UBei fast Vollmond schüttete England noch ein paar goldene Sonnenstrahlen aus. Bei Heimkehrern hat dies die meisten Kästchen angekreuzt: eine feierliche Atmosphäre; das Nationalstadion fast voll genug; das greifbare Gefühl des Anlasses, als die U-Bahnstation ihr Publikum auf den Olympic Way lenkte. Dann war da noch das rauschende Spektakel, das im Inneren dargeboten wurde, und das belebende Gefühl, dass, obwohl die sommerlichen Heldentaten der Löwinnen ihr Sprungbrett waren, immer noch nicht genau abzusehen ist, wo sie landen werden.
Die Antwort könnte bis zum 20. August bekannt sein, wenn die beiden besten Mannschaften der Weltmeisterschaft im Stadium Australia gegeneinander antreten. Es ist kaum unverschämt zu behaupten, wir hätten sie hier beobachtet. England und USA servierten eine manchmal erschreckend offene, konsequente Vollgas-Affäre, die gleichzeitig nichts und alles bedeutete. Auch wenn keine Preise im Angebot waren, war der Beweis dafür, dass England grenzenlos sein sollte, offensichtlich: dass sie mit ihrem erst dritten Sieg in 19 Wiederholungen dieses Spiels ein Zeichen in einer Zeit scheinbar unaufhaltsamer Dynamik gesetzt haben .
Es war ein Abend, um im Schein zu baden, aber auch einer, um die Schatten zu verstehen. Vor dem Anpfiff wurden einem Dutzend der allerersten offiziellen englischen Frauenmannschaften von 1972, angeführt von ihrer Kapitänin Sheila Parker, in der heimischen Umkleidekabine Mützen überreicht. Mit ihren neuen Auszeichnungen, die 50 Jahre zu spät verliehen wurden, bildeten sie eine Ehrenwache für ihre modernen Nachfolger, und es war unmöglich, sich der Schärfe zu entziehen. Jeder Schritt nach vorne, den dieses Team, dieser Sport macht, fühlt sich aufgrund der vorangegangenen Vernachlässigung umso notwendiger und belasteter an.
Wie sehr Parker und ihre Zeitgenossen sich über die Schnelligkeit und Vorstellungskraft der englischen Frontvierer gefreut haben müssen, die eine unterstarke US-Verteidigung ins Wanken brachten und die Breaks verdient hatten, die ihre Tore brachten. Wie müssen sie die Klasse von Keira Walsh bewundert haben, Star der Europameisterschaft und jetzt die teuerste Spielerin der Welt, die in der 24. Minute Jubel auslöste, als sie Rose Lavelles Tasche griff und mit einem weiteren knackigen Pass zu ihren Angreifern die Linien durchbrach. Und wie sie sich in dem Moment gefreut hätten, wenn Lucy Bronze nach einem Konter, der in 10 berauschenden Sekunden ein Showreel der Stärken dieses Teams bot, zentimeterweise ein Sahnehäubchen draufgesetzt hätte.
Die Besucher brachten viele eigene mit, obwohl sie dunklere Wolken zum Navigieren hatten. Nur die Spieler von Vlatko Andonovski werden wissen, ob der Yates-Bericht, der nach seiner Veröffentlichung am Montag ein schockierendes Licht auf Missbrauch und sexuelles Fehlverhalten in ihrem heimischen Spiel warf, ihre kollektiven oder individuellen Leistungen an diesem Abend beeinflusste. Megan Rapinoe und Becky Sauerbrunn gehörten zu denen, die die emotionale Belastung anerkannten, die der Aufbau mit sich gebracht hatte, und die sicherste Schlussfolgerung ist, dass sie mit oder ohne den düsteren Kontext ebenfalls hervorragende Leistungen erbrachten.
Hätte Sophia Smith, die 22-jährige Portland Thorns, die die Linie spannend anführte, eine frühe Chance genutzt, hätten sie ein frühes Polster geschaffen, das sie selten aufgeben. Doch Smith glich dies mit einem präzisen Ausgleich aus und hätte den Trick nach der Halbzeit mit einem Schuss, der neben das Tor rieselte, beinahe wiederholt. Inmitten harter Konkurrenz war sie die beste Stürmerin auf dem Platz, und zusammen mit der noch jüngeren Trinity Rodman, deren grausam nicht anerkanntes Tor wunderbar bearbeitet wurde, stellte sie mit überwältigender Mehrheit fest, dass keine Ära mit Riem Husseins Vollzeitpfiff endete.
Als das ertönte, hob Walsh triumphierend die Arme. Es war wichtig, dass England hier die Welle am Laufen hielt, und der Klang, als Lauren Hemp am Ende der atemlosen ersten 10 Minuten den ersten Treffer erzielte, war respektabel mit dem Lärm zu vergleichen, als Chloe Kelly im Juli aus ähnlicher Entfernung gegen Deutschland Geschichte schrieb. Die fast 77.000 Zuschauer waren die ganze Zeit über engagiert, egal ob sie sanft die Gesänge der anwesenden Fans anstachelten oder um eine weitere VAR-Entscheidung baten, ihren Weg zu gehen, wie es geschah.
Der Weg, riesige Stadien zu füllen, besteht darin, mit Qualität, Absicht und einem Hang zum Drama zu spielen und all das zu gewinnen. Beim letzten Besuch der USA in England im Februar 2015 waren nur 14.389 in Milton Keynes anwesend: Seitdem ist sehr viel richtig gelaufen.
Viele weitere müssen fortgesetzt werden, wenn vergangene und anhaltende Übel endgültig gebannt werden sollen. Die Teams standen nach dem Verlassen hinter einem Transparent mit der Aufschrift „Protect the Players“ (Schützt die Spieler) und verwiesen ausdrücklich auf den Mangel an Sicherheitsvorkehrungen, der in den Ergebnissen von Sally Q Yates festgestellt wurde. Es scheint unausweichlich, dass dieser Sport weitere Abrechnungen mit sich selbst anstellen wird. Die darauffolgenden 90 Minuten boten ein kurzes Gegenmittel: eine Feier dessen, warum jemand es auf sich nimmt, dies überhaupt zu tun.
Als Sarina Wiegman und ihr Team noch einmal mit ihrer Unterstützung kommunizierten, war es leicht, dies erneut zu würdigen. Unabhängig davon, ob dies eine Vorspeise für das Finale von Australien und Neuseeland 2023 war oder nicht, dieses Turnier wird die Messlatte noch höher legen, wenn es viele Spektakel von ähnlichem Niveau bietet. Dies war eine lebendige Wiederholung von allem, was England eine ganze Nation in seinen Bann gezogen hat; Es war auch die rechtzeitige Erinnerung daran, dass Fußball gesunden, uneingeschränkten Spaß bieten sollte.