Tsein Musical über das außergewöhnliche Leben des südafrikanischen Freiheitskämpfers, der zum Staatsmann wurde, verspricht so viel. Unterstützt von Mitgliedern seiner Familie wird es von Broadway-Talenten geleitet, darunter Michael Luwoye in der Hauptrolle und Regisseur Schele Williams. Und es beginnt kraftvoll mit dem Massaker von Sharpeville im Jahr 1960, als friedlicher Protest durch Maschinengewehrfeuer und Dutzende von Toten brutal beendet wurde.
Aber für eine zweieinhalbstündige Produktion ist es erstaunlich, wie wenig wir über die Hauptakteure erfahren, von Madiba bis zu den Kollegen des Afrikanischen Nationalkongresses, die ihn umgaben, sowie über Winnie Mandela und ihre Kinder.
Stattdessen bietet es einen vagen und sentimentalen Überblick über sein Leben und konzentriert sich auf seine Gefängnisjahre auf Robben Island. Es gibt ein minimalistisches Buch von Laiona Michelle, das in Slogans spricht und wenig dramatische Spannung bringt, mit flüchtigem oder seichtem Austausch zwischen den Charakteren.
Ein Teil der Musik der südafrikanischen Songwriter Greg Dean Borowksy und Shaun Borowsky ist mitreißend, besonders wenn sie von dem Tanzensemble begleitet wird, das einige Energie mitbringt. Aber häufiger sind die Songs sirupartig, schwerfällig und träge.
Wir erfahren nichts über Mandelas Hintergrund – Begegnung mit Winnie, Ausbildung in Jura, seinen Weg in den ANC-Aktivismus oder seinen marxistischen Sozialismus. Mandela spricht davon, Feuer mit Feuer zu bekämpfen, aber hinter diesen Schlagworten und Sätzen, die sich wie Kühlschrankmagnet-Philosophie anhören, gibt es wenig Einblicke oder Details.
„Keine Politik reden“, bellt der Wächter auf Robben Island, als Winnie Mandela besucht, und das scheint auch eine Politik für das Musical zu sein. Wir erhalten kurze Einblicke in das Leben von Winnie (Danielle Fiamanya), aber die Kontroversen um ihre Führung – angebliche Gewalt und Korruption – werden in einem Song angeschnitten und schnell beiseite gelegt.
Als Familiengeschichte gibt es eine bewegende Szene, in der Mandela daran gehindert wird, zur Beerdigung seines bei einem Autounfall ums Leben gekommenen Sohnes zu gehen, aber häufiger sind Szenen mit seinen Kindern voller Zucker und Schmaltz, Mandelas Töchter träumen von ihren großer, dunkler, gutaussehender Daddy, seine Söhne scherzen oder trainieren mit ihm.
Die zentralen Darbietungen sind so stark, wie es das Material zulässt, und sowohl Fiamanya als auch Luwoyes Stimmen strotzen vor Kraft, ebenso wie die des Chors. Aber das ist einfach nicht genug und das fühlt sich an wie eine gründlich verpasste Gelegenheit.