Eeit er mit acht Jahren ein Paar Drumsticks in die Hand nahm und anfing, zu einer CD von James Brown mitzuspielen, ist Louis Cole dem Funk auf der Spur. „Es ist ein schwer zu beschreibendes Gefühl, aber ich weiß, wann es da ist und wann es real ist“, sagt er. „Es ist dieses matschige, wackelige Ding – etwas, ohne das ich wirklich nicht leben kann.“
Als Teil des Jazz-Funk-Duos Knower sowie ein häufiger Mitarbeiter in der improvisierten Musikszene von LA, zusammen mit Bassist Thundercat und Saxophonist Sam Gendel, hat Cole das letzte Jahrzehnt damit verbracht, umwerfend komplexe Schlafzimmerproduktionen zu kreieren, die um dieses Squishy herum aufgebaut sind , wackeliges Ding. Coles drei Solo-Studioalben seit seinem selbstbetitelten Debüt von 2010, die jeden Instrumentaltrack selbst überlagern, spielen sich wie der frenetische Soundtrack eines surrealistischen Videospiels – alles verankert durch ausgefallene Texte und einen unbestreitbar tanzbaren Sinn für Funk.
Doch erst 2017 erhielt Cole die richtige Anerkennung. Es kam aus einer unwahrscheinlichen Quelle: ein kurzer Novum-Track darüber, dass er zu viel Angst hat, seinen Kontostand zu überprüfen. „Ich bin nicht wirklich daran interessiert, Musik zu machen, die an Modeerscheinungen festhält; Ich schreibe einfach, was ich gerade fühle, und damals hatte ich Angst, mein Bankkonto zu überprüfen“, lacht er.
Das fertige Produkt, Bank Account, „darf hauptsächlich zeigen, wie viel ich am Keyboard geübt habe. Ich hätte nie erwartet, dass es so abhebt.“ Ein Video des Tracks – mit Cole, der Keyboards und Schlagzeug spielt – wurde von Björk und John Mayer online geteilt und brachte Knower schließlich einen Platz als Opener auf der Tour der Red Hot Chili Peppers im selben Jahr ein.
„Davor war ich mir nicht sicher, ob ich Karriere machen würde, und nachdem der Track herauskam, begannen sich die Dinge zu ändern. Aber es bedeutete auch, dass die Leute dachten, ich hätte nur wirklich dumme Texte geschrieben“, sagt Cole bei einem Videoanruf von seinem Zuhause in LA. „Ich war wie ein Mem, da die Leute all die anderen Alben, die ich unter meinem Namen herausgebracht hatte, nicht gehört hatten. Ich hatte so viel mehr Musik, um ihnen das Gegenteil zu beweisen.“
In den meisten Nächten nimmt er bis 6 Uhr morgens auf, bevor er acht Stunden ins Bett geht und dann vier weitere Stunden eines seiner vielen Instrumente übt – Schlagzeug, Tasten, Bass, Gitarre, Gesang – und Coles Hingabe an sein Handwerk hat zu seiner vollendetsten und vielseitigsten Arbeit geführt date, das 20-Track-Opus Quality Over Opinion. Beginnend mit einem orchestralen Spoken-Word-Stück über den Kampf um Authentizität in seiner Musik, wandelt Cole auf dem Album von Free-Jazz-Freakouts (Bitches) zu zärtlicher, balladesker Intimität (Laughing in Her Sleep) und rühmt sogar die Tugenden des Mündlichen Sex (der Clavinet-Funk der 70er von Park Your Car on My Face). Es ist eine weitläufige Aufzeichnung; eines, das Aufmerksamkeit verlangt, nicht nur wegen seiner unvorhersehbaren Themen, sondern auch wegen seines angeborenen Flusses an hämmerndem Groove.
