Hören Sie Pep Guardiola genug zu, und der Manager von Manchester City neigt dazu, die gleiche Melodie zu murmeln, und erinnert uns daran, dass es für ihn nur darum geht, dort zu sein.
Dort im Rennen um den Titel in der Premier League, dort im Kampf um einen Platz im Viertelfinale der Champions League und jetzt unter den letzten Acht des FA Cup. Hier, im West Country, musste Guardiolas Mannschaft mehr tun, als sich auf das Muskelgedächtnis zu verlassen, um den Sieg zu erringen, aber Phil Foden, ein nervenloser Finisher, krönte in beiden Hälften geschickte Züge, bevor ein großartiger Treffer von Kevin De Bruyne den Durchgang in die nächste Runde besiegelte.
Die fieberhafte Atmosphäre beim Anpfiff, als die Heimfans ihre Schals über den Kopf wirbelten, lieferte eine Momentaufnahme der Stimmung, auf die Nigel Pearson, Manager von Bristol City, hinauswollte, als er ankündigte, wie dieser Verein abheben würde, wenn sie ihren Traum von der Premier League verwirklichen würden. Vorerst ist diese Art von Test eine Seltenheit – und wie entschlossen ein ausverkauftes Publikum diesen Anlass mit ein wenig Hilfe von den Wurzels genießen wollte. „Wir wollen jede Woche gegen dieses Niveau antreten“, sagte der Vorsitzende von Bristol City, Jon Lansdown, Sohn des langjährigen Besitzers Steve.
Guardiola gab bekannt, dass sein gegnerischer Scout ihm geraten hatte, einen unangenehmen Abend zu erwarten, und der Manager beendete seine Hausaufgaben auf der Meisterschaftsseite in den Stunden vor dem Spiel und grübelte über Clips auf dem Flug nach Süden nach Bristol. Guardiola spielte auf den ungeschlagenen Lauf von 12 Spielen an, der Bristol City seit Weihnachten vorantreibt, und erzählte, wie Pearson angesichts seiner Arbeit in Leicester und Watford Respekt genießt, und so war die Szene gesetzt.
Guardiola nahm gegenüber dem komfortablen Sieg in Bournemouth fünf Änderungen vor, wobei De Bruyne, der am vergangenen Wochenende eine Pause einlegte, nach einer Krankheit in die Startaufstellung zurückkehrte, während Kalvin Phillips Rodri an der Basis des Mittelfelds ersetzte. Stefan Ortega begann im Tor, aber Ederson wechselte zur Halbzeit. Jack Grealish und Erling Haaland gehörten zu den Ersatzspielern.
Phillips traf mit einem Schuss von außerhalb des Strafraums 63 Sekunden vor Schluss die Latte, und obwohl die Gastgeber sich dann beruhigten, ging Manchester City nach sieben Minuten in Führung. Es war die Art von Tor, das sie hundertmal erzielt haben. Mahrez, den Pearson 2014 für 450.000 Pfund von Le Havre nach Leicester verpflichtete, spielte mit De Bruyne einen Doppelsieg und pingte dann einen niedrigen Ball über den Sechs-Yard-Kasten. Foden kam mit Seitenfuß am hinteren Pfosten an.
Aber Manchester City hat seinen Gegner aus der zweiten Liga nicht überrollt. Alex Scott, der 19-jährige Spielmacher von Bristol City, der mit 16 Jahren von Guernsey unter Vertrag genommen wurde und für die englische A-Nationalmannschaft spielen sollte, schob Mark Sykes geschickt in den Strafraum, aber trotz eines Stoßes des Manchester City-Teenagers Rico Lewis, Schiedsrichter Andre Marriner wies Berufungen auf Elfmeter ab. Pearson drehte sich erstaunt zum vierten Offiziellen, James Linington, um.
Kurz nachdem Scott die linke Flanke heruntergerissen hatte, nachdem er von Matty James ausgewählt worden war, fehlte seinem Schuss die Überzeugung, nachdem er in Manuel Akanji geschnitten hatte. Der herzliche Applaus, der die Spieler von Bristol City zur Halbzeit begrüßte, sprach Bände ihrer temperamentvollen Leistung, resümiert von Cam Pring, einem von fünf Spielern in der Startelf, die die Akademie von Bristol City durchlaufen, als er De Bruyne zu einem Moment brachte Stillstand mit einem schnellen Slide Tackle.
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Foden war auf der linken Seite sprudelnd und Lewis, der sich Phillips nach einem frühen taktischen Umdenken von Guardiola im Mittelfeld anschloss, war hell, als er nach vorne streifte. Foden schickte eine Flanke über das Tor von Bristol City, die unbeantwortet blieb, und machte einige Minuten später einen weiteren zielgerichteten Vorstoß.
Er fuhr diagonal von links nach rechts über das Feld, bevor er Mahrez bediente, der versuchte, den Ball für Julián Álvarez zurückzuschneiden. De Bruyne rannte dann an Joe Williams vorbei, bevor er versuchte, Álvarez zu finden, aber der Ball wurde erneut von Bristol City geschnappt.
Je länger die Gastgeber im Spiel blieben, desto mehr wuchs ihr Glaube. Das spürte auch das Publikum, das seine Spieler mit voller Stimme anfeuerte. Andi Weimann klinkte eine Sykes-Flanke ein, traf mit seinem Volley aber nicht sauber. Scott schnitt den Ball für Weimann über die Spitze, immer eine Verfolgungsjagd. Seine Hereingabe verursachte Panik und ein zurücktretender Akanji machte eine wenig überzeugende Klärung. Foden machte einen groben Angriff auf Sykes, der die mangelnde Kontrolle der Gäste unterstrich.
Doch plötzlich drehte der englische Meister den Stil um. Foden erzielte in der 74. Minute mit Hilfe einer Ablenkung von Vyner das entscheidende zweite Tor, bevor De Bruyne neun Minuten vor Spielende aus der Distanz einen Pfirsich erzielte.