Verärgerte Fans in Hongkong haben Inter Miami während eines Testspiels in der Saisonvorbereitung ausgebuht, nachdem Lionel Messi nicht gespielt hatte.
Der 36-jährige argentinische Weltmeister, der sich eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte, saß auf der Bank, als Inter vor fast 40.000 Fans einen lokalen Ligaaufgebot mit 4:1 besiegte.
Es gab „Rückerstattung“-Rufe, während eine Rede von Inter-Miteigentümer David Beckham von Buhrufen übertönt wurde.
Die Regierung von Hongkong teilte mit, Messi sei mit einer Spielzeit von mindestens 45 Minuten verpflichtet worden.
Kevin Yeung, Hongkongs Minister für Kultur, Sport und Tourismus, sagte, Regierungsbeamten sei wiederholt mitgeteilt worden, dass Messi spielen würde.
Sie wurden lediglich darüber informiert, dass eine Abduktorenverletzung den ehemaligen Barcelona-Star zehn Minuten vor Spielende daran hindern würde, aufzutreten.
„Wir haben sie sofort gebeten, andere Abhilfemaßnahmen zu prüfen, beispielsweise dass Messi auf dem Spielfeld erscheint, um mit seinen Fans zu interagieren und die Trophäe entgegenzunehmen“, sagte Yeung.
„Wie Sie alle sehen, hat das leider nicht geklappt.“
Der Spielveranstalter Tatler Asia erhält möglicherweise weniger Geld, weil Messi das Spielfeld nicht betritt.
„Da Messi heute nicht am Spiel teilnimmt, sind die Regierung und alle Fußballfans äußerst enttäuscht über die Vereinbarung der Organisatoren. Der Veranstalter schuldet allen Fußballfans eine Erklärung“, sagte das Komitee für große Sportveranstaltungen (MSEC) der Regierung.
„Das MSEC wird mit dem Veranstalter gemäß den Allgemeinen Geschäftsbedingungen Folgemaßnahmen ergreifen, einschließlich einer Kürzung der Fördersumme aufgrund der Tatsache, dass Messi das Spiel nicht bestritten hat.“
Das MSEC sagte, es habe 15 Millionen Hongkong-Dollar (1,5 Millionen Pfund) für die Veranstaltung sowie eine Million Hongkong-Dollar für den Veranstaltungsort bereitgestellt.
„Eine der wichtigsten Bedingungen unserer Finanzierungsvereinbarung mit Tatler Asia war, dass Messi vorbehaltlich Fitness- und Sicherheitsüberlegungen mindestens 45 Minuten am Spiel teilnehmen sollte“, fügte Yeung hinzu.
„Wir haben noch kein Geld bezahlt.“
Eine nahezu ausverkaufte Zuschauermenge von 38.323 Zuschauern im Hongkong-Stadion hatte jeweils mehr als 1.000 Hongkong-Dollar (101 £) für eine Eintrittskarte bezahlt.
Aber Messi kam nicht zum Einsatz, und auch der uruguayische Stürmer Luis Suárez, der im Dezember zu Inter Miami wechselte, verpasste das Spiel wegen einer Knieverletzung.
In der zweiten Halbzeit wurden die Rufe „Wir wollen Messi“ lauter, während der argentinische Kapitän, der im vergangenen Juli verpflichtet wurde, weiterhin von der Bank aus zusah.
Beckham wurde dann von Spott übertönt, als er beim Schlusspfiff versuchte, den Fans für ihre „unglaubliche Unterstützung“ zu danken.
Die Organisatoren sagten: „Trotz einiger Nachrichtenberichte hatte Tatler vor dem Anpfiff keine Informationen über die Nichtteilnahme von Messi oder Suarez.“
„Messi und Suárez wurden von der medizinischen Abteilung ihrer Mannschaft als spieluntauglich eingestuft, was zur Enttäuschung aller, auch unserer, war.“
Inter-Trainer Gerardo Martino sagte: „Wir verstehen die Enttäuschung der Fans über die Abwesenheit von Messi und Suarez und entschuldigen uns dafür, aber das war eine Entscheidung unseres medizinischen Personals.“
„Wenn es eine Möglichkeit gegeben hätte, dass sie auch nur eine Weile hätten spielen können, hätten wir es getan, aber das Risiko war zu hoch.“
