Tas Marcus Mumford möchte, dass die Leute darauf achten, was er singt, wird durch die beiden Mumford & Sons-Songs deutlich, mit denen er seine Show eröffnet: Awake My Soul und The Cave. Es gibt nur ihn und eine Akustikgitarre für dieses Paar, also kann man den Text hören. „Und jetzt stolpert mein Herz über Dinge, die ich nicht weiß / Meine Schwäche muss ich endlich zeigen“, singt er in ersterem; „Ich werde Kraft im Schmerz finden / Und ich werde meine Wege ändern“, singt er in letzterem, was auch die Beschreibung von jemandem als „Du Kannibale“ bietet.
Das kommt sicher nicht von ungefähr, denn unmittelbar darauf folgt Cannibal, womit ein kompletter Durchlauf seines außergewöhnlichen Soloalbums „Self-Titled“ beginnt. Diese beiden Mumford & Sons-Songs lassen erahnen, was noch kommen wird – Songs über die Konfrontation mit Schmerz und der Vergangenheit, in diesem Fall dem Vermächtnis des sexuellen Missbrauchs in der Kindheit. Nicht, dass jeder das Memo verstanden zu haben scheint: In der Mitte von Cannibal erklingt schallendes Gelächter aus dem hinteren Teil des Raums, selbst als Mumford singt, dass er immer noch in der Lage ist, seinen Täter zu schmecken. Das darauffolgende Rauschen übertönt fast den Bühnenlärm.
Auch die Beleuchtung sendet eine Botschaft, die wir genau hinhören sollen. Obwohl Mumford normalerweise im Rampenlicht steht, ist es von hinten, sodass sein Gesicht oft im Schatten liegt. Ja, er ist der Hauptmann, derjenige, auf den wir schauen sollen, aber es ist, als ob er verschleiert wird, damit wir aufpassen. Und im Großen und Ganzen tun es die Leute, obwohl er als großer Star bedeutet, dass es hier Leute gibt, die vielleicht nur neugierig sind und nicht erkennen, dass das Thema laut zu plaudern ein wenig unangemessen ist.
Als wollte er der Menge versichern, dass ihnen nicht das musikalische Äquivalent einer Elendserinnerung bevorsteht, ist Mumford in bester Form und scherzt darüber, dass seine amerikanische Begleitband die Chance bekommen wird, England während einer Weltmeisterschaft zu erleben, ein verbindendes Phänomen, das er bemerkt, bedeutet, dass sogar Leute aus Yorkshire nett zu ihm sind. Seltsamerweise behauptet er später, bei einer Neil-Young-Show gewesen zu sein, bei der Young sein neues Album in seiner Gesamtheit spielte, und dann, als er aufgefordert wurde, etwas zu spielen, das die Menge zuvor gehört hatte, dasselbe Album noch einmal in seiner Gesamtheit spielte. Seltsam, denn während Young das tat, tat er es 1973, 14 Jahre bevor Mumford geboren wurde.
Das Fleisch der Show ist nicht immer ein voller Erfolg. Die Drums sind so hoch im Mix, dass auf den rockigeren Tracks die Kickdrum alles überwältigt: Wo Self-Titled voller Details war, geht hier die Färbung in einem schlammigen Rauschsumpf verloren. Diese Mischung bedeutet, dass Grace – auf Platte ein fabelhaftes, Tom Petty-artiges Stück faulen Drivetime-Rock – zu einer Art Slog wird, ebenso wie Better Angels. Die Keyboards sind so gut wie unhörbar, Mumfords eigene Gitarre fühlt sich verloren an, obwohl seine Stimme – und diese Texte – klar und deutlich bleiben.
Je weniger in dem Song vor sich geht, desto besser schneidet er ab. „Only Child“ ist instrumental kaum vorhanden – ein Hauch von Akustikgitarre und Klavier für Farbe – und es ist wunderschön. Mumfords Gewandtheit im Umgang mit Melodien zeigt sich in der Tatsache, dass seine Stimme, obwohl sie all die melodischen Schwerstarbeit leisten muss, sofort einprägsam ist. Dasselbe gilt für den Schlusstrack des Albums, das niederschmetternde How – seine teilweise Vergebung für seinen Täter – auch wenn es sehr verlockend ist, Foreigners I Want to Know What Love Is zu seinen Strophen zu singen.
Mumfords Zugabe gibt keinen großen Hit von Mumford & Sons. Es beginnt mit einer Solo-Version von Taylor Swifts Cowboy Like Me, auf der Mumford Backing Vocals sang, gefolgt von einem Paar aus dem All-Star-Album The New Basement Tapes. Erst ganz am Ende kommt I Will Wait, aber die Band wird entlassen, und es wird langsam und anmutig gespielt, ohne die Chance zu hauen.
Es ist eine mutige Show, und Mumford hat Recht, Self-Titled hervorzuheben – es ist eines der allerbesten Alben des Jahres – aber es funktioniert nicht ganz. Ein Ort mit Sitzgelegenheiten wäre vielleicht besser geeignet gewesen; Eine bessere Mischung hätte es sicherlich gegeben. Aber das sind Songs, die Bestand haben werden.