Vor dem ersten Abschlag am Freitag war sie nur ein Solheim-Rookie, der hoffte, dem Turnier ihren Stempel aufzudrücken.
Am Montagnachmittag wurde sie als das nächste große Ding im Golfsport angepriesen.
Maguire hatte eine entscheidende Rolle beim 15:13-Sieg Europas gegen die USA beim Solheim Cup gespielt – dem zweijährlichen Golfturnier, bei dem die besten professionellen Golfspielerinnen aus Europa und den USA gegeneinander antreten.
Bei ihrem Debüt-Auftritt in der von vielen als Höhepunkt des Sports angesehenen Sportart war die erste Irin, die jemals bei dieser Veranstaltung spielte, sowohl ungeschlagen als auch Europas beste Torschützin mit viereinhalb Punkten.
Die Dominanz von Maguire auf der Strecke war so groß, dass US-Kapitänin Pat Hurst ihrer Größe nur zugestehen konnte.
“Sie ist diejenige, die wir noch lange fürchten müssen”, sagte Hurst.
So etwas von einer “Legende” des Spiels in Hurst zu hören, ist für Maguire eine “demütigende” Erfahrung, und sie gibt zu, dass sie sich bereits darauf konzentriert, sich für die Ausgabe des Turniers 2023 in Spanien zu qualifizieren.
Bei ihrer Rückkehr nach Irland nach dem Solheim Cup im September wurde Maguire insbesondere in ihrer Heimatstadt Cavan als Heldin willkommen geheißen.
Fans säumten die Straßen und schwenkten irische Flaggen, und ein Feuerwehrauto mit einer irischen Flagge auf der Vorderseite führte den Konvoi der Autos an, während Maguire – von der Rückseite eines Cabrio-BMW mit dem Nummernschild „LEONA“ – ihren Dank an diejenigen zeigte, die war herausgekommen, um ihr zuzujubeln und sie zu Hause willkommen zu heißen.
“Es war eine lange Reise und ich hätte es ohne die Unterstützung aller hier in der Gemeinde nicht geschafft”, sagte Maguire, nachdem die aufregende Fahrt durch ihre Heimatstadt zu Ende war.
Und nachdem sie etwas Zeit hatte, um über ihre Leistungen in Ohio und den Empfang nach ihrer Rückkehr nachzudenken, beschrieb die 26-Jährige das alles als “unglaublich”.
„Irische Fans sind dafür bekannt, zu den besten der Welt zu gehören, und ich habe diese Unterstützung sofort gespürt, als ich nach Hause kam. Und so viele Leute gratulierten mir und schrieben mir eine Nachricht. Viele Leute, die normalerweise nie Golf sehen würden, schienen es den Solheim Cup einzuschalten und einfach die Aufregung und die Begeisterung für Golf und Frauensport in meiner Heimat und im ganzen Land zu sehen, fand ich wirklich schön.
“Und ich denke, es waren zwei harte Jahre für viele Leute und es ist wirklich schön für sie, Menschen wieder lächeln und sich auf etwas und etwas zu freuen, das sie genießen können.”
Vertretung
Auf den grünen Plätzen Irlands fand Maguire ihre Liebe zum Spiel, aber wenn die Dinge anders gelaufen wären, hätten es die blauen Pools sein können, in denen sie sich einen Namen gemacht hätte.
Im Alter von ungefähr 10 Jahren hatte Maguire die Wahl zwischen dem Fokus auf Golf oder einer vielversprechenden Schwimmkarriere. Sie entschied sich gegen das Schwimmen, weil sie wusste, dass sie “niemals zwei Meter groß sein würde” und sie auch ziemlich schnell zum Golfen kam.
Zwischen ihr und ihrer Zwillingsschwester Lisa – die 15 Minuten älter ist – schossen sie beide auf die Golfszene. Tatsächlich belegte Leona als 10-Jährige 2005 den zweiten Platz hinter Lisa bei der Young Masters Golf Junior Series in La Manga in Spanien.
Nur ein Jahr später wurden die Maguire-Zwillinge ausgewählt, um den Ryder Cup während der Abschlusszeremonie des Ryder Cup 2006 im K Club in Irland auf die Bühne zu bringen, während Europa einen denkwürdigen Sieg feierte.
Als ihre Golfkarriere blühte, stieg sie durch die Amateurgolf-Rangliste der Damen auf und belegte insgesamt 135 Wochen lang den ersten Platz, den längsten Aufenthalt auf Platz 1 1 in der Geschichte.
Sie und ihre Schwester vertraten 2009 und 2011 Europa bei zwei Junior Solheim Cups, obwohl die USA beide Male gewannen.
Während jedoch eine Reihe männlicher irischer Spieler den europäischen Ryder Cup vertreten haben – wie in diesem Jahr Shane Lowry – war Maguire begeistert, als erste Irin beim Solheim Cup aufzutreten, etwas, von dem sie, wie sie sagt, “seit langem geträumt hat”. Zeit.”
“Hoffentlich hat es eine jüngere Generation irischer Golfspieler dazu inspiriert, eines Tages im Solheim Cup oder in welcher Sportart auch immer es zu sein gibt”, sagte sie.
„Ich denke, immer wenn du der Erste bist, der etwas tut, ist es etwas Besonderes, diese gläsernen Decken zu durchbrechen. Es ist etwas, bei dem ich mich wahrscheinlich nicht allzu lange aufhalten werde. Aber wenn ich in vielleicht 20, 30 Jahren zurückblicke, nachdem meine Karriere alles ist.“ vorbei, es wird definitiv ein Highlight.
