Die Gewerkschaften warnten, dass Großbritannien dieses Jahr mit einem Generalstreik konfrontiert sein könnte, da die Bahnarbeiter für neue Maßnahmen stimmten, um einen Sommer der industriellen Unruhen zu intensivieren.
Die Abstimmung für weitere Streiks im Transportwesen kam, als Keir Starmer den Schattentransportminister Sam Tarry entließ, der zusammen mit streikenden RMT-Arbeitern am Bahnhof Euston Rundfunkinterviews führte – ein Schritt, der wahrscheinlich die Spaltungen zwischen Labour und Gewerkschaften verstärken wird.
Von anderen Schattenministern wird erwartet, dass sie ernsthaften Sanktionen entgehen, aber Tarry wurde von Labour-Peitschen gesagt, er habe gegen die kollektive Verantwortung verstoßen, indem er Aussagen über Bezahlung und Inflation gemacht habe, die nicht der Parteipolitik entsprechen.
Hochrangige Schattenminister haben ihre private Besorgnis über Starmers Politik zum Ausdruck gebracht, Frontbänklern nicht zu erlauben, sich den Streikposten anzuschließen – und sagten, dass dies mit einem beispiellosen Ausmaß an bevorstehenden Arbeitskampfmaßnahmen unhaltbar werden könnte.
Als ein Großteil des britischen Schienennetzes zum Erliegen kam, rief Mick Lynch, der Gewerkschaftsvorsitzende für Eisenbahn, Schifffahrt und Transport (RMT), zu einem Generalstreik als Vergeltung für die Drohungen der Minister auf, Arbeitskampfmaßnahmen einzudämmen, und warnte vor „dem größten Widerstand, der bis dahin aufgebaut wurde die gesamte Gewerkschaftsbewegung“.
Das Reisen wurde am Mittwoch für Millionen unterbrochen, da einige Linien geschlossen wurden und nur etwa jeder fünfte Zug auf etwa der Hälfte des Netzes fuhr, da ein vierter Tag der Streikposten in diesem Sommer das Netz in England, Schottland und Wales betraf.
Aslef, die Gewerkschaft der Lokführer, gab bekannt, dass sie ein überwältigendes Mandat für weitere Arbeitskampfmaßnahmen habe, bei denen die Fahrer bei neun Eisenbahnunternehmen in einem Streit um die Bezahlung aussteigen werden.
Insgesamt 974 Fahrer bei CrossCountry und Avanti – 93 % – stimmten für einen Streik am 13. August und ergänzten damit die Aktionen, die bereits für diesen Samstag von Fahrern bei Greater Anglia, Great Western Railway, Hull Trains, LNER, London Overground, Southeastern geplant waren und West Midlands-Züge.
„Wir wurden von den Unternehmen in diese Position gedrängt, die sagen, dass sie von der Tory-Regierung dazu getrieben wurden“, sagte Mick Whelan, Generalsekretär von Aslef. „Wir wollen eine Erhöhung der Lebenshaltungskosten – wir wollen 2022 kaufen können, was wir 2021 kaufen konnten.“
Tarry, ein ehemaliger Offizier der TSSA-Gewerkschaft, der an der Führung von Jeremy Corbyns Führungskampagne mitgewirkt hatte, wurde am Mittwochnachmittag von seinem Posten entfernt, obwohl Quellen seine Handlungen als Ansporn für Starmer beschrieben, ihn zu entlassen, um ihm bei einem Wiederauswahlkampf zu helfen.
Dem Guardian ist bekannt, dass Tarry entlassen wurde, weil er gesagt hatte, dass es „nicht akzeptabel sei, Lohnerhöhungen unter der Inflationsrate anzubieten“, weil dies eine reale Lohnkürzung für die Arbeiter wäre.
Tarry wurde gesagt, Labour vertrete die Position, dass Minister und Gewerkschaften die Bedingungen aushandeln müssten. Dieser Streit wird wahrscheinlich erhebliche Beunruhigung bei den Gewerkschaften über die Position von Labour auslösen, einschließlich derjenigen, die der Partei angehören.
