Die englische Stürmerin Lauren James und die US-Weltmeisterin Christen Press erzielten beide eine 0: 2-Niederlage gegen West Ham, als die Damenmannschaft von Manchester United ihren historischen Old Trafford-Bogen machte.
Es gab vielleicht keine Fans, die Banner der Barmy Army waren möglicherweise auf dem riesigen Boden in den Schatten gestellt und die Berichterstattung auf den FA-Spieler und das Radio beschränkt, aber es ist schwer zu übertreiben, wie monumental die Anwesenheit von Casey Stoneys Team im Stadion ist. Dies war einer der meistbesuchten Vereine der Welt, der sagte, dass Frauenfußball wichtig ist.
United litt offensichtlich nicht darunter, von dieser Gelegenheit überwältigt zu werden, sondern war dominant, aber sie konnten es nicht frühzeitig zählen lassen. Ihr 75% iger Ballbesitz in der ersten Halbzeit brachte nur einen Torschuss – ein Treffer von James in der 13. Minute vom Rand des Strafraums, der von Torhüter Courtney Brosnan gut gelesen wurde. West Ham hatte dagegen zwei Schüsse auf das Ziel.
James war die treibende Kraft für die Heimmannschaft. Die 19-jährige Stürmerin, Absolventin der Arsenal-Akademie und Schwester von Chelseas Reece James, war schon immer eine der technisch begabtesten Spielerinnen in der Mannschaft oder Division, in der sie gespielt hat, aber in dieser Saison scheint es einen anderen Reifegrad zu geben zu ihrem Spiel. Unter der Anleitung von Stoney, einem festen, aber sehr praktischen Manager, scheint James auf und neben dem Platz erfolgreich zu sein. In Old Trafford schaute sie zu Hause, verfolgte die Flügel und war bereit, die Spieler mit ihren Drehläufen zu sammeln, zu beschleunigen und auf den Kopf zu stellen.
Es ist jedoch ihre Bewegung vom Ball, ihr Beitrag zum Ganzen und die Wertschätzung, wie sie die Spieler um sich herum verbessern kann, die einen Gang höher gelegt hat.
West Ham hatte in sechs Spielen nicht gewonnen und kämpfte weiterhin darum, unter dem neuen Manager Olli Harder eine Konstanz zu finden. Es war etwas passend, dass die Mannschaft, die sicherer unter die Fittiche des Vereins gestellt wurde und sich in derselben Saison, in der die Frauenmannschaft von United wieder gegründet und in die Meisterschaft aufgenommen wurde, erfolgreich für den Beitritt zur Super League der Frauen bewarb. Hier enden die Ähnlichkeiten, da West Ham am Ende der Tabelle sitzt und versucht, in der Liga zu bleiben, während United am oberen Ende um einen Platz in der Champions League kämpft Zeitplan”. Die Hoffnungen von United auf den dritten Platz und die Sicherung des neuen zusätzlichen Platzes in Europa wurden letzte Woche durch eine 0: 2-Auswärtsniederlage gegen Arsenal beeinträchtigt, der zwar einen Platz unter ihnen in der Tabelle hat, aber einen überragenden Tordifferenz aufweist und das Wochenende mit einem Spiel beenden wird in der Hand.
West Ham war in letzter Zeit ein Rätsel und ihre Leistung in Manchester trug nur zur Intrige bei. Sie taten gut daran, den unerbittlichen Druck von United in Schach zu halten, und unterdrückten die starken drei Fronten von James, Press und Ella Toone. Es sprach für die Stärke von James, dass die Strategie von West Ham, wann immer der Stürmer am Ball war, darin bestand, so viele Körper wie möglich zwischen sie und das Tor zu stellen, und seltsamerweise funktionierte es.
Es wäre jedoch James, der das erste WSL-Tor ihres Teams erzielte und das Old Trafford-Tor des Teams erzielte. Eine Ecke von Mittelfeldspielerin Lucy Staniforth köpfte hoch von Verteidiger Millie Turner und dann zurück zum Tor von Rechtsverteidigerin Maria Thorisdóttir, wobei James aus kurzer Distanz in den hinteren Teil des Netzes nickte.
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Von dem Tor getragen, strömte United weiter nach vorne und nachdem Mittelfeldspielerin Jackie Groenen Laura Vetterlein enteignet hatte, bewegte sie sich über den Rand des Strafraums und fütterte die US-Stürmerin Press, die den Ball mit Leichtigkeit an Brosnan vorbeischlüpfte. Die Sorgen der Besucher wurden durch den Abschied von Vetterlein noch verschärft, 13 Minuten nachdem sie Kirsty Hanson gestolpert war und ein zweites Gelb gezeigt wurde.
Für United bringt der Sieg sie im Kampf um den dritten Platz wieder auf die Strecke. Die Spieler haben probiert und getestet, wie es ist, in Old Trafford zu spielen, bevor sie dies vor den Fans tun, und der Druck auf den Verein, der dies getan hat, wurde verringert ständige Fragen zu stellen, wann sie die Türen ihres historischen Hauses für ihre Frauenmannschaft öffnen würden.