Massachusetts beschließt, sich von Erdgas (Methan) für die Nutzung in Wohngebieten zu verabschieden

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Massachusetts ist der erste US-Bundesstaat, der mit dem Ausstieg aus Erdgas als Heizquelle für Privathaushalte begonnen hat. Das Massachusetts Department of Public Utilities wies am 6. Dezember 2023 Argumente von Versorgungsunternehmen und der Gasindustrie zurück, die die Verwendung von „erneuerbarem Erdgas“ und Wasserstoff als kohlenstoffärmere Alternativen zu Methangas – im Volksmund als Erdgas bekannt – vorschlugen. Stattdessen entschied das Ministerium, dass der Staat den Übergang zur Nutzung von Elektrizität zum Heizen und für andere Funktionen fördern sollte, die derzeit durch die Verbrennung von Gas möglich sind. Die Entscheidung ist Teil des Plans des Staates, die CO2-Emissionen innerhalb seiner Grenzen zu senken und bis 2050 einen Netto-Null-Ausstoß zu erreichen.

Entsprechend Inside Climate News, Massachusetts ist der erste Staat, der einen so klaren Schritt zum Ausstieg aus Erdgas unternimmt, aber es wird wahrscheinlich nicht der letzte sein. Mindestens 11 weitere Bundesstaaten, darunter Kalifornien, Colorado, Illinois, Maryland, Minnesota, Nevada, New Jersey, New York, Oregon, Rhode Island und Washington – sowie Washington, D.C. – haben laufende Regulierungsfälle, die die Zukunft des Naturschutzes untersuchen Gas.

Nein zu Erdgas sagen

Befürworter von Umwelt- und sauberer Energie betrachten das Urteil als Sieg und sehen darin den Beginn einer umfassenderen Abkehr vom Gas. Für die Gasversorger und ihre Branchengruppen ist die Entscheidung eine schwere Niederlage. „Soweit ich weiß, ist dies das erste Mal, dass ein Energieversorger zur Dekarbonisierung verpflichtet ist“, sagte Matt Rusteika, Direktor für Markttransformation beim Aufbau einer Dekarbonisierungskoalition, einer Gruppe, zu der unter anderem Unternehmen und Gewerkschaften für saubere Energie gehören. „Es ist also eine große Sache. Einen so klaren und bewussten Schritt zu tun, ist wirklich eine Premiere.“

Auf seiner Website sagt das BDC: „Die Amerikaner brauchen sicherere, gesündere und erschwinglichere Energie.“ Die Building Decarbonization Coalition (BDC) nutzt die Macht der Koalition, um Wege für effektive Modernisierungen zu ebnen, die Häuser und Gebäude mit sauberem Strom versorgen. Wir bringen Menschen, Unternehmen und Politiker auf allen Ebenen zusammen, um gemeinsam die Dekarbonisierung voranzutreiben und eine nachhaltige Zukunft aufzubauen.“

Alle Seiten waren sich darüber einig, dass eine Abkehr von Erdgas mit Kosten verbunden sein wird, die einkommensschwache Verbraucher unverhältnismäßig stark treffen könnten, die nicht in der Lage sind, die Umstellung ihrer Häuser auf Elektroheizung oder andere Alternativen zu bezahlen. Das Urteil erkennt den potenziellen Schaden an und besagt, dass die Abteilung ein separates Verfahren zur Überwachung und Reduzierung der Energiekostenbelastung einleiten wird.

Nach Angaben des Census Bureau ist Erdgas der Heizbrennstoff für 1,4 Millionen oder 51 Prozent der Haushalte in Massachusetts, daher ist eine Abkehr davon eine bedeutende Veränderung. Die anderen führenden Kraftstoffquellen sind Kerosin oder Heizöl (24 Prozent) und Strom (18 Prozent). Der Staat kündigt nun an, die Umstellung auf Elektrizität zu fördern und gleichzeitig Energiesparmaßnahmen umzusetzen. Zu den Alternativen könnten Elektrifizierung, Erdwärme und Programme zur Reduzierung des Energieverbrauchs gehören.

Dem Urteil zufolge müssen Gasversorger ab 2025 alle fünf Jahre Klima-Compliance-Pläne vorlegen, in denen dargelegt wird, wie sie den Übergang zu sauberer Energie gestalten wollen. Gasversorger sind nun verpflichtet, alternative Alternativen zu Gaserweiterungsprojekten in Betracht zu ziehen. Unternehmen werden nicht mehr in der Lage sein, Verbraucher für Programme zur Förderung der Erdgasnutzung bezahlen zu lassen.

