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Die meisten Trainer, die den Basketballplatz betreten, denken über Taktik, Startaufstellung und das bevorstehende Spiel nach. Aber als erste Frau, die eine Männer-Nationalmannschaft bei einem großen FIBA-Turnier trainiert, muss Liz Mills an alles denken – sogar an ihre Kleidung.
„Als ich nach Mosambik ging, sagten sie: ‚Du kannst die Stiefel nicht tragen. Du musst sie ausziehen, weil du zu feminin aussiehst’“, sagt Mills gegenüber CNN Sport.
Sie weigerte sich, die hochhackigen Stiefel auszuziehen, und sie sind seitdem zu einer Hauptstütze geworden. „Ich bin sehr stolz darauf, eine Frau zu sein. Vergiss es nicht, aber ich bin hier, um zu coachen. Und das ist es, worüber ich reden möchte: das Coaching.“
Mills wuchs in Australien auf und sah sich die Women’s National Basketball League an. Im Gegensatz zu den meisten anderen waren es nicht die Spieler, die sie inspirierten, sondern die Trainer an der Seitenlinie.
Mills sagt: „Ich sage immer, wenn ich Trainer wie Carrie Graf und Jan Sterling sehe, waren diese in den 90er und frühen 2000er Jahren Cheftrainer von Frauenmannschaften.“
Sie fügt hinzu: „Ich denke, das brachte mich auf die Idee, dass ich keine großartige Spielerin sein werde, aber ich könnte ein großartiger Trainer sein.
„Ich habe gesehen, wie diese starken, erfolgreichen und intelligenten Frauen die Liga gewonnen haben. Wenn sie es können, kann ich es tun.“
Mills wurde von Wegbereiterinnen im Frauenfussball inspiriert, aber sie wurde auf ganz andere Weise zu einer Wegbereiterin. Sie ist eine Pionierin und Vorkämpferin für Frauen in einem Sport, in dem Trainer fast ausschließlich männlich sind.
Nachdem sie mehrere Jahre in Australien Basketball trainiert hatte, hauptsächlich mit Jungen und Mädchen, arbeitete Mills ehrenamtlich in Sambia, als sie von einer Freundin eingeladen wurde, ein örtliches Männerklubteam zu sehen.
Wie viele von uns, wenn sie sich eine Sportmannschaft ansah, dachte Mills, dass sie es besser machen könnte; aber im Gegensatz zu den meisten von uns hat sie etwas dagegen unternommen.
„Ich gehe zu einem der Spieler und frage: ‚Haben Sie hier einen Clubpräsidenten oder so etwas?’“, erinnert sie sich. „Und er stellte mich dem Clubpräsidenten vor. Er arbeitete für die Weltbank, Maziko Phiri, und war sehr aufgeschlossen, also unterhielten wir uns und er sagte: ‚Okay, Sie können eine Stunde üben.’“
Diese eine Stunde wurde zu einer Trainingseinheit, die zu einer weiteren Trainingseinheit wurde, die dazu führte, dass Mills Heroes Play United übernahm.
In den nächsten 10 Jahren trainierte Mills Vereinsmannschaften in Sambia und Ruanda und diente als Co-Trainerin der sambischen und kamerunischen Nationalmannschaften, bevor sie ihren großen Durchbruch als Cheftrainerin der kenianischen Männer-Nationalmannschaft feierte.
Mills übernahm den Job in Kenia vor den Qualifikationsspielen für AfroBasket 2021, bei denen das Land zum ersten Mal seit 28 Jahren wieder Afrikas wichtigsten Wettbewerb erreichen wollte.
Sie lieferte ordnungsgemäß auf dramatischste Weise ab. Im Februar 2021 schlug Stürmer Tylor Ongwae einen Buzzer-Beater, um Kenia über Angola – das erfolgreichste Team in der Geschichte von AfroBasket – zu heben und den Platz der Morans beim Turnier zu buchen.
Im Wettbewerb selbst führte Mills Kenia zum ersten Mal in seiner Geschichte aus der Gruppenphase und verpasste das Viertelfinale nur knapp, als er im Achtelfinale gegen den Südsudan mit 60:58 verlor.
Mit diesem Erfolg auf dem Buckel machte Mills den Wechsel von Ost- nach Nordafrika, übernahm den marokkanischen Klub AS Salé und brach weitere Meilensteine, als sie die erste Frau wurde, die eine Männer-Basketballmannschaft in der arabischen Welt trainierte, und die erste Frau, die Trainerin wurde ein Team in der Basketball Africa League (BAL).
Mills lacht, wenn sie auf ihre Prüfungen und Errungenschaften zurückblickt, aber es war nicht einfach, die Diskriminierung zu ertragen, die sie erlitten hat.
