Öm Montag wurde ein innerstädtischer Spielplatz im Rahmen einer 44 Millionen Dollar teuren Stadtsanierung eröffnet, um Freiflächen in Melbournes am dichtesten besiedeltem Vorort Southbank zu schaffen. Klettergerüste, Rutschen, Schaukeln und Seile signalisierten Spaß; Kinder schwärmten.
Aber dieser Spielplatz war nicht wie andere. Die Kletterausrüstung wurde auf oder zwischen hohen, rauen Felsbrocken drapiert und überall waren schwere Lastwagengurte. Der Sprudler ragte aus einem willkürlichen Stapel von Steinblöcken heraus. Die Palme steckte noch in ihrem Warnschutzsack. Am verwirrendsten war für einige Eltern, dass die mächtigen Felsbrocken auf Rollwagen ruhten. Steine auf Rädern? War es sicher?
Um 8 Uhr morgens hatte Virginia Trioli, eine Moderatorin von ABC Radio Melbourne, dies getan getwittert: “Dies Der Spielplatz @cityofmelbourne wird heute eröffnet – mit Felsbrocken auf Skateboards und Rutschen, die von Felsen gestützt werden. Ähmmm – bist du dir sicher @LordBayorMelb?“
Oberbürgermeisterin Sally Capp war sich sicher. Der Boden sah aus wie der Blaustein, der den größten Teil von Melbourne pflastert, sagte sie Trioli, aber es war Weichgummi. Versteckte Stahlstangen hielten die Felsbrocken fest, und was verbleibende Risiken betrifft, sagte Capp: „Risiko-Spielparks haben von Experten bewiesen, dass sie die Entwicklung von Kindern wirklich fördern.“
Im Laufe der Woche wurden ihre Sicherheitsgarantien vom Designer des Spielplatzes, dem neuseeländischen Künstler und Ingenieur Mike Hewson, wiederholt. Die Kinder stimmten weiter mit den Füßen ab. Am Donnerstag kletterten so viele Schüler der Grundschule von Great Ryrie auf die Spielgeräte, dass sie aussahen wie eine Hummelkolonie, die ihre Königin nicht finden konnte.
Felsen auf Rädern ist Hewsons viertes Playground-Slash-Public-Kunstwerk. Seine Risikoperspektive – „Gefahr kann man nicht entkommen“, sagte er in einem TEDx-Vortrag im August – sowie die respektlose Ästhetik der Vergänglichkeit des Spielplatzes wurde durch das Erdbeben von 2011 in Christchurch, seiner Heimatstadt, geprägt.
„Ich habe gesehen, wie die Kathedrale einstürzte“, sagt er. „Ungefähr neun Sekunden lang fühlte es sich wie das Ende der Welt an. Die Straße schlängelte sich wie das Meer, wie Wellen.“
Ungefähr 80% des Stadtzentrums von Christchurch wurden schließlich abgerissen, einschließlich Hewsons Kunstatelier und Haus. Er begann eine Reihe öffentlicher Kunstwerke als Hommage an historische Gebäude mit begrenzter Lebensdauer, „um etwas Menschlichkeit in eine sehr verdrehte und unzugängliche Innenstadt zurückzubringen“, sagt er.
„Das Gefühl, dass alles nur vorübergehend war, hat mich nie wirklich verlassen“, sagte er in seinem TEDx-Vortrag.
Vor vier Jahren war sein Kunstwerk im Einkaufszentrum Crown Street in Wollongong Illawarra platzierte LandschaftSie hatte einen ähnlich holprigen Start wie Southbank. Vier Kohlpalmen und viele Felsbrocken säumen die Einkaufsmeile des Einkaufszentrums. Eine Palme ist teilweise in Sandstein eingeschlossen; ein anderer ist beunruhigend horizontal.
Der Coup ist ein 100 Jahre alter Baum, der senkrecht an einen Lichtmast geschnallt ist. Der Gesamteffekt ist, als würde man das langweilige Einkaufszentrum in der umgekehrten Dimension von Stranger Things sehen: gleich, aber auch aufregend anders. Aber der Spielplatzaspekt war einfach – Gummimatten, eine Schaukel und Felsbrocken zum Spielen.
„Die Kinder verstanden sofort und … halfen dabei, den Erwachsenen zu übersetzen, worum es ging“, sagt Hewson. Es war seine Einführung in Spielplätze, die „unglaublich skulptural sind und etwas, an dem Künstler mehr beteiligt sein sollten“.