“Es war mit Sicherheit eine der besten Wochen meines Lebens. Und allein die Unterstützung von zu Hause, ich weiß, dass viele Leute darüber reden, wirklich ein Irish Open zurück zu wollen, und ob das, was ich beim Solheim Cup gemacht habe, ermutigt.” noch ein kleines Mädchen, das Golf spielt, dann ist das fantastisch.”
Seit sie im Sommer 2018 Profi geworden ist, hat Maguire immer mehr an Stärke gewonnen und holte ein Jahr später ihre ersten beiden Pro-Siege auf der Symetra Tour, der Entwicklungstour der Ladies Professional Golf Association (LPGA) Tour.
Ihre Ergebnisse bei den Majors erreichten 2021 ebenfalls eine Bestmarke ihrer Karriere, als sie bei der Evian Championship im Juli den sechsten Platz belegte, während sie sowohl bei den Women’s British Open als auch bei der Women’s PGA Championship in den Top-20 landete.
Tage zum erinnern
Als Solheim-Rookie hätte ihr Debüt-Auftritt nicht in einer beängstigenderen Umgebung stattfinden können.
Reisen, um in den USA vor heimischem Publikum zu spielen, ist immer einschüchternd, aber aufgrund der Reisebeschränkungen von Covid-19 könnten es noch weniger europäische Fans nach Ohio schaffen, was bedeutet, dass fast 100 % der anwesenden Fans aus den USA kamen.
Maguire gibt jedoch zu, dass ihr Grün in diesem Fall zu ihren Gunsten gespielt haben könnte. “Ich nehme an, es ist wie etwas, das ich noch nie zuvor erlebt habe”, sagte sie.
“Vielleicht war es gut, dass ich keine Ahnung hatte, was mich erwartet, dass ich nicht gesehen habe, wie es ist, einen Solheim Cup in Europa zu spielen und die ganze Unterstützung zu haben. Du bist es nicht gewohnt, dass die Leute jubeln, wenn” Man verpasst einen Putt oder verfehlt Fairways. Aber um fair zu sein, das Publikum ist sehr respektabel. Man merkte, dass es echte Golffans waren.”
Und sie wurde von Anfang an ins tiefe Ende geworfen, als sie mit Mel Reid, einem Veteranen von drei vorherigen Solheim Cups, gegen die Nummer 1 der Welt, Nelly Korda und ihre Schwester Jessica, im Vierer am Samstagmorgen gepaart wurde.
Die beiden zeigten keine Anzeichen von Nervosität und schlugen die Schwestern, um Europa zu einem perfekten Start zu verhelfen und die Menge zu beruhigen.
Für drei ihrer Matches am Samstag und Sonntag wurde Maguire mit Reid gepaart. Obwohl sie “vorher nicht wirklich Zeit miteinander verbracht oder zusammen gespielt hatten”, war es für Maguire und ihr europäisches Team ein Genuss, da das Paar zweieinhalb von drei möglichen Punkten gewann.
“Es hat sich einfach richtig angefühlt, so ziemlich sofort. Wir haben uns sehr wohl gefühlt. Ich denke, unsere Spiele ergänzen sich wirklich. Mel hat viel Erfahrung auf dem Buckel und sie hat sich sehr viel Mühe gegeben, um sicherzustellen, dass” dass ich mich auf dem Golfplatz so wohl wie möglich fühlte. Und wir haben einfach super zusammengepasst und ich hätte mir wirklich keinen besseren Partner für meinen ersten Solheim Cup wünschen können.”
Nachdem sie die Kordas in ihrem Eröffnungsspiel besiegt hatten, schlugen Maguire und Georgia Hall am Samstagnachmittag Yealimi Noh und Brittany Altomare in den Vierbällen.
Am Sonntag holte sie in den beiden Sessions weitere eineinhalb Punkte. Aber selbst Maguire war überrascht, wie oft sie ausgewählt wurde, um auszugehen und zu spielen.
“Es ist so viel los, es passiert so viel in dieser Woche. Du fährst auf Adrenalin, du konzentrierst dich nur darauf, diesen einen Punkt zu holen, egal in welchem Spiel du bist und du hast keine Zeit, wirklich nachzudenken über das Spiel, das gerade vorbei ist, oder ein potenzielles Spiel, das ansteht.
“Ich hatte nicht erwartet, dass ich an diesem (Sonntag) Nachmittag spielen würde, diesem zweiten Vierball-Match und Suzanne (Pettersen) kam auf mich und Mel zu, ich glaube, es war am 13. Loch und sagte: ‘Ihr zwei geht wieder.’ Und so musste ich das Match irgendwie beenden und mich mental darauf vorbereiten, wieder zu gehen.
“Als Rookie habe ich letztendlich nie erwartet, fünf Spiele zu bestreiten, nicht in einer Million Jahren. Und es war eine Ehre, dass Beanie (Catriona Matthew) mir so sehr vertraute, mich in fünf Spielen herauszufordern, und ich nahm Es ist ein Spiel nach dem anderen, zu wissen, dass dies möglicherweise mein letztes Spiel hätte sein können.”
Sie holte sich einen Schlüsselpunkt in ihrem Einzelmatch, um den Allzeit-Rookie-Punkterekord entweder im Solheim Cup oder im Ryder Cup zu brechen und sicherzustellen, dass sie als “Solheim Cup-Gewinnerin” den Flug zurück nach Irland bekam.
Nicht schlecht für einen Rookie.