Tabai Matson ist der Ansicht, dass Harlequins die Früchte von Marcus Smiths England-Erfahrung ernten, nachdem die Fly-Hälfte seine Mannschaft zu einem beeindruckenden Sieg bei Sale gefeuert hat.
Smith machte seinen 100. Auftritt in der Premier League und feierte diesen Meilenstein mit Stil, indem er im AJ Bell Stadium 24 von Quins’ 29 Punkten sammelte. Nick Davids früher Versuch hatte den Ball in Manchester vor Smiths Bemühungen ins Rollen gebracht, und klinische Heldentaten vom Abschlag halfen den Besuchern, sich von der Niederlage der letzten Woche gegen Leicester zu erholen und den hochfliegenden Sharks von Alex Sanderson die erste Niederlage der Saison zuzufügen.
Smith hat seit seinem Debüt im vergangenen Jahr 13 Länderspiele für England bestritten, und Cheftrainer Matson hofft, dass sein wachsender internationaler Stammbaum eine Titelherausforderung anführen kann. „Jedes Mal, wenn er mit England weggeht, scheint er als besserer Spieler zurückzukommen, und das ist fantastisch für uns“, sagte er. „Er hat heute wieder ein tolles Beispiel gegeben. Er misst das Tempo und behält die Kontrolle, und er hält die Anzeigetafel am Laufen.
„Mit 23 Jahren 100 Premiership-Spiele auf dem Buckel zu haben, ist einfach lächerlich. Er ist ein großartiger junger Spieler und er wird viele Rekorde brechen. Das ist ein großartiges Ergebnis für unseren Verein – Sale war für uns im Laufe der Jahre bekanntermaßen ein schwieriger Ort, aber wir haben heute tief gegraben und das Ergebnis erzielt. Wir haben sie an entscheidenden Stellen unter Druck gesetzt, und obwohl es kein klassisches Quins-Rugby war, haben wir in entscheidenden Momenten viel von Sales Schwung gestoppt.“
Quins erzielte den ersten Schlag im Nordwesten, als Flügelspieler David einen ordentlichen Tritt von Smith nutzte, um in die Ecke zu treffen. Die Nr. 10 der Gäste zeigte einen schwierigen Tritt, um sein Konto für den Tag zu eröffnen, aber Sale war bald ausgeglichen, als Sam James durchstürmte, um unter den Pfosten zu kreuzen.
Die Gastgeber waren dann dank eines Elfmeters von Rob du Preez in Führung, aber es war Quins, der vorn in die Pause ging, nachdem Smith einen fließenden Zug gekappt hatte, um den zweiten Versuch seiner Mannschaft zu erzielen. Sale erholte sich während der zweiten Periode, aber vier weitere Strafen von Smith sorgten dafür, dass Quins ihren dritten Saisonsieg feierte.
„Es gibt nicht viel mehr, was wir tun müssen, um Chancen zu kreieren, aber wir müssen sie einfach zu Ende bringen“, sagte Sanderson. „Unsere Standardsituationen müssen auch besser werden, also war es natürlich enttäuschend. Es ist klar, dass unsere Entscheidungsfindung im Angriff viel besser sein muss. Dazu noch mehr Disziplin in der Abwehr und weniger Strafpunkte zu verschenken, das ist meiner Meinung nach heute schief gelaufen. Wir haben Quins einfach zu viele Punkte gegeben.
„Ich habe den Jungs gerade gesagt, dass das dort die Ausnahme sein muss, nicht die Regel. Wir werden einen miserablen Montag haben, aber wir müssen jetzt am Dienstag zurückkommen und wieder aufs Pferd steigen.“