„Barry tat mir leid – ich habe ihn einfach auf mein Niveau heruntergezogen. Es ist ein lustiges altes Spiel.“
„Um ehrlich zu sein, habe ich überhaupt keinen Druck gespürt. Vielleicht habe ich deshalb so gespielt wie ich. Ich glaube, man braucht manchmal diesen Druck, um motiviert zu werden.“
O’Sullivan gewann den ersten Frame mit einem Break von 88, aber Hawkins, zweimal geschlagener Masters-Finalist, antwortete mit Runs von 74, 56 und 47 und führte kurz nach der Pause mit 3:2.
Allerdings verpasste der Linkshänder eine Reihe guter Chancen, seinen Vorsprung weiter auszubauen, und O’Sullivan, der den Titel seit sieben Jahren nicht mehr gewonnen hatte, stürzte sich in typischer Raubtiermanier auf das Weiterkommen.
Feine Breaks von 77 und 60 ermöglichten es ihm, das Match mit Stil zu beenden, da er bis auf zwei Siege an den ersten Preis von 250.000 Pfund herankam.
„Das ist der schrecklichste Standard beim Snooker“, fügte O’Sullivan hinzu. „Am Ende habe ich nur zu Barry gesagt: ‚Tut mir leid, Kumpel.‘
„Ich habe bei bestimmten Spielern einfach die Fähigkeit, dass sie noch schlechter spielen, wenn ich schlecht spiele.“
„Einige der anderen Jungs werden mich bestrafen, aber ich habe das mein ganzes Leben lang erlebt.“
Hawkins wurde von O’Sullivan mit 10:1 geschlagen, als die beiden im Masters-Finale 2017 aufeinandertrafen, und er hatte ihn seit der Weltmeisterschaft 2016 in Sheffield nicht mehr geschlagen.
Seine Bilanz von nur drei Siegen aus 20 Begegnungen zwischen den beiden verhieß nichts Gutes – und so stellte sich heraus, dass O’Sullivan, der keineswegs in Bestform war, einen weiteren Sieg verbuchte.
„Ich habe ihn gelassen [Ronnie] aus dem Schneider – ich hatte genug Chancen”, sagte Hawkins.
„Aus irgendeinem Grund schweifen deine Gedanken ab, wenn du Ronnie spielst. Ich habe keine Beschwerden.“