Caitlin Peale Sloan, Massachusetts-Vizepräsidentin der Conservation Law Foundation, sagte, die Maßnahmen des Ministeriums zeugen von einer Akzeptanz der Realität dessen, was benötigt wird, und einer Ablehnung von Optionen der Gasindustrie, die nicht praktikabel seien. Sie dankt der Gouverneurin von Massachusetts, Maura Healey, deren Vertreter im Department of Public Utilities den Prozess leiteten. Healeys Bereitschaft zur Elektrifizierung steht im Gegensatz zu ihrem Vorgänger Charlie Baker, einem Republikaner, der bei Änderungen, die sich auf die Heizung von Häusern auswirken würden, viel vorsichtiger war. „Es geht wirklich darum, dass sich die Zeiten ändern, die Klimawissenschaft klarer wird und jetzt ein Gouverneur Kommissare mit einem realitätsbasierten Blickwinkel ernennt“, sagte Sloan.

Ein Plädoyer für Alternativen zu Erdgas

Unternehmen, die in der Erdgaswirtschaft tätig sind, hatten das Ministerium aufgefordert, die Verwendung von Alternativen wie Wasserstoff und erneuerbarem Erdgas zuzulassen, einer Form von Methan, die aus Rohstoffen hergestellt wird, zu denen Abfälle von Mülldeponien und Viehmist gehören. „Unsere Industrie ist bereit, erneuerbare Gastechnologien einzusetzen, die Methanemissionen reduzieren, die Versorgung mit fossilen Brennstoffen verdrängen, die Bewirtschaftung organischer Abfälle verbessern, nützliche Bodenverbesserungen hervorbringen und letztendlich Kohlenstoff in Massachusetts binden“, heißt es in einem Antrag von Renewable Natural Gas vom 14. Oktober Coalition, eine in Kalifornien ansässige Handelsgruppe.

Ein Sprecher der Koalition sagte, das Urteil ignoriere „Emissionsdaten und Klimastrategien, um die Bedeutung von RNG als Instrument zur Dekarbonisierung von Gas zu wahren“. Er fügte hinzu, dass ein vielfältiges Ressourcenportfolio erforderlich sei und „die Zukunft nicht zwischen Strom und erneuerbarem Gas liegt“.

Eversource, dessen Tochtergesellschaften in Massachusetts Strom und Gas liefern, schlug einen Plan mit einer Reihe von Initiativen zur Reduzierung der Gasemissionen vor. Sie alle basierten auf der Weiternutzung des bestehenden Gasverteilungssystems mit verschiedenen Projekten zur Erforschung von Alternativen, darunter Wasserstoff, erneuerbares Erdgas, Geothermie und der Einsatz von Hybridsystemen, die mit Strom und Erdgas betrieben werden könnten.

Wenn bei jeder Gelegenheit Erdgas entweicht, stellen Sie sich vor, was Wasserstoff tun würde! Meint Eversource es ernst mit der Einspeisung von flüchtigem Wasserstoff in bestehende Gasverteilungssysteme? Es würde Chaos geben.

Kritiker des Eversource-Plans argumentierten, dass erneuerbares Erdgas und Wasserstoff zwar wichtige Ressourcen zur Reduzierung von Emissionen in der Schwerindustrie und anderen Teilen der Wirtschaft seien, aber nicht gut geeignet seien, Gas für die Hausheizung zu ersetzen. „Der Rückgriff auf diese alternativen Gase ist unlogisch und kontraproduktiv, und die sie unterstützende Analyse in dieser Akte steht im Widerspruch zur Realität“, sagte Ezra Hausman, der ein Beratungsunternehmen für Energiepolitik im Großraum Boston leitet, in einer im Oktober eingereichten Aussage. Er sagte, dass Gasunternehmen „magisches Denken“ betreiben, wenn sie sagen, dass erneuerbares Erdgas und Wasserstoff Erdgas ersetzen können.

