Der Brite Mark Cavendish hat seine Pläne, in den Ruhestand zu gehen, verschoben und wird nächstes Jahr an der Tour de France teilnehmen.
Das bedeutet, dass der Sprinter erneut die Chance hat, den Rekord für Tour-Etappensiege zu brechen, den er sich derzeit mit der belgischen Legende Eddy Merckx (34) teilt.
„Ich liebe es, Fahrrad zu fahren“, sagte er. „Ich habe mit den Kindern gesprochen; sie sagten, weitermachen.“
Cavendish fügte in einem Video in den sozialen Medien seines Teams hinzu: „Hier sind wir also – nur noch ein Jahr.“
Die Tour de France 2024 beginnt am 29. Juni in Florenz, aber Cavendish wird die gesamte Saison für Astana fahren.
Cavendish musste das diesjährige Rennen auf der achten Etappe aufgrund eines Unfalls abbrechen, bei dem er sich einen Schlüsselbeinbruch zuzog.
„Natürlich war es mit dem Sturz bei der Tour de France nicht das Ziel, das ich mir erhofft hatte, aber es ist, wie es ist“, sagte er.
„Wir sind als Team in Astana unglaublich gewachsen – es fühlte sich wie eine echte Familie an. So sehr, als erstes Vino.“ [team boss Alexander Vinokourov] Als ich abstürzte, sagte ich: „Warum machst du nicht noch ein Jahr?“
“[I said] „Nein, nein.“ [It was not just] Ich kam von einem Schlüsselbein zurück, aber ich kam von einer anderen Verletzung zurück … Ich war bereit [to retire].
„Ich war in Frieden, aber je mehr ich diesen Sommer gefahren bin … ich liebe es einfach, Fahrrad zu fahren.“
Analyse – Das letzte, letzte Kapitel?
Von Matt Warwick, Radsportreporter von BBC Sport
Cavendishs Karriere war glanzvoll und er gilt weithin als der beste Sprinter aller Zeiten.
Seine explosive Fahrweise auf den letzten Metern der flacheren Sprintetappen hat dazu geführt, dass er mehr Tour-Etappen gewonnen hat als jeder andere außer Merckx.
Der Belgier, dessen Siege in den sechziger und siebziger Jahren zu verzeichnen waren, siegte auf allen Arten von Etappen, einschließlich Bergetappen, und sicherte sich auf dem Weg zum Gewinn des Gelben Trikots insgesamt fünfmal den Rekord.
Cavendish ist ein ganz anderer Fahrertyp. Cavendish ist ein absoluter Sprintspezialist und konzentriert sich ausschließlich auf den Sieg auf flachen Straßen in Städten.
Er dominierte viele Jahre lang die Sprintszene – kann er ein letztes Mal die Tour gewinnen?
„Ein wahrer Champion sollte seine Karriere nicht so beenden“
Eines der bemerkenswertesten Dinge in Cavendishs Karriere war seine Rückkehr zur Form nach einer schwierigen Zeit von 2017 bis 2020, in der er unter Verletzungen und Krankheiten litt.
Er hätte den Sport fast aufgegeben, da er mit seiner geistigen Gesundheit zu kämpfen hatte, doch 2021, bereits in einem Alter, in dem sich viele Fahrer für einen Rücktritt entschieden hätten, kehrte er zum belgischen Quick Step-Team zurück und gewann vier Etappen bei der diesjährigen Tour de France.
Er schockierte den Sport, indem er den scheinbar uneinholbaren Rekord von Merckx einstellte, und war auf der Schlusssprintetappe auf den Pariser Champs-Élysées nur wenige Meter davon entfernt, ihn zu brechen.
Doch nachdem er von der Tour 2022 ausgeschlossen wurde und am Ende des Jahres scheinbar keinen Vertrag mehr hatte – nachdem ein französisches Team, dem er eigentlich beitreten wollte, aufgegeben hatte –, wechselte er in letzter Minute für 2023 zu Astana aus Kasachstan und gewann auf der letzten Etappe glänzend des diesjährigen Giro d’Italia in Rom.
Cavendish verpasste es in diesem Jahr nur knapp, den Tour-Rekord zu brechen, kurz bevor er in Bordeaux in einem furiosen Sprint bis zur Ziellinie geschlagen wurde.
Vinokourov sagte: „Es ist kein Geheimnis, dass die Tour de France und ein Etappensieg dort das Hauptziel von Mark waren. Und auf der siebten Etappe war er kurz davor, seinen historischen Rekord zu brechen.“
„Ein schwerer Unfall einen Tag später machte jedoch alle Pläne des Fahrers und des Teams zunichte.“
„Ich glaube, dass ein wahrer Champion seine Karriere nicht auf diese Weise beenden sollte. Deshalb fragte ich Mark, ob er es in ein paar Jahren bereuen würde, dass er es nicht noch einmal versucht hatte, und schlug ihm im Gegenzug vor, seine Entscheidung noch einmal zu überdenken und zu bleiben.“ eine weitere Saison und immer noch versuchen, eine Etappe bei der Tour de France zu gewinnen.
„Für das nächste Jahr bereiten wir uns gründlich vor, überprüfen den Kader ernsthaft, stärken die Sprintrichtung und nehmen personelle Veränderungen vor.
„Es wird nicht einfach sein, die Bilanz, die er mit Eddie Merckx teilt, zu verbessern, es wäre eine historische Leistung, aber wir haben eine Chance und wir müssen sie nutzen.“
„Was die Pläne nach 2024 angeht, sind bestimmte Gespräche im Gange und das Team ist an einer Fortsetzung der Zusammenarbeit mit Mark interessiert. Aber natürlich sind unsere Gedanken zunächst einmal auf die kommende Saison gerichtet.“