Am Mittwoch verließen RMT-Mitglieder von Network Rail und 14 Zugbetreiber gemeinsam mit Mitgliedern der Transport Salaried Staffs’ Association (TSSA) die Avanti West Coast. Beide Gewerkschaften planen Streiks am 18. und 20. August, während die RMT einen Streik in der Londoner U-Bahn für den 19. August ankündigte
Lynch sagte auch, er werde sich für den Gewerkschaftskongress einsetzen, um einen Generalstreik auszurufen, wenn Liz Truss im September Premierministerin werde, und gewerkschaftsfeindliche Pläne voranzutreiben.
Truss und ihr rivalisierender Tory-Führungskandidat, Rishi Sunak, haben angekündigt, dass sie Streiks in wesentlichen öffentlichen Diensten wie den Eisenbahnen verbieten werden, und Truss hat angekündigt, dass sie in den ersten 30 Tagen der Regierung Mindestdienstleistungsniveaus für kritische nationale Infrastrukturen erlassen wird.
„Es ist völlig falsch, dass die reisende Öffentlichkeit von militanten Gewerkschaften erpresst wird“, sagte Truss am Dienstag. „Ich werde eine harte Linie gegenüber Gewerkschaftsaktionen verfolgen, die den Menschen nicht helfen, im Leben voranzukommen.“
Als Reaktion auf die Kommentare sagte Lynch: „Die Vorschläge von Liz Truss stellen den größten Angriff auf Gewerkschafts- und Bürgerrechte dar, seit Gewerkschaften 1871 legalisiert wurden ein wichtiges demokratisches Recht.
„Wenn diese Vorschläge Gesetz werden, wird es den größten Widerstand der gesamten Gewerkschaftsbewegung geben, der mit dem Generalstreik von 1926, den Suffragetten und dem Chartismus konkurrieren wird.“
Auf die Frage, ob er einen Generalstreik ausrufen würde, betonte der TUC, „jeder Streik ist ein demokratischer Prozess“, sagte aber: „Es ist klar, dass diese konservative Regierung nicht auf der Seite der arbeitenden Bevölkerung steht.“
Die RMT hat ein über zwei Jahre verteiltes Gehaltsangebot von 8 % von Network Rail als „dürftig“ zurückgewiesen und erklärt, dass es der aktuellen Inflation nicht nahe komme. Das Angebot ist abhängig von Änderungen der Arbeitspraktiken, Vorschriften zu Entlassungen und der Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben, sagte die Gewerkschaft. Die RMT lehnt Vorschläge ab, Fahrkartenschalter zu schließen, da mehr Reisen online gebucht werden, Gehaltsstufen zusammenzulegen und Rentenregelungen zu ändern.
Andrew Haines, Chief Executive von Network Rail, sagte: „Trotz unserer Bemühungen, einen Durchbruch zu erzielen, befürchte ich, dass es diese Woche zu weiteren Störungen für die Passagiere kommen wird, da die RMT offenbar entschlossen ist, ihre politische Kampagne fortzusetzen, anstatt Kompromisse einzugehen und zuzustimmen ein Deal für ihre Mitglieder.“
Der Verkehrsminister Grant Shapps schloss Treffen mit Gewerkschaften aus, um den Stillstand zu überwinden, selbst wenn die Situation eskalierte, und sagte, er sei „nicht die richtige Person, um im Verhandlungsraum zu sein“.
Lynch sagte, die einzige Möglichkeit, den aktuellen Lohnstreit über Streiks hinaus beizulegen, sei „Trial by Combat“.
„Ich kann mir nicht vorstellen [another] im Moment, weil wir seit zwei Jahren verhandeln“, sagte er. „Aber es wäre interessant, wenn ich und Grant Shapps gegeneinander antreten würden, wenn das nicht zu leichtsinnig ist.“
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Die Straßenstaus waren in den Städten gestiegen und die Fahrgastzahlen im Schienenverkehr gingen an einem normalen Mittwoch um zwei Drittel zurück. Aber mehr Menschen wagten sich zu den Eisenbahnen als am 23. Juni, dem zweiten Tag der letzten Streikrunde, sagte Network Rail und deutete an, dass sich die Öffentlichkeit nach vier Streiktagen in schneller Folge möglicherweise an den Arbeitskampf gewöhnt.