Im Januar die Utah Warriors der Major League Rugby angekündigt ein Bündnis mit Stade Toulousain in Frankreich.
Toulouse spielt im Stade Ernest Wallon, einem Tempel des Weltfußballs mit rund 20.000 Fans. Sie sind fünfmalige Europameister und 21-fache französische Meister und setzen Stars ein – darunter Antoine Dupont und Romaine Ntamack – die dieses Jahr bei einer Heim-Weltmeisterschaft glänzen werden.
Die Warriors spielen im Zions Bank Stadium mit einer Kapazität von 5.000 in Herriman in der Nähe von Salt Lake City. In vier abgeschlossenen MLR-Saisons haben sie zweimal die Playoffs erreicht. Sie beschäftigen Nationalspieler, darunter den Ex-Harlequins-Center Paul Lasike, aber er und die US Eagles der Männer werden bei Frankreich 2023 nicht dabei sein, da sie sich nicht qualifiziert haben.
Grelle Kontraste auseinander, da MLR an diesem Wochenende das sechste Jahr beginnt. Utah ist nicht der einzige, der in großen Dimensionen denkt. Mit den US-Weltmeisterschaften 2031 und 2033 hat World Rugby Haut im Spiel. Rund um die ovale Welt, Anstoß in San Diego – wo die Warriors am Samstag gegen die Legion spielen – werden Atlanta, New Orleans, Dallas, DC und Seattle genau beobachtet.
Utahs Chief Executive ist Kimball Kjar, einst ein Scrum-Half der Eagles. Nach der Allianz von Toulouse gefragt, wies er auf die dringende Notwendigkeit hin, Rugby in Amerika zu verkaufen.
„Wir versuchen, aus dem herauszukommen, was ich die Rugby-Echokammer nenne. Und ich weiß, das ist etwas seltsam zu sagen, wenn man über Rugby-Partnerschaften mit einem anderen Rugby-Team spricht, aber das, was wir aufbauen, ist viel mehr als nur Rugby.
„Die Idee, die wir Toulouse vorgestellt haben, ist das Konzept, neue Fans und Menschen zu gewinnen, die erfahren, wer Antoine Dupont, Romain Ntamack und all die anderen Stars sind, die sie haben, sowie im französischen Rugby , im professionellen Rugby der Spitzenklasse.
„Es ist also nicht nur eine Partnerschaft, in der wir Rugby-Tipps austauschen und über den Austausch von Spielern und Trainern sprechen … Dies schafft in unseren Augen ein Unternehmen, das originelle Inhalte entwickeln, narratives Geschichtenerzählen aufbauen wird, um in der Lage zu sein, 18- , 19- bis 20-jährige Kids, die sich dafür interessieren, was Rugby ist und warum es hier in Nordamerika so wichtig ist.“
Der Vorstandsvorsitzende von World Rugby, Alan Gilpin, hat darüber gesprochen, warum Nordamerika für Rugby wichtig ist. Die Weltmeisterschaften wurden im Mai letzten Jahres angekündigt. Bis November war es den US-Männern nicht gelungen, an Portugal vorbeizukommen, um einen Platz in Frankreich zu erreichen.
Änderungen sind im Gange. Bei World Rugby ist Dominic Hayes, ehemals WWE und einst Premiership-Manager, der an der Ausrichtung englischer Clubspiele an der Ostküste arbeitete, jetzt General Manager, USA. Er antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, aber USA Rugby veröffentlichte eine Brief an die Mitglieder.
Nach einer detaillierten Darstellung der erheblichen Herausforderungen, die sich aus der Insolvenz im Jahr 2020 ergeben, hat die Gewerkschaft genannt: „Die Ausrichtung dieser Rugby-Weltmeisterschaften ist ein Wendepunkt für die Zukunft des USA-Rugby … es gibt keine finanziellen Verpflichtungen oder Risiken für das USA-Rugby, aber eine Gelegenheit, in den nächsten Jahren erhebliche externe Investitionen für das Wachstum des Spiels in den Vereinigten Staaten zu erhalten acht bis zehn Jahre und danach finanzielle Nachhaltigkeit für die Gewerkschaft zu schaffen.“
World Rugby, sagte die US-Gewerkschaft, werde im März „die Grundlage für die Investition von Ressourcen bis 2031 und 2033“ überprüfen und diesen Plan dann im Mai dem World Rugby Council zur Genehmigung vorlegen.
Bm Mai nähert sich MLR dem geschäftlichen Ende seiner Saison. Die Einsätze sind immer hoch für junge Ligen in Randsportarten, aber dieses Jahr scheinen sie höher zu sein. Viele bei MLR weisen darauf hin, dass seine erste Pflicht sich selbst als Unternehmen gilt, nicht der Männer-Nationalmannschaft. Viele in der Welt behaupten, dass das Scheitern des US-Teams auf die Liga zurückfallen könnte, die die meisten ihrer Spieler beschäftigt. MLR hat etwas zu beweisen.
Rugby New York gewann den Titel im Jahr 2022 und schlug die Seattle Seawolves in der Red Bull Arena in einer großartigen Rugby-Werbung, wenn auch vor einem kleinen Publikum am Spieltag. New York hat jetzt einen neuen Namen, The Ironworkers, and ein neues Stadionin Mount Vernon im Westchester-Grafschaft.
Bei MLR ist Veränderung eine Konstante. Namensanpassungen und Stadionwechsel sind das Geringste. Ende der letzten Saison disqualifizierte die Liga die LA Giltinis und Austin Gilgronis, zwei Teams, die einem australischen Unternehmer gehören und nach ihm benannt sind. Der Unternehmer Adam Gilchrist reichte Klage ein. Alle sahen grimmig aus.
Aber an der rechtlichen Front wurde alles ruhig und Austin und LA werden dieses Jahr nicht spielen. Ein Wechsel des Kommissars steht bevor, ist aber noch nicht angekündigt. Ein neues Team, die Chicago Hounds, umfasst Spieler, die früher bei LA oder Austin waren. Für 2024 wurde ein 13. Team, die Miami Sharks, angekündigt.
Es gibt auch eine Wild Card, draußen im wilden wilden Westen. Aus Glendale, Colorado, werden die American Raptors in der Superliga Americana de Rugby spielen, dem Wettbewerb, der die Mannschaften aus Uruguay und Chile angeheizt hat, die sich als zu gut für die Eagles erwiesen haben. Die Raptors waren ein Gründungsteam von MLR, zogen sich jedoch 2020 zurück und beschuldigten, dass die Mission, amerikanische Talente hervorzubringen, verlegt worden sei. Sie konzentrieren sich jetzt auf Crossover-Athleten, haben aber in der Vorsaison gegen die MLR-Opposition gekämpft.
Kjar sagte: „Glendale wird tun, was sie tun werden … sie haben sich von einem nordamerikanischen Team zu einer Art hemisphärischem Team entwickelt. Und, weißt du, das ist in Ordnung.
„Wir waren in der Lage, eine meiner Meinung nach interessantere Phase der Reifung einer Liga zu durchlaufen – die Partnerschaft von einem internen Partner testen zu lassen [Gilchrist] das war die Entscheidung, außerhalb der Linien zu färben. Und wir haben das, denke ich, auf die richtige Art und Weise überstanden, obwohl es vielleicht nicht so kommuniziert wurde, wie es hätte sein sollen.
„Wir haben also zwei erfolgreiche Teams verloren – gute, starke Teams mit guten Spielern – aber wir können jetzt Chicago, das eine großartige Eigentümergruppe hat, und Miami holen.
„Die Flut steigt. Und ich denke, es verheißt Gutes für die Zukunft.“