washington geschehen würde“.
Der Kommentar wurde weithin als Hinweis auf Clintons Affäre mit Lewinsky angesehen, als sie Mitte der 1990er Jahre Praktikantin im Weißen Haus war. Stunden zuvor hatte Varadkar bei einer anderen Veranstaltung eine Bühne mit Hillary Clinton geteilt.
Ein Sprecher von Varadkar entschuldigte sich in seinem Namen.
„Er hat eine unüberlegte, spontane Bemerkung gemacht, die er bedauert. Er entschuldigt sich für alle Beleidigungen, die den Betroffenen zugefügt wurden“, sagten sie.
Der Taoiseach wird sich mit den Clintons treffen und Plattformen teilen, wenn das Paar nächsten Monat Irland besucht, um den 25. Jahrestag des Karfreitagsabkommens zu begehen. Auch Biden plant einen Besuch.
Hochrangige Demokraten forderten diese Woche Vertreter der Demokratischen Unionistenpartei (DUP), die Washington besuchten, auf, die Machtteilung in Nordirland nach dem Windsor-Rahmenwerk wiederherzustellen, und sagten, sie hätten die Bedenken der Partei über die Handelsvereinbarungen nach dem Brexit angesprochen.
Nancy Pelosi, die frühere Sprecherin des Repräsentantenhauses, äußerte die Hoffnung, dass die Stormont-Institutionen schnell wiederbelebt würden. Chuck Schumer, der Mehrheitsführer des Senats, sagte, die DUP solle sich „um die Sache der Menschen kümmern, um Machtteilung und Selbstverwaltung“.
Der DUP-Führer Sir Jeffrey Donaldson wies Schumer zurecht und sagte zu Sky: „Ich würde den Senator dringend bitten, einige Geschichtsbücher zu lesen. Vielleicht würde er ein bisschen mehr darüber erfahren, was wirklich passiert und die Realität der Situation.“
Hillary Clinton erhöhte den Druck auf die DUP, als sie Versammlungsmitglieder, die gegen das Windsor-Rahmenwerk waren, aufforderte, zurückzutreten und anderen zu erlauben, Stormont wiederzubeleben.
Am Freitag traf Varadkar Bidens Vizepräsidentin Kamala Harris in ihrer Residenz in Washington. Varadkars offensichtlicher Ausrutscher über Bill Clinton und Monica Lewinsky wurde nicht erwähnt, wohl aber der Rahmen von Windsor.
Das Abkommen, sagte der Taoiseach, „hat das Potenzial, sehr gute Beziehungen zwischen Irland und dem Vereinigten Königreich wiederherzustellen und die Beziehungen und Institutionen des Karfreitagsabkommens wiederherzustellen“ und gleichzeitig ein neues Kapitel in den Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich aufzuschlagen.
„Wir sind noch nicht ganz so weit“, sagte Varadkar. „Aber ich denke, in gutem Glauben auf allen Seiten, wir werden das und die Hilfe unserer … Freunde hier in Amerika haben.“
Varadkar dankte auch Harris und ihrem Ehemann Douglas Emhoff für die Aufnahme von ihm und seinem Partner Matthew Barrett. Sie seien „inspiriert“, sagte er, sowohl als Ärzte als auch als Mitglieder der LGBTQ+-Community, durch Harris‘ Eintreten für die Gleichstellung der Ehe als kalifornischer Staatsanwalt und Senator und jetzt als Vizepräsident.
Varadkar sagte: „Von Stonewall [the riots in New York in 1969 that sparked the modern gay rights movement] von Sacramento nach San Francisco, Amerika ist führend, wenn es um die Gleichstellung von LGBTQ+ geht. Ich glaube nicht, dass ich heute hier wäre, wenn Amerika nicht getan hätte.“
Von dort ging der Taoiseach zum Weißen Haus, um Biden zu treffen.
Vor dem Treffen im Oval Office verschickte der Präsident einen St. Patrick’s Day twittern Darin stellte er sich stolz als „der Ururenkel der Blewitts aus der Grafschaft Mayo und der Finnegans aus der Grafschaft Louth, die vor mehr als 165 Jahren ein Sargschiff bestiegen, um den Atlantik zu überqueren“, und als „den stolzen Sohn von Catherine Eugenia“ vor Finnegan Biden“.
Sargschiffe waren Schiffe, die während der großen Hungersnot der 1840er Jahre irische Einwanderer nach Amerika brachten, die nach den Worten des Schriftstellers Philip Hoare so genannt wurden, „weil so viele ihrer menschlichen Fracht unterwegs oder kurz nach der Ankunft an Krankheiten oder Unterernährung starben“.
Vor der Presse am FreitagBiden verwies auf ein kürzliches Treffen in San Diego mit dem britischen Premierminister Rishi Sunak und sagte: „Ich habe das Windsor-Rahmenwerk sehr, sehr stark unterstützt, von dem ich weiß, dass Sie es auch tun.“
Varadkar dankte Biden „für Ihre Hilfe und Unterstützung und Ihr Verständnis für unsere Position zum Brexit in den letzten Jahren“, was seiner Meinung nach „wirklich einen Unterschied gemacht hat.
„Und ich denke, wir sind jetzt mit dem Windsor-Rahmen an einem guten Ort angelangt, an dem wir ein dauerhaftes Abkommen haben können, das wichtig für Nordirland und auch wichtig für die britisch-irischen und europäischen Beziehungen ist.“