Ab 2012 nahm Cain an dem Programm in der Nike-Zentrale teil, das darauf abzielte, das Glück amerikanischer Langstreckenläufer bei internationalen Wettkämpfen zu verbessern.
Sie war 16 Jahre alt, als sie informell dem Team beitrat. Im nächsten Jahr nahm sie einen Werbevertrag mit Nike als professionelle Läuferin für das Nike Oregon Project an.
Die Klage behauptet, dass Salazar als Cheftrainer “mit dem Wissen gehandelt hat, dass schwere emotionale Belastungen mit Sicherheit oder im Wesentlichen aus seinem Verhalten resultieren”.
Insbesondere heißt es in der Beschwerde: “Salazar sagte ihr, dass sie zu dick sei und dass ihre Brüste und ihr Po zu groß seien.”
Cains Anwälte behaupten auch, dass “Salazar und andere Nike-Mitarbeiter oft sexistische und objektivierende Kommentare über weibliche Athleten abgegeben haben, wobei sie sich auf ihr Aussehen und Gewicht konzentrierten, während sie keine ähnlichen Kommentare zu oder in Bezug auf männliche Athleten machten.”
Cain sagt in der Klage, dass sie auf eine Diät gesetzt wurde, die sie so hungrig machte, dass sie ihren Teamkollegen heimlich Essen stahl, das sie im Badezimmer aß.
In der Beschwerde heißt es, Salazar habe sie öffentlich wegen ihres Gewichts beschimpft, selbst nachdem sie 2014 die 3.000-Meter-Junioren-Weltmeisterschaft gewonnen hatte, eine Premiere für eine Amerikanerin, so die Klage.
In der Klage heißt es auch, dass Salazar wusste, dass Cain eine Essstörung entwickelte und sich absichtlich geschnitten hatte, aber er tat angeblich nichts und verspottete Cain, weil er Panikattacken hatte.
Die New York Times berichtete auch, dass sie eine E-Mail von Salazar erhalten habe, die viele von Cains Behauptungen bestreitet und sagt, “er habe ihre Gesundheit und ihr Wohlergehen unterstützt”.
In einer Erklärung gegenüber CNN am Mittwoch antwortete Nike: „Wir kommentieren keine laufenden Rechtsstreitigkeiten. Nike engagiert sich dafür, die Zukunft des Sports für Frauen und Mädchen positiv zu beeinflussen, und wir tun in diesem Bereich mehr als je zuvor.“
Nachrichten an Salazar, in denen um Kommentare gebeten wurde, wurden am Mittwoch nicht an CNN zurückgesendet.
Salazar, der in Kuba geboren wurde, genoss eine bemerkenswerte Leichtathletikkarriere und gewann zwischen 1980 und 82 drei Jahre in Folge den New Yorker Marathon. 1982 wurde er Zweiter bei den Cross-Country-Weltmeisterschaften.
Er hielt auch einst amerikanische Bahnrekorde über 5.000 und 10.000 Meter.