Vier Tage nachdem Argentinien und Frankreich serviert haben, was manche behaupten das größte Spiel aller Zeiten im wichtigsten Spiel, Manchester City und Liverpool boten im Etihad Stadium ihre eigenen Leckerbissen, um alle daran zu erinnern, dass der englische Nationalfußball nach wie vor das unterhaltsamste wöchentliche Gericht auf der Speisekarte ist.
Trotz fünf Toren, 25 Schüssen und zwei Konfrontationen mit City-Mittelfeldspieler Rodri wird dieses Unentschieden in der vierten Runde des EFL Cups eindeutig nicht annähernd so lange in Erinnerung bleiben wie die Bemühungen von Lionel Messi und Kylian Mbappe in Katar.
Aber für die über 50.000 Zuschauer und diejenigen, die zu Hause im Fernsehen zuschauten, war dies nach einer sechswöchigen Pause der englische Fußball im Rohzustand, die beiden Klubs, die in den letzten fünf Spielzeiten Maßstäbe gesetzt haben, standen sich gegenüber. Kopf. Sogar die Manager waren begeistert.
“Es war ein spektakuläres Spiel”, sagte Liverpools Trainer Jürgen Klopp, Manager der Verlierermannschaft.
„Bei uns ist das immer so. Wenn wir in Topform sind, pushen wir uns gegenseitig immer auf das nächste Level. Ich habe das Spiel gesehen, es war wirklich gut.“
Gegenspieler Pep Guardiola war sich einig, nachdem er gesehen hatte, wie Liverpool seine Mannschaft zweimal zurückdrängte, bevor Nathan Ake kurz vor einer vollen Stunde den Sieger nach Hause köpfte, um City einen 3: 2-Sieg und eine Viertelfinalreise nach Southampton zu bescheren.
“Liverpool und City respektieren, was sie in den letzten Jahren geleistet haben”, sagte er.
“Es ist nicht einfach, den Ball gegen sie zu halten. Sie haben die schwierigste Struktur, mit der ich in meiner Karriere konfrontiert war. Sie brauchen nichts, um Tore zu erzielen und Chancen zu schaffen. Wenn sie viel besser sind, zerstören sie dich.”
„Grumpy“ De Bruyne war großartig
Kevin de Bruyne wirkte in Katar wie ein Schatten seiner selbst, als Belgien in der Gruppenphase aus dem Wettbewerb ausschied, ein enttäuschend frühes Aus für eine Mannschaft, die die hohen Erwartungen vor dem Turnier nicht erfüllen konnte.
Zurück in der City-Mannschaft sah De Bruyne unbehaglich aus, als er um den Freundschaftssieg am vergangenen Wochenende gegen Girona herumschlenderte, obwohl er ein Tor erzielte.
Gegen Liverpool hingegen war der 31-Jährige sensationell. Er flankte zum Auftakt von Erling Haaland und der Schuss am langen Pfosten, der Ake den Sieg brachte, war umwerfend, als er knapp über den Kopf von Nat Phillips fiel, aber perfekt für seinen Teamkollegen, der kaum zwei Fuß hinter dem Mann aus Liverpool war.
“Um das richtige Feuer in sich zu finden, [he needs] nur um ein bisschen mürrisch oder verärgert zu sein, würde ich sagen”, sagte Guardiola. „Das ist seine Energie in ihm.
“Wenn das passiert, was für ein Spieler: Lauf, rechts, assist, schieß ein Tor. Er ist mehr als ein Spieler.
“Ich weiß, dass es nicht einfach ist, diese Beständigkeit alle drei Tage zu finden, aber heute hat er etwas in sich, das sagt, dass ich kämpfen will. Wenn das passiert, ist es Mr. Kevin de Bruyne.”
Phillips ist „nicht fit“
Alle WM-Stars von Manchester City waren am Donnerstag dabei – mit Ausnahme des Argentiniers Julian Alvaraz, des portugiesischen Verteidigers Ruben Dias, des brasilianischen Torhüters Ederson und des englischen Mittelfeldspielers Kalvin Phillips.
Phillips hat seit September einmal für City gespielt, sich aber von einer Schulteroperation erholt und zwei WM-Spiele für England absolviert.
Guardiola warf jedoch mit seiner vagen Erklärung für die Abwesenheit von Phillips weitere Fragen über den ehemaligen Mann aus Leeds auf.
“Kalvin Phillips ist nicht fit”, sagte Guardiola. “Er kam nicht in den besten Bedingungen zum Training an.”
Guardiola bestätigte, dass sich Dias bei der Niederlage Portugals im Viertelfinale gegen Marokko am Oberschenkel verletzt hatte.
In der Zwischenzeit sagte Klopp, der erfahrene ehemalige Engländer James Milner sei mit einer Oberschenkelverletzung aus dem Spiel gehumpelt, während Trent Alexander-Arnold mitspielen sollte, nur um sich wegen Krankheit zurückzuziehen.