Es ist unklar, ob der Stadtrat von Wollongong genau wusste, worauf er sich einließ, aber er weiß es jetzt sicher. „Manche mögen es, andere nicht, aber es ist ein echter Anziehungspunkt, der Menschen in die Region zieht“, sagt Sofia Gibson, Kultur- und Aktivierungsmanagerin der Stadtverwaltung. „Mikes Stücke sorgen für Diskussionen.“
Diese Diskussionen wurden ziemlich schrill, als Hewsons dritter Spielplatz im Februar in Leichhardt, einem Vorort von Sydney, eröffnet wurde. Die gestapelten Eimer, Seile, ein quer gesägter Baum und Sandsteinblöcke „schienen eine ziemlich harmlose Angelegenheit zu sein“, sagt Hewson. Es folgten jedoch zwei Wochen voller Gegenreaktionen, einschließlich Talkback-Funkanrufen.
Hewson betonte seine Einhaltung des Spielplatzcodes und behauptete, die Leichhardt-Community sei davon begeistert. „Es war am Wochenende absolut gerammt“, sagte er im Februar zu Guardian Australia. „Der Beweis liegt in den Menschen, die dort sind.“
Während Hewson sagt, dass alle seine Spielplätze „Ergebnisse“ öffentlicher Kunst sind, kann die Ankündigung als solche einen noch größeren Gestank hervorrufen. „Die Gemeinde prüft die Ausgaben für öffentliche Kunst sehr genau“, sagt Hewson. „Aber sie kommen vorbei, wenn etwas eine Funktion hat. Niemand wird jeden Tag zu einer Skulptur gehen, aber er wird das ganze Jahr über auf einen Spielplatz gehen.“
Vielleicht aus diesem Grund sagte ein Sprecher der Stadt Melbourne gegenüber Guardian Australia: „Der Spielplatz von Mike Hewson ist aus unserer Sicht technisch gesehen kein öffentliches Kunstwerk.“ Die Pressemitteilung des Rates war beharrlich frei von Kunstschwamm: Der „Spielplatz“ bestehe aus „45 neuen Bäumen, Klettersteinen, Rutschen, Schaukeln und Leitern“.
Während Hewson über eine Plakette nachdenkt, die ihn als den Künstler hinter dem Southbank-Spielplatz zuschreibt, ist kein Ego im Spiel: „Es kann hilfreich sein, den Leuten einen Hinweis zu geben, um es zu verstehen.“ Im Moment sind es jedoch nur „Leute, die versuchen, es herauszufinden“, sagt er.
Warum also die Steine auf Dolleys? Die Eltern von Melbourne müssen es wissen. „Der Ausgangspunkt war der Blaustein“, sagt er. „Ich wollte es auf einen Sockel stellen, den Felsen vom Boden abheben und es wie einen albernen Sockel ausstellen. Ich wollte, dass die Steine auf Zehenspitzen durch den Raum schweben.“
Er hält inne. Der Ingenieur in ihm beteuert erneut. „Ich meine, schwere Felsbrocken sind nichts, was jemals schwimmen würde“, sagt er. „Das lässt sie fast unecht erscheinen, weil sie unmöglich auf diesen kleinen Trolleys sitzen können. Ich schätze, ich versuche, im öffentlichen Bereich ein Gefühl von Freiheit und Unmöglichkeit zu erzeugen.
„Ich bin durch Designstandards eingeschränkt, aber … man kann immer noch ein Gefühl von Bewegung und Verletzlichkeit, von Prekarität schaffen, während man im Rahmen eines gut gestalteten und langlebigen öffentlichen Vermögens sitzt.“
Zurück in Wollongong, wo alles begann, sagt Sam Crosby, Koordinator für kulturelle Entwicklung des Stadtrats, dass man oft etwas sehr Gutes bekommt, wenn man der anfänglichen Negativität widersteht.
„Diese ‚Was für eine Geldverschwendung‘-Einstellung, weißt du?“ Sie sagt. „So etwas sieht man selten [Hewson’s work] in einer kleinen Stadt, und es hat uns vielleicht wirklich gezeigt, was wir hier tun können.“
Hewson pausiert vorerst auf den Spielplätzen. „Ich lege meine Argumente wirklich offen dar und möchte wissen, was die Leute denken“, sagt er. „Ich möchte wissen, was die Öffentlichkeit denkt, was Designer denken und was Städte denken. Das Durchziehen von Projekten wie diesem schafft mehr Raum für Innovationen, um nicht nur globale Designtrends wiederzukäuen. Das müssen wir nicht.“