Er wusste es damals noch nicht, aber als Erik ten Hag während des Premier-League-Spiels seiner Mannschaft gegen Aston Villa durch die Umkleidekabine blickte, würde die Botschaft, die er überbringen wollte, für Manchester United symbolische Bedeutung haben.
„In der Halbzeit habe ich gesagt: ‚Glaub weiter und wir werden gewinnen‘.“
Da sein Team zwei Tore Rückstand hatte und die Fans meuterten, erwiesen sich Ten Hags Worte nicht nur als entscheidend für sein Team schließlich spannender Sieg, Sie waren aber für Rasmus Hojlund von besonderer Bedeutung, da er den Siegtreffer erzielte und den gesamten Verein an seine späteren Ziele unter dem neuen Besitzer Sir Jim Ratcliffe erinnerte.
Dieser Erfolg erhielt zusätzliche Bedeutung, weil sie ihn vor Sir Dave Brailsford zustande brachten – dem Sportchef von Ineos, der zusammen mit dem ehemaligen Juventus-Geschäftsführer Jean-Claude Blanc einen Sitz im Vorstand des Fußballclubs einnehmen wird, wenn Ratcliffes Kauf abgeschlossen ist in sechs bis acht Wochen bestätigt.
„Ich weiß es nicht. Sie müssen sie fragen“, sagte Ten Hag, als er gefragt wurde, was Brailsford und seine Kollegen von der Aufführung hielten.
„Ich habe vor dem Spiel gesagt, dass wir mit Arsenal und Liverpool konkurrenzfähig sind. Wenn wir also unser Bestes geben, können wir jeden schlagen.“
„Ich habe mehrere Gespräche mit ihm geführt … er musste glauben“
Irgendwann in der ersten Halbzeit, als er versuchte, eine flache Flanke von Alejandro Garnacho zu erreichen, aber scheiterte, schrie ein Heimfan unweit von Brailsford, der mit Uniteds Interimsgeschäftsführer Patrick Stewart in der hinteren Reihe der Direktorenloge saß, auf frustriert über Hojlund: „Kannst du keinen guten Lauf machen?“
Der 20-Jährige befand sich mitten in seinem 17. Heimspiel seit seinem Wechsel vom Serie-A-Klub Atalanta für 64 Millionen Pfund. Er konnte immer noch punkten und es schien immer weniger wahrscheinlich, dass er sich durchsetzen würde.
Doch Ten Hag hat nie aufgehört, an den dänischen Stürmer zu glauben. Und Hojlund ließ seinen Kopf nicht hängen.
Als Bruno Fernandes‘ Ecke in der 82. Minute von Villa-Kapitän John McGinn in seine Richtung geschossen wurde, nachdem sie ursprünglich von Jonny Evans abgefeuert worden war, reagierte Hojlund am schnellsten und peitschte den losen Ball aus acht Metern nach Hause.
Seine Erleichterung war offensichtlich, als er zur Eckfahne raste, bevor er von seinen Teamkollegen überschwemmt wurde. Sogar Torhüter Andre Onana rannte über das Feld, um mitzumachen.
„Ich hatte mehrere Gespräche mit ihm“, erzählte Ten Hag. „Ich habe darauf hingewiesen, dass er viele Tore für Dänemark und in der Champions League geschossen hat, das hat sein Können unter Beweis gestellt. Er musste daran glauben.“
„Wenn Stürmer keine Tore schießen, ist das immer ein Problem, aber er hat einen starken Charakter und eine große Persönlichkeit, was ein Stürmer braucht. Wenn er weiter investiert, werden die Tore fallen und er wird mehr Tore schießen.“
In seiner Rede zum Spiel des Tages sagte der ehemalige Stürmer von Newcastle, Alan Shearer, dass das Tor für Hojlund „ein entscheidender Faktor“ sein könnte.
„Er musste sich einiges gefallen lassen, zeitweise fair und zeitweise unfair aufgrund des mangelnden Service“, fügte Shearer hinzu.
„Das könnte und sollte ihm so viel bedeuten, nach vorne zu gehen. Wir alle reden davon, dass Tore für Stürmer den Unterschied machen. Das sollte fantastisch für ihn sein.“
Gemeinsam freuen wir uns auf neue Investitionen
Der Sieg verringert den persönlichen Druck auf Ten Hag in einer Zeit massiver Veränderungen im Old Trafford.
Nicht lange nach dem Schlusspfiff wurden auf der Website des Clubs drei Dokumente veröffentlicht, die sich auf den Kauf von 25 % des Clubs durch Ratcliffe bezogen.
Eine davon enthielt eine lange E-Mail, die die Co-Vorsitzenden Joel und Avram Glazer an Mitarbeiter von United geschickt hatten.
„Wir verstehen, dass dieser Prozess Zeit gekostet hat und unweigerlich zu einer gewissen Unsicherheit bei den Kollegen geführt hat“, hieß es. „Aber es war wichtig, die strategische Überprüfung gründlich durchzuführen und den richtigen Partner zu finden, der uns voranbringt. Vielen Dank für Ihre Geduld.“
„Wir freuen uns über die vor uns liegende Chance und sind realistisch, was die harte Arbeit und das Engagement angeht, die von allen bei Manchester United erforderlich sein werden, um sie zu verwirklichen. Aus mehr als 18 Jahren Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Ihnen wissen wir jedoch, dass wir darauf zählen können.“ Ihr Fleiß, Ihr Engagement und Ihre Fähigkeiten.
Trotz aller beruhigenden Worte haben viele innerhalb von United das Gefühl, dass die Suche nach strategischen Alternativen zu lange gedauert hat.
Brailsford äußerte sich nicht dazu und in einem Brief an die Fangruppen vor dem Spiel sagte Ratcliffe, dass er keine öffentlichen Erklärungen abgeben werde, bevor der Deal abgeschlossen sei, also seine Ansichten zur Zukunft von Ten Hag, zum aktuellen Zustand des Kaders des Niederländers und wo die Mehrheit liegt Der Teil des Geldes, der für die Sanierung von Old Trafford benötigt wird, muss warten.
Es ist unwahrscheinlich, dass Ineos im Transferfenster nächsten Monat eine nennenswerte Rolle im Geschäft von United spielen kann.
Dennoch begrüßte Ten Hag ihr Engagement und ist überzeugt, dass es zu erheblichen Verbesserungen auf und neben dem Platz führen kann.
„Wir freuen uns“, sagte er. „Ich denke, es ist positiv für den Verein, dem sie beitreten. Sie haben viel Erfahrung im Sport auf höchstem Niveau – Formel 1, ein Radsportteam, Fußballvereine. Sie können uns nur helfen und uns dabei unterstützen, unsere Ziele zu erreichen.“
„Wir freuen uns. Sie wollen mit uns zusammenarbeiten und wir wollen mit ihnen zusammenarbeiten.“
