Liberty Steel hat Pläne angekündigt, 440 Stellen abzubauen und die Produktion in seinem Werk in Südwales einzustellen, ein Zeichen für die Schwierigkeiten im Metallimperium von Sanjeev Gupta.
Der Stahlhersteller sagte am Donnerstag, er werde sein Produktionswerk in Newport in ein Vertriebszentrum verwandeln, einen Standort im nahe gelegenen Tredegar und einen weiteren in West Bromwich in den West Midlands stilllegen und die Produktion von Primärstahl und Stahlprodukten in Rotherham, Yorkshire, reduzieren.
Unternehmen von Liberty Steel im Vereinigten Königreich haben seit dem Zusammenbruch von Greensill Capital zu kämpfen, das früher ein Geldgeber von Guptas Unternehmensgruppe war, die als Gupta Family Group (GFG) bekannt ist. Der neue Umstrukturierungsplan ist der jüngste in einer Reihe von Änderungen, die vorgenommen wurden, um zu versuchen, das Vermögen wiederzubeleben.
Die Unternehmen von Gupta stehen vor einer Reihe von Problemen, die vom Rücktritt des Abschlussprüfers mehrerer wichtiger Unternehmen im September bis zu einer im Mai 2021 vom britischen Serious Fraud Office angekündigten Untersuchung zu „mutmaßlichem Betrug, betrügerischem Handel und Geldwäsche“ reichen.
Liberty sagte, die Kürzungen würden dazu beitragen, die Arbeitsplätze von weiteren 1.900 festangestellten Mitarbeitern zu retten. Das Unternehmen gab letztes Jahr an, 3.000 britische Mitarbeiter zu haben.
Community, eine Gewerkschaft, die Stahlarbeiter vertritt, sagte, die Entscheidung sei „verheerend“ und verstoße gegen Pläne, die das Unternehmen zuvor mitgeteilt hatte.
Alun Davies, ein National Officer bei Community, sagte, es sei „ein schwerer Schlag für die treue britische Belegschaft von Liberty Steel, die nicht mehr hätte tun können, um das Unternehmen durch eine außergewöhnlich herausfordernde Zeit zu bringen“. Er sagte, die Gewerkschaft habe das Unternehmen auf der Grundlage eines Plans für „erhebliche Investitionen und das Hochfahren der Produktion“ unterstützt, nicht durch eine Kürzung der Produktion oder die Stilllegung von Standorten.
In einer Erklärung sagte Liberty, es werde sich auf die Produktion von höherwertigem legiertem Stahl an seinen Standorten in Rotherham, Stocksbridge und Brinsworth, alle in South Yorkshire, konzentrieren und billigere Produkte in „Commodity-Qualität“ aufgeben, für die es eine harte Konkurrenz gebe Stahlhersteller in anderen Ländern.
Jeffrey Kabel, der die Wiederherstellungsbemühungen von Liberty Steel geleitet hat, sagte, Gupta bleibe „der Belegschaft hier in Großbritannien verpflichtet“. Er sagte, das Unternehmen sei immer noch bestrebt, die Produktion in Rotherham längerfristig zu steigern, obwohl er seine Strategie dafür nicht dargelegt habe.
„Die Neuausrichtung unserer Aktivitäten wird die richtige Plattform für die hochwertigen Fertigungsunternehmen von Liberty Steel UK schaffen, um sich schnell an die herausfordernden Marktgegebenheiten anzupassen“, sagte er.
Das Unternehmen machte die „schwerwiegenden Probleme der Wettbewerbsfähigkeit“ der britischen Stahlindustrie verantwortlich und wies auf höhere Energiekosten sowie strengere Umweltauflagen im Vergleich zu anderen stahlerzeugenden Ländern hin.
Politiker, Gewerkschaften und die Stahlindustrie sagten alle, dass die Entlassungen von Liberty ein Weckruf für die britische Regierung sein sollten. Die Industrie hat spezielle Hilfe für Stahlhersteller gefordert, um die höheren Energiekosten und die Kosten für die Umrüstung auf emissionsärmere Technologie bewältigen zu können.
Es wird davon ausgegangen, dass der Kanzler Jeremy Hunt Hilfe für British Steel, einen in chinesischem Besitz befindlichen Rivalen, erwägt, aber es wurden keine Ankündigungen zur Unterstützung von Unternehmen oder der Branche insgesamt gemacht.
Jonathan Reynolds, der Schattengeschäftssekretär, sagte, Labour werde in grünen Stahl investieren. „Endlose Heftpflaster der Konservativen haben unseren britischen Stahlsektor an den Rand des Abgrunds gebracht. Anstatt eine langfristige Lösung zu finden, sind aufeinanderfolgende konservative Regierungen von Krisen und Rettungspaketen abgewichen, ohne Plan, den britischen Stahl international wettbewerbsfähig zu halten oder eine Rendite auf die Investitionen der Steuerzahler zu erzielen.“
Gareth Stace, Generaldirektor von UK Steel, einer Lobbygruppe, sagte, es gebe ein „anhaltendes Risiko, das mit einem anhaltend nicht wettbewerbsfähigen Geschäftsumfeld hier im Vereinigten Königreich einhergeht, das durch globale Lieferkettenschwierigkeiten noch verschärft wird“.
Reynolds und Stace forderten von der Regierung Maßnahmen zur Senkung der Energiekosten und einen Plan zur Dekarbonisierung des Sektors.