„Ich erinnere mich, als wir das erste Mal gegen Angola gespielt haben, sagten sie: ‚Was macht dein Wassermädchen auf dem Platz?’ Sie konnten nicht verstehen, dass es einen weiblichen Trainer gab.“
Aber das Vorurteil war nicht auf Angolaner beschränkt. „Ein australischer Journalist hat mich gefragt, was ich mache, wenn die Spieler duschen“, sagte Mills, „oder was ich in der Umkleidekabine mache, wenn sie sich umziehen müssen.“
Sie hat sich auch daran gewöhnt, im Rampenlicht zu stehen, im vollen Bewusstsein, dass jedes Versagen nicht nur als persönliches Versagen, sondern auch als Versagen ihres gesamten Geschlechts angesehen wird.
„Ich denke an AfroBasket zurück“, erinnert sich Mills. „Unser erstes Spiel gegen Côte d’Ivoire war das erste Mal überhaupt, dass eine Frau bei einem solchen Event trainiert hat. Und deshalb sage ich: ‘Meine Güte, ich hoffe, wir gewinnen dieses Spiel, aber ich hoffe, wir spielen gut.’ Aber dann muss ich auch als Frau auftreten.
„Meine männlichen Kollegen sitzen überhaupt nicht da und machen sich über solche Sachen keine Gedanken. Sie sind nur da draußen, um zu coachen.“
Als Erste, die das erreicht hat, was sie erreicht hat, hat Mills diesen Weg selbst geebnet, aber sie möchte nicht, dass eine andere Frau das Gleiche tun muss.
Deshalb hat sie im August das Global Women in Basketball Coaching Network gegründet.
„Es gibt jetzt so viele Trainer in Afrika, die sich an mich wenden, besonders junge Frauen, die sagen: ‚Ich habe gesehen, wie du Kenia trainiert hast‘ oder ‚Ich habe gesehen, wie du Salé trainiert hast, und deshalb möchte ich trainieren‘“, sagt Mills. „Besonders nachdem sich Kenia qualifiziert hatte, hatte ich viele Frauen auf der ganzen Welt [getting in contact]von Irland über die Philippinen bis nach Kolumbien.“
Das Netzwerk, das Mills mit ihrem Zwilling Vic aufgebaut hat, verbindet Frauen aus der ganzen Welt, die Basketball auf allen Ebenen des Spiels trainieren, und bietet ihnen Schulungen und Kurse, um ihr Coaching zu verbessern.
Aber noch wichtiger ist, dass es ein sicherer Ort für Trainer ist, um sich gegenseitig in einer von Sexismus geprägten Branche zu unterstützen.
Mitglieder des Netzwerks haben Diskriminierung aller Art erfahren, insbesondere diejenigen, die im Männerfußball arbeiten. Mills sagte, einem der Mitglieder sei einmal ein Job als Cheftrainer einer Männermannschaft angeboten worden, aber die Sponsoren des Clubs sagten, wenn sie den Job bekomme, würden sie ihr Sponsoring zurückziehen.
Auch im Frauenfussball wird das Coaching noch immer als primäre Männeraufgabe gesehen. Mills nahm kürzlich an der FIBA-Frauen-Basketball-Weltmeisterschaft in ihrer Heimat Australien teil, wo nur fünf der zwölf Länder von Frauen trainiert wurden.
Aber für jede Geschichte, die Mills niederdrückt, gibt es eine andere, die sie aufrichtet und sie ermutigt, weiterzukämpfen.
„Ich war im Senegal für die BAL (Basketball Africa League). Am ersten Tag des Turniers haben wir gerade das Training beendet und ich lief durch die Arena und wartete nur darauf, dass ein Spiel anfing, als mich eine Dame und ihre beiden Kinder aufhielten“, sagt Mills.
„Und sie sagt: ‚Ich möchte nur sagen, der Grund, warum ich und meine beiden Mädchen hier zuschauen, ist, dass wir Basketball lieben, aber wir werden kommen und jedes einzelne Ihrer Spiele sehen, weil meine Mädchen so sein wollen wie Sie wenn sie erwachsen sind.’“
Mills ist nicht der Einzige, der im Männerfussball wegweisend ist, und schließt sich einer wachsenden Liste von Trainerinnen an, die in diesem Sport Fortschritte machen.
Brigitte Affidehome Tonon war die Cheftrainerin der Männer von Benin, bevor Mills nach Kenia kam. In den USA steht Becky Hammon seit einigen Jahren an der Spitze des Männerbasketballs und verbrachte acht Jahre als Co-Trainer von Gregg Popovich beim fünfmaligen NBA-Champion San Antonio Spurs. Sie wurde von einer Reihe von NBA-Teams für ihre Stelle als Cheftrainerin in Betracht gezogen, bevor sie die Rolle als Cheftrainerin bei den Las Vegas Aces der WNBA übernahm, die sie in ihrer ersten Saison zu einer Meisterschaft führte.
Aber Mills hat es sich zum Ziel gesetzt, alles auf der internationalen Bühne zu erreichen – egal wie lange es dauert.
„Ich möchte die erste Frau sein, die bei einer WM als Cheftrainerin eines Afrikaners trainiert [men’s] Team“, versichert sie.
Viele würden das nur als eine Frage der Zeit ansehen.