Phil Foden kann aufgrund seiner konstanten Brillanz kaum als Mitglied der Undercard von Manchester City bezeichnet werden, aber sein wertvoller Wert wurde erneut durch eine Show überwältigender Brillanz gegen Aston Villa unterstrichen.
City-Trainer Pep Guardiola zog vor dem Anpfiff die Augenbrauen hoch, als er seine Hauptdoppelspieler Kevin de Bruyne und Erling Haaland auf der Bank behielt, aber es war ein treffendes Spiegelbild dieser Foden-Meisterklasse, dass sie keinen Moment vermisst wurden mit einem tollen 4:1-Sieg.
Kein De Bruyne? Kein Haaland? Kein Problem. Nicht, wenn man Phil Foden in dieser Form hat.
Wenn De Bruyne und Haaland Citys Spitzenspieler sind, dann hat Foden gute Argumente dafür, mit ihnen an der Spitze von Guardiolas Sternengala zu stehen.
Das war eine herausragende Leistung von Manchester City, die alte Qualität war wieder da, aber Foden war das schlagende Herz, und auch der unvergleichliche Rodri spielte seinen Teil.
„Da große Spieler fehlen, sucht Guardiola nach anderen, die aufsteigen können“
Guardiolas Kaderliste war eine Überraschung, da City in Villa unter der klugen Führung von Unai Emery auf einen gefährlichen Gegner der Top-4-Verfolger traf – zumal Haaland danach vielleicht in der Stimmung war, einige Kritiker zum Schweigen zu bringen ungerechtfertigte Kritik seiner Leistung beim torlosen Unentschieden am Sonntag gegen Arsenal.
Stattdessen konnte er neben De Bruyne auf der City-Bank sitzen und eine virtuose Leistung von Foden bewundern, der in der Rolle der Nummer 10 alle Hebel in Bewegung setzte und erneut verdeutlichte, warum er für Guardiola so wichtig ist und warum er einfach für Gareth Southgates England starten muss bei der Euro 2024.
Wenn die großen Spieler fehlen, sucht Guardiola nach Ersatzspielern. Foden übernahm die Rolle mit Leichtigkeit und lieferte City Inspiration.
Fodens Hattrick gelang in allen Formen, von einem cleveren Freistoß aus der Tiefe, der City kurz vor der Halbzeit mit 2:1 in Führung brachte, bis hin zu einem glatten Flachschuss, der ihnen einen Zwei-Tore-Vorsprung verschaffte, bevor dann ein würdiger Schlusstreffer gelang Er schoss einen kraftvollen Schuss hoch an Villa-Keeper Robin Olsen vorbei, der Emiliano Martinez vertrat, nachdem dieser krankheitsbedingt zurückgetreten war, und sicherte sich so die drei Punkte.
Der 23-Jährige hatte immer Tore in seinem Spiel – oder „in seinen Adern“, um es mit Guardiolas Worten nach dem Spiel zu sagen. Aber dies war sein zweiter Hattrick der Saison, nachdem er beim Sieg von City in Brentford drei Tore erzielt hatte, und seine Gesamtbilanz von 21 im Mittelfeld ist äußerst beeindruckend – die beste seiner Karriere. Mittlerweile hat er 81 Tore für City geschossen, sein erstes Tor hier per direktem Freistoß.
Dies hätte ein gefährlicher Abend für Guardiola und City werden können, nachdem sie bei einem 0:0-Unentschieden gegen Arsenal schwach und unterlegen aussahen und kaum eine Gefahr für Mikel Artetas Mannschaft darstellten.
Es war Foden zu verdanken, dass alle beunruhigenden Momente am Mittwochabend – und davon gab es einige – vergessen wurden, als City die Sieger im Galopp beendete und dabei die Gewandtheit, den Rhythmus und die Drohung zeigte, die sie gegen Arsenal nicht boten.
„Er kann machen, was er will“
Foden war der Schlüsselfaktor bei dieser Rückkehr zu Citys bester Form. Ihre Leistung warnte jeden, der dumm genug war, sich zu fragen, ob sie nach einem schlechten Tag gegen Arsenal noch einmal spät den Titel holen können.
Letztendlich war es für ihn ein sehr angenehmer und beeindruckender Abend für den amtierenden Meister, der jedes Dezibel der mitreißenden Standing Ovations verdiente, die er erhielt, als er zehn Minuten vor Schluss ausgewechselt wurde.
Der Erzperfektionist Guardiola wies fast unweigerlich darauf hin, dass Foden keinen guten Start hatte, aber er konnte nicht mit seinem Abschluss streiten und sagte: „Er kann tun und lassen, was er will. Er ist ein wirklich erstklassiger Spieler.“
„Er ist immer noch aufgeschlossen und muss einige Teile des Spiels noch verstehen, vor allem die Aufmerksamkeit, da er in der Defensive manchmal abgelenkt ist. Aber seine Arbeitsmoral ist unglaublich. Er ist etwas ganz Besonderes, besonders wenn er in dieser zentralen Position spielt.“ Position.”
Und der ehemalige englische Stürmer Theo Walcott sagte gegenüber BBC 5 Live Sport: „Phil Foden hat von Bernardo Silva, David Silva, Pep Guardiola und Kevin de Bruyne gelernt. Er ist derzeit einer der besten Spieler der Premier League.“ im zarten Alter von 23 Jahren.
„Er spielt wie ein 30-Jähriger, er ist so kenntnisreich. Er ist ein außergewöhnliches Talent und weil er in der Stadt aufgewachsen ist, mit der Akademie und wie viel sie ihm bedeutet, ist das noch besonderer. Er lebt seinen Traum.“
De Bruyne und Haaland werden schon bald zurückkehren, insbesondere da das Rennen um den Titel in der Premier League bis zum letzten Tag zu gehen droht, da Arsenal und Liverpool sich weigern, auch nur einen Zentimeter nachzugeben. Aber wenn City in sieben Saisons den sechsten Titel gewinnen will, könnten der Beitrag und der Einfluss von Foden durchaus von gleicher Bedeutung sein.
