Joe Marler könnte sich bei der Rugby Football Union in heißem Wasser wiederfinden, nachdem er am Dienstag bei der Niederlage der Harlequins gegen Bristol eine hässliche Schlägerei ausgelöst zu haben schien. Marler schien den Bristol-Flanker Jake Heenan mit einem angeblichen Kommentar zu ködern, der eine Reaktion des Neuseeländers provozierte und weitere Maßnahmen erwarten könnte.
Der Rugby-Direktor von Bristol, Pat Lam, sagte, die Bären würden keine offizielle Beschwerde über den Vorfall einreichen, aber Marler könnte immer noch vor die RFU geschleppt werden, wenn der Vorfall im Bericht des Schiedsrichters enthalten ist oder der zitierende Kommissar es für etwas halten sollte Wert verfolgt zu werden.
Der Cheftrainer der Harlequins, Tabai Matson, sagte, er sei sich des Kommentars nicht bewusst, räumte jedoch ein, dass Marler „antagonistisch“ sein könne. Lam wies darauf hin, dass er Heenan noch nie so reagieren gesehen hatte, und fragte, ob der Vorfall im Sinne des Spiels sei.
Er sagte: „Ich liebe Joe Marler, ich habe Jake von Neuseeland nach Connacht und hierher gebracht, er ist wie ein Sohn für unsere Familie und ich habe ihn noch nie so gesehen. Es ist am besten zu sagen, dass einer der Bereiche, an denen wir alle versuchen zu arbeiten, der Geist des Spiels ist. Etwas wurde gesagt und es gab eine Reaktion von Jake, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.
„Wir sind alle Hüter des Spiels, Spieler, Trainer und eine Sache, die wir alle schätzen und an der wir alle hart arbeiten, sind die richtigen Werte und der richtige Geist. Er reagierte auf etwas, das gesagt wurde. Das ist, was ich weiß, passiert ist. Das überlasse ich anderen Leuten, wir machen einfach weiter.“
Der Vorfall ereignete sich in der ersten Halbzeit, als sich beide Seiten auf ein Gedränge vorbereiteten. Marler schien einen Kommentar abzugeben, auf den Heenan reagierte, bevor ein Handgemenge zwischen den beiden Stürmern ausbrach. „Er neckt Leute [but] Ich bin mir nicht sicher [what was said]“, sagte Matson.
„Ich kommentiere nur, was ich von der Seitenlinie aus gesehen habe. Ich weiß nicht, was gesagt wurde, aber er ist ziemlich antagonistisch. Er musste gegen spielen und ich dachte [the referee Karl Dickson] gut damit umgegangen.“