Joey Harb besitzt keinen Kampfgeist, obwohl sein Nachname auf Arabisch „Krieg“ bedeutet. Er ist ziellos und apathisch: Schlängelt sich als Produktionsassistent bei Woolworths durch sein junges Leben im Westen Sydneys, während er von seiner Großmutter Elaine verwöhnt wird, versucht sich mit seiner guten Freundin Kyri an Drogen und geht seiner Mutter Amal auf die Nerven. Jeder, denkt er, „hat das Bedürfnis, über seine Existenz zu urteilen“, aber das treibt ihn nicht dazu, etwas dagegen zu unternehmen.
Daran ändert sich nichts, als er sich inmitten einer Gruppe junger Männer wiederfindet, die wegen eines sexuellen Gewaltverbrechens festgenommen wurden. Die Tatsache, dass er die mögliche zweijährige Haftstrafe als „machbar“ ansieht, verleiht dem Eröffnungssatz des Romans plötzlich eine Bedeutungsebene, die uns sagt, dass er sein banh mi mit extra Chili mag, „weil es seinen Mund taub machte und er mochte Taubheit”.
Es ist diese Passivität, die die Hauptfigur von George Haddads Losing Face so frustrierend und liebenswert zugleich macht. In einer starken und vielschichtigen Geschichte, die Joey und Elaine in abwechselnden Kapiteln folgt, präsentiert uns Haddad die Auswirkungen eines generationsübergreifenden Traumas, verwoben durch eine scharfe Einschätzung der modernen Männlichkeit und der ihr zugrunde liegenden Frauenfeindlichkeit. Sucht, Bitterkeit, Selbstgefälligkeit und Verlassenheit untermauern die Geschichten der Charaktere, aber es ist die Prüfung der Zustimmung, die am meisten zum Nachdenken anregt.
Die Darstellung der Vergewaltigungskultur durch den Autor ist geschickt gehandhabt: realistisch und konfrontierend und nicht nur als Futter für Joeys Wachstum als Charakter verwendet. Joey weiß, dass etwas im Gange ist, sobald die junge Frau von Gleichaltrigen angesprochen wird, aber sein Schweigen angesichts dessen, was sich in einem öffentlichen Park abspielt, ist aufschlussreich. Es ist eine subtile und tiefgründige Erinnerung daran, dass es kein „Ja“ gibt, wenn es kein klares „Nein“ gibt; Der begrenzte Fokus auf die junge Frau während des gesamten Gerichtsverfahrens spiegelt den weitreichenden Mangel an Empathie und Gerechtigkeit wider, mit dem die Opfer in der Öffentlichkeit konfrontiert sind.
Haddad färbt den Tatort mit Drogenkonsum, in einer cleveren Erinnerung an unsere Fähigkeit, Unrecht auch durch getrübtes Urteilsvermögen zu erkennen und zu korrigieren. Es liegt an dem Leser, die Dinge als das zu sehen, was sie sind: die Folgen einer beharrlichen patriarchalischen Kultur, die nicht innehält, um die Rechte und Bedürfnisse anderer zu berücksichtigen, um ihre eigenen Bedürfnisse zu verfolgen; die Berechtigung, die bei Männern unabhängig von ihrem Hintergrund eine Take-Take-Haltung hervorrufen kann.
Diese großen Themen werden durch die kleinen Details verstärkt, die die Erzählung lebhaft in Sydneys Westen verorten: die erstklassigen Range Rover und Mercedes-Vierräder in Greenacre, einem Vorort, „der sich zu sehr bemüht, mit anderen aufzuholen Teile von Sydney“; das Schlangestehen in den Barbershops von Bankstown; der Bubble-Tea-Wahn in Canley Vale; und die Anhänger der Jungfrau Maria, die als Identitätsabzeichen um den Hals einer bestimmten Generation libanesischer Frauen getragen werden.
Eine dieser Frauen ist Elaine, Joeys vernarrte Großmutter, die eine geheime Angewohnheit hat, die das Leben zunichte zu machen droht, für das sie als neue Braut und neue Migrantin in Australien so viel geopfert hat. Auch nach Jahrzehnten auf der Erde und vielen Jahren als Witwe kümmert sich Elaine immer noch darum, in einer Gemeinschaft, die von Klatsch lebt, ihr Gesicht zu wahren; Sie hat zu viel Andersartigkeit erlebt, um noch mehr Ächtung zu riskieren. Ihre Bemühungen, ihre eigenen Indiskretionen zu verbergen, werden durch ihr Bedürfnis verstärkt, ihren eigensinnigen Enkel zu beschützen. In vielerlei Hinsicht ist sie das Herz des Romans und das moralische Zentrum der Familie. Aber es ist ihre Tochter Amal, Joeys Mutter, von der ich wünschte, ich hätte mehr gesehen. Als in erster Generation geborene Australierin hätte ihre Geschichte Feinheiten und Widersprüche, die es wert sind, erkundet zu werden: Sie hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, ihre Söhne als alleinerziehende Mutter großzuziehen, und ist endlich bereit, für sich selbst zu leben, wenn sie die Chance dazu bekommt.
Losing Face ist reich an Umfang und Substanz, aber es ist nicht die Quintessenz der Coming-of-Age-Geschichte. Es gibt keinen Sinn, dass Joey klüger ist, wenn Sie die letzte Seite umblättern. Auf diese Weise hat Haddad so etwas wie eine universelle Wahrheit für eine bestimmte Art von Subkultur in Sydney geschrieben, verkörpert in einer Figur, deren Fehler durch ein Leben verursacht werden, das an den Schnittpunkten der Identität gelebt wird, dem Mangel an Vorbildern, die sich darin zurechtgefunden haben dieselben Kämpfe des Dazwischenseins und die familiären Spannungen, die durch Traditionen und Schulden, die auf das alte Land zurückgehen, kompliziert werden.
Haddads Charaktere haben nicht den Luxus, sich selbst zu finden oder sich über ihr Los im Leben zu erheben. Stattdessen versuchen sie nur, durch das Hier und Jetzt zu kommen. Trotzdem bietet Haddad ihnen in einem Zug tadellosen Geschichtenerzählens Hoffnung. Zum Beispiel Joeys einziger Kuss in der Geschichte, als „sein ganzes Universum sich für eine Sekunde sehr eng zusammenfaltete, bevor es in absolute und eindeutige Harmonie ausbrach“, und er kurz davor stand, eine ganz neue Welt zu entdecken.
Diese Hoffnung ist subtil, erlösend, einfach und macht Losing Face zu einem atemberaubenden Werk: eine eindrucksvolle Erforschung dessen, was es bedeutet, zu schwanken und um sich zu schlagen, jeden Tag aufzustehen und zu wissen, dass deine Rückschläge tief in dir verankert sind, und dafür aufzustehen Menschen, die du liebst, obwohl sie genauso verkorkst sind wie du.