Die Slap-Bass-Synkopen der Single I’m Tight sind das perfekte Beispiel für Coles komplizierten, funkzentrierten Prozess. „In den zwei Jahren, in denen ich während Covid nicht auf Tour war, konnte ich all die Ideen niederschreiben, die mir in den Sinn gekommen waren, und eine bestand darin, einen Track aus verschiedenen 16-Takt-Abschnitten von Funk zusammenzusetzen“, sagt er. „Am Ende habe ich fast 100 dieser kleinen Funken gemacht [sections] weil es so meditativ war. Der schwierige Teil war, sie zu einem kohärenten Song zusammenzufügen, der nicht wie eine Collage aus Scheiße klingen würde. Ich bin mir immer noch nicht sicher, wie ich das live umsetzen werde!“
Coles Live-Präsenz ist eine Kraft, mit der man rechnen muss. Das letzte Mal, als er 2021 in London war, wurde er von einer kompletten Bläsersektion und Backgroundsängern in Skelettanzügen begleitet, während ein Crewmitglied Coles blitzschnelles Schlagzeugsolo beendete, indem es auf die Bühne kam, um ihm einen Requisitenstuhl über den Kopf zu schlagen . „Es ist eine gefilterte Version von mir, wenn ich auf der Bühne stehe“, sagt Cole über diese Theatralik. „Ich liebe es, Spaß mit dem Publikum zu haben, aber mein Standardmodus im wirklichen Leben ist Schüchternheit, und ich muss versuchen, damit auszubrechen. Ich trage unter anderem eine Sonnenbrille – je größer, desto besser –, weil ich nicht möchte, dass jemand meine Augen sieht. Das macht mich wahnsinnig.“
Cole ist so schüchtern, dass er die Kamera für unser Gespräch nicht einschaltet und stattdessen leise über den leeren Bildschirm spricht. Er scheint in zwei gegensätzlichen Zuständen zu leben: Der lautstarke Performer auf der Bühne, oft ohne Hemd und mit einer riesigen Sonnenbrille bekleidet, während er zu Hause Stunden allein verbringt und isoliert übt. Welche Seite bevorzugt er?
„Ich habe das Gefühl, dass das Schreiben das ist, wofür ich hierher gebracht wurde“, sagt er nach einer Pause. „Es ist meine Lieblingssache auf der Welt und ich versuche wirklich, von einem Ort der Selbstbeobachtung aus etwas Tiefes und Emotionales zu schaffen, da sonst so viel von dem, was veröffentlicht wird, nach Bestätigung oder Geld jagt, und das kann man in der Musik hören. ”
Für jemanden, der so sehr auf Authentizität und emotionale Tiefe steht, sind Coles Songs oft ziemlich augenzwinkernd (siehe After the Load Is Blown auf der Time-LP von 2018 für ein reifes Beispiel). „Nur weil etwas Qualität hat, muss es noch lange nicht seriös sein“, sagt er. „Es ist eine Herausforderung für mich, einen Song über Sex zu schreiben, der so viel Spaß macht wie die Handlung selbst, aber nicht kitschig – es lohnt sich trotzdem.“
Ungeachtet der Sex-Songs stammt diese Betonung von Handwerk und Verspieltheit von Coles Erziehung im Jazz. Sein Vater arbeitete als Arzt in der Notaufnahme, spielte aber in seiner Freizeit Klavier – „Er klingt wie Bill Evans, er ist wirklich gut“, schwärmt Cole – und zwischen seinen Auftritten bei James Brown jammten sie gemeinsam Jazzstandards durch. „Es war die glücklichste Erziehung, weil er meine musikalische Ausbildung wurde“, sagt Cole. „Funk macht Spaß, aber beim Jazz kann man sich einfach austoben – er ist so aufgeschlossen und experimentell, das liebe ich.“
Er zählt seine Eltern heute zu seinen größten Fans, und das freie Experimentieren, das er als Jugendlicher gelernt hat, treibt Coles Kreativität weiterhin an, sei es in Bezug auf instrumentale Virtuosität oder unerwartete lyrische Themen. „Ich habe so viel Energie, Liebe und Geist wie möglich in diese Songs gesteckt“, sagt er. „Ich hoffe, die Leute können es spüren.“ Und ist er zufrieden mit dem Funk, den er produziert hat? „Oh ja, es ist alles vorbei. Ich warte nur darauf, dass mich die nächste Welle trifft.“
Quality Over Opinion ist online 14. Oktober an Brainfeeder.