Weniger als ein Jahr nach der Unterzeichnung bei Paris Saint-Germain – einem der prominentesten Sportwaschprojekte Katars – ist Lionel Messi nun das Gesicht einer weiteren unterdrückerischen Monarchie im Nahen Osten.
Der Argentinier wurde am Montag während einer Reise nach Jeddah, einer Hafenstadt am Roten Meer, als neue Tourismusbotschafterin Saudi-Arabiens vorgestellt.
„Dies ist nicht sein erster Besuch im Königreich und es wird nicht der letzte sein“, sagte Ahmed al-Khateeb, Tourismusminister des Königreichs, in einem twittern mit Bildern von Messi, der am King Abdulaziz International Airport begrüßt wird.
Ich freue mich, Lionel Messi in Saudi-Arabien willkommen zu heißen. Wir freuen uns darauf, dass Sie die Schätze des Roten Meeres, die Jeddah-Saison und unsere alte Geschichte erkunden.
Dies ist nicht sein erster Besuch im Königreich und es wird nicht der letzte sein! @VisitSaudiNow pic.twitter.com/RDfxFIRjrt— Ahmed Al Khateeb أحمد الخطيب (@AhmedAlKhateeb) 9. Mai 2022
Messi, der später von seinem argentinischen und PSG-Teamkollegen Leandro Paredes begleitet wurde Gesendet ein Bild von sich selbst, wie er sich auf einer Yacht entspannt, während er den Sonnenuntergang beobachtet. „Discovering the Red Sea #VisitSaudi“, lautete die Überschrift des Beitrags, der als „bezahlte Partnerschaft“ mit Visit Saudi, einer Tochtergesellschaft der saudischen Tourismusbehörde, gekennzeichnet war.
Messi wurde später von Prinzessin Haifa Al-Saud, der stellvertretenden Tourismusministerin, begleitet, als sie verschiedene Teile des alten Jeddah besichtigten. „Ich bin froh, dass er von seiner Essenz, seinem Erbe und seiner Schönheit fasziniert war“, sagte Prinzessin Haifa später schrieb auf Twitter.
Das erste, was darauf hingewiesen werden muss, ist, dass Messi nicht die unglaublich große Summe nehmen muss, die Saudi-Arabien ihm zugeworfen hat. Allein letztes Jahr Er verdiente 122 Millionen Dollar durch Gehalt und SponsoringDamit ist er nach LeBron James der zweithöchstbezahlte Athlet der Welt. Einfach ausgedrückt, Messi hat genug Geld, dass seine zukünftigen Enkel keinen Tag in ihrem Leben arbeiten müssen. Er hätte das saudische Angebot höflich ablehnen und trotzdem einen sehr komfortablen Ruhestand leben können. Und doch, es sei denn, Messi hat eine bisher unentdeckte Leidenschaft dafür, das Wort über die unentdeckten kulturellen Höhepunkte Saudi-Arabiens zu verbreiten, dreht sich alles um Gier. Und die Auswirkungen werden giftig sein.
Durch die Übernahme einer Rolle als Tourismusbotschafter Saudi-Arabiens hat sich Messi effektiv mit einem Regime verbündet, das mit unzähligen Menschenrechtsverletzungen in Verbindung gebracht wird, einschließlich der berüchtigten Ermordung des regimekritischen Journalisten Jamal Khashoggi, seines verheerenden Krieges im Jemen, der eine humanitäre Katastrophe verursacht hat, und seiner Niederschlagung zu Intellektuellen, LGBTI+-Personen, Reformern und Frauenrechtlerinnen.
Messis Reise nach Jeddah unterstreicht auch, wie das Königreich weiterhin Sport nutzt, um sein öffentliches Image zu verschönern. Dieser Prozess ist als Sportswashing bekannt, ein Begriff, der von Amnesty International populär gemacht wurde, um den Einsatz von Sport durch unterdrückerische Regierungen zu beschreiben, um ihre Regime zu legitimieren und von ihren Menschenrechtsverletzungen abzulenken.
Vor Messis letzter Reise nach Saudi-Arabien wurde er von Familien politischer Gefangener im Königreich aufgefordert, Angebote abzulehnen, das Gesicht des saudischen Tourismus zu werden. In ihrem Brief, der von der Menschenrechtsorganisation Grant Liberty organisiert wurde, heißt es, dass „das saudische Regime Sie benutzen will, um seinen Ruf zu waschen“.