Das Ministerium lehnte die meisten Vorschläge der Energieversorger ab. Einzig einige waren sich einig, dass die Unternehmen eine stärkere Nutzung geothermischer Energie in Betracht ziehen sollten. Ein Eversource-Sprecher äußerte sich traurig in einer Erklärung gegenüber Inside Climate News: „Wir arbeiten jeden Tag daran, dem Commonwealth dabei zu helfen, seine landesweit führenden Dekarbonisierungsziele zu erreichen, und wir arbeiten weiterhin eng mit anderen Versorgungsunternehmen und Interessengruppen zusammen, um einen praktischen Weg zur Erreichung dieser Ziele festzulegen.“ Wir prüfen derzeit die Anordnung und sind dem Ministerium für öffentliche Versorgungsbetriebe dafür dankbar, dass es alle Beteiligten in einem offenen und transparenten Prozess zusammengebracht hat.“

Das National Consumer Law Center beteiligte sich an dem Fall und seine Anwältin Jenifer Bosco zeigte sich erfreut darüber, dass die Abteilung die Kostenbedenken ernst nimmt. „Verbraucher mit niedrigem Einkommen sind bereits mit hohen Energiebelastungen konfrontiert und zahlen einen höheren Prozentsatz ihres Haushaltseinkommens für die Energiekosten zu Hause als ihre Nachbarn“, sagte sie in einer E-Mail. „Ohne den Schwerpunkt auf Erschwinglichkeit zu legen, könnten einkommensschwache Verbraucher in einem immer unbezahlbareren Gassystem auf der Strecke bleiben und mehr als ihren Anteil an den Kosten für den Betrieb des Systems tragen.“ Das NCLC steht Versorgungsvorschlägen für Wasserstoff kritisch gegenüber, da die Verbraucher möglicherweise hohe Kosten zahlen müssten.

Für Befürworter sauberer Energie ist einer der aufregendsten Aspekte des Massachusetts-Urteils die Möglichkeit, dass Regulierungsbehörden in anderen Bundesstaaten diesem Beispiel folgen könnten. Illinois war der jüngste Staat, der eine Untersuchung der Zukunft des Gases eingeleitet hat, was die Illinois Commerce Commission parallel zu einem Urteil vom November tat, das eine Tariferhöhung für den Gasversorger Ameren ablehnte.

Matt Rusteika von der Building Decarbonization Coalition sagte, er hoffe, dass andere Staaten einen genauen Blick darauf werfen würden, wie Massachusetts die Beweise überprüfte und zu seinen Schlussfolgerungen kam. „Diese Anordnung schafft einen starken Präzedenzfall dafür, dass (die Regulierungsbehörden) aufhören werden, die Wissenschaft zu umgehen und anfangen, schwierige Fragen zu stellen“, sagte er. Er betonte, dass das Massachusetts-Urteil nur ein Schritt sei und dass die Umsetzung ein langer und komplexer Prozess sein werde.

Das wegnehmen

Befürworter der Branche beschreiben solche Kampagnen gerne mit dem Begriff „Freiheit“, als ob es völlig in Ordnung wäre, „Feuer!“ zu schreien. in einem überfüllten Theater, weil der Erste Verfassungszusatz das Recht auf freie Meinungsäußerung garantiert. Verbraucher sollten die Freiheit haben, ihre Häuser mit Erdgas zu heizen, auch wenn dies negative Auswirkungen auf ihre Nachbarn hat, genauso wie sie die Freiheit haben sollten, ein vier Tonnen schweres Ungetüm zu fahren, das 10 mpg verbraucht, weil … das doch Amerika ist, oder? Durch solch vereinfachtes Denken sollten wir in der Lage sein, unsere Häuser mit Asbestschindeln zu bedecken und in unseren Autos und Gefrierschränken Kältemittel zu verwenden, die die Ozonschicht der Erde zerstören.

Technologien entwickeln sich weiter und die Bedürfnisse der Gesellschaft ändern sich im Laufe der Zeit. Erdgaslecks sind häufig und stellen eine Gefahr für die Gemeinschaft dar. Eine Studie nach der anderen hat gezeigt, dass das Kochen mit Erdgas zahlreiche Gesundheitsrisiken birgt. Die Massachusetts DPU hat recht, wenn sie die Bürger des Commonwealth vor solchen nachgewiesenen Gefahren schützt, insbesondere jetzt, wo Wärmepumpen zwei- bis dreimal energieeffizienter sind und Häuser heizen können, wenn die Außentemperaturen unter Null fallen.

Mach keinen Fehler. Die Unternehmen, die ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf und Vertrieb von Erdgas verdienen, werden sich hart gegen diese Entscheidung wehren und es wird Jahre dauern, bis die DPU-Entscheidung vollständig umgesetzt wird. Aber die Wissenschaft ist klar. Wie wir bei sagen CleanTechnica Jeden Tag müssen wir aufhören, fossile Brennstoffe zu fördern und zu verbrennen. Heute ist der perfekte Tag, um diese Worte in Massachusetts und allen anderen Bundesstaaten des Landes in die Tat umzusetzen.

Ausgewähltes Foto von Todd Kent An Unsplash