„Wenn Sie ‚Ja’ zu Visit Saudi sagen, sagen Sie faktisch Ja zu allen Menschenrechtsverletzungen, die heute im modernen Saudi-Arabien stattfinden“, heißt es in dem Bericht Buchstabe, das erstmals im Februar 2021 veröffentlicht wurde. „Aber wenn Sie ‚Nein‘ sagen, werden Sie eine ebenso starke Botschaft aussenden – dass Menschenrechte wichtig sind, dass Anstand wichtig ist, dass diejenigen, die foltern und morden, dies nicht ungestraft tun. Die Welt muss sich denen entgegenstellen, die auf anderen herumtrampeln.“
Messis Geschichte mit dem Königreich reicht bis ins Jahr 2011 zurück, als er sein Land in einem Freundschaftsspiel gegen die saudische Nationalmannschaft anführte. Seitdem ist er bei zahlreichen Gelegenheiten zurückgekehrt, darunter beim Superclasico de las Americas 2019 und beim spanischen Superpokal 2020. Er ist auch auf erschienen Plakatwerbung das von der saudischen Regierung organisierte Riyadh Season Entertainment Festival 2022.
Die wiederholten Auftritte des siebenfachen Balon d’Or-Gewinners in Saudi-Arabien sind auf die strategische Transformation des Königreichs in ein attraktives Zentrum für internationale Sportveranstaltungen zurückzuführen. In den letzten Jahren hat Saudi einen 10-Jahres-Vertrag über 650 Millionen US-Dollar für ein Formel-1-Rennsport-Event unterzeichnet, Millionen in ein Golf-Event von Saudi International investiert, Partnerschaften mit World Wrestling Entertainment für jährliche Shows geschlossen und einige der größten Boxveranstaltungen veranstaltet Showdowns in der jüngsten Erinnerung.
Letztes Jahr kaufte eine Gruppe unter der Führung des saudischen Staatsfonds – einer Einrichtung unter der Leitung von Kronprinz Mohammed Bin Salman – Newcastle United und verschaffte Saudi eine einflussreiche Position im englischen Fußball und eine internationale Plattform, um seinen Ruf zu waschen. Es war auch die jüngste Fußballmannschaft, die von einem nahöstlichen Regime mit unerschöpflichen Taschen gekauft wurde, gefolgt von Manchester City, das der königlichen Familie von Abu Dhabi gehört, und Paris Saint Germain, das dem Staatsfonds von Katar gehört.
Saudis Partnerschaft mit Messi kommt, nachdem David Beckham einen 200-Millionen-Dollar-Deal unterzeichnet hat, um vor der Weltmeisterschaft 2022 Katars Kulturbotschafter zu werden. Im Rahmen des 2021 begonnenen 10-Jahres-Vertrags wird die englische Fußballlegende den Tourismus und die Kultur des Landes fördern.
„Für Katar ist es nicht nur ein inspirierender Moment, einige der größten Spieler und Fans aus der Region zusammenzubringen, sondern auch eine Chance, das Land, seine Geschichte und Kultur zu präsentieren“, so Beckham genannt Letzten Monat.
Während Saudi seinen Einfluss in der Welt des Sports und der Unterhaltung weiter ausbaut, gehört seine neu gegründete Partnerschaft mit Messi – einem der bekanntesten Sportler der Welt – wohl zu seinen wichtigsten Errungenschaften. Der Argentinier hat 326 Millionen Follower auf Instagram und wird seine Plattform weiterhin nutzen, um für Saudi-Arabien zu werben, was sich wiederum positiv auf den Tourismus auswirken wird.
„Es ist ein bedeutender und einzigartiger Schritt für Messi, Botschafter des saudischen Tourismus zu werden, aufgrund des Einflusses, den der Spieler hat, was sich positiv auf Jeddahs Position als Touristenziel auswirken wird“, sieht Sami Al Jaber, ein pensionierter saudischer Fußballspieler, als einen an der größten Stürmer in der Geschichte der Nation, schrieb auf Twitter.
In Messi hat die saudische Regierung einen erstklassigen Athleten mit einem eingebauten Publikum und einer Plattform, die bereit ist, für politische Zwecke genutzt zu werden. Während Messi einst für seine humanitären Bemühungen mit Unicef und seiner eigenen gemeinnützigen Stiftung gelobt wurde, wirft seine jüngste Annäherung an Saudi-Arabien Bedenken auf, dass er bereit ist, die Menschenrechte im Austausch für lukrative Geschäfte mit brutalen Diktatoren eklatant zu missachten.