Max Verstappen von Red Bull gewann unter dramatischen Umständen beim Saisonfinale in Abu Dhabi seinen ersten Formel-1-Weltmeistertitel.
Sein Rivale Lewis Hamilton hatte trotz Kontroversen in der ersten Runde bis zu einem späten Safety-Car die Kontrolle über das Rennen und selbst auf Titelkurs geschienen.
Das Rennen wurde eine Runde vor Schluss mit Verstappen auf frischen Reifen und Hamilton auf alten Reifen neu gestartet, und der Niederländer fuhr vorbei, um das Rennen zu gewinnen.
Es war in vielerlei Hinsicht ein würdiger Abschluss einer der größten und umstrittensten Saisons der Formel-1-Geschichte – und der Streit um Richtig und Falsch wird noch lange toben.
Während Verstappen am Ende des Rennens vor Freude schrie und Red Bull feierte, saß der Brite Hamilton minutenlang in seinem Mercedes und glaubte nicht, wie sich die Ereignisse in den letzten Minuten gegen ihn gewendet hatten.
Wie sich ein historischer Titelentscheider entfaltete
Das Rennen schien Hamilton zu überlassen, nachdem er umstritten die Führung behalten durfte, die er sich mit einem besseren Start als Verstappen verdient hatte, obwohl er von der Strecke abkam, um seine Position zu halten, als der Niederländer versuchte, ihn am Ende der ersten Gegengeraden zu überholen .
Red Bull und Verstappen waren genervt und ungläubig darüber, aber Hamilton war fortan gebieterisch, durch einen Boxenstopp und ein virtuelles Safety-Car, bis Nicholas Latifi fünf Runden vor Schluss seinen Williams stürzte.
Mercedes glaubte, sie könnten es sich nicht leisten, Hamilton an die Box zu fahren, weil dies die Führung aufgegeben hätte, wenn Verstappen nicht dasselbe getan hätte – und er hätte es möglicherweise nicht getan, weil seine Reifen nach einem zweiten Stopp relativ frisch waren.
Aber als Hamilton nicht für frische Reifen anhielt, tat es Verstappen und das war der entscheidende Anruf.
Es gab mehr Kontroversen, als Renndirektor Michael Masi zunächst sagte, dass überrundete Autos zwischen Hamilton und Verstappen sich nicht selbst ausrunden dürften, wie es normalerweise üblich ist.
Red Bull beschwerte sich und Masi änderte seine Meinung, was Verstappen für die verbleibende Rennrunde direkt hinter Hamilton brachte.
Verstappen überholte Hamilton in Kurve fünf und hielt seine Versuche zurück, die beiden folgenden Geraden erneut zu überholen und die Runde zu beenden, bevor er vor Freude ausbrach.
Doch was auch immer irgendjemand von den verschiedenen Vorfällen im Rennen hält, nur wenige würden Verstappen den Titel nach einer Saison missgönnen, in der er und Hamilton in einer der bemerkenswertesten F1-Saisons, die es je gegeben hat, auf Augenhöhe gegeneinander angetreten sind.
Hamilton muss sich unterdessen mit dem Sieg von Mercedes in der Konstrukteursmeisterschaft trösten – zum achten Mal in Folge, das es noch nie gegeben hat.
Auch Drama in der ersten Runde
Gleichzeitig war es ein passender Abschluss einer Saison, die von Auseinandersetzungen auf der Strecke und Auseinandersetzungen abseits der Strecke zwischen Hamilton, Verstappen und ihren Teams geprägt war.
Das Rennen verlief wie die Saison, mit Hamilton und Verstappen in einem eigenen Rennen und in einer eigenen Liga, und für lange Zeit schien das Schicksal des Jahres auf Hamilton zu gehen.
Dramatik ab der ersten Runde, nachdem Verstappen einen schlechten Start von der Pole-Position hinlegte, Hamilton von Startplatz zwei einen Elektrostart hinlegte und der Mercedes vor der ersten Kurve die Nase vorn hatte.
Verstappen verfolgte ihn durch die ersten Kurven, schob ihn im Windschatten die lange erste Gerade hinunter und stürzte sich in den Kurven sechs und sieben nach innen in die Schikane.
Verstappen rutschte von der Innenseite von Hamilton ab, ging aber tief in die Kurve hinein, und seine Geschwindigkeit trug ihn lange vor dem zweiten rechtshändigen Teil der Kurve zum äußeren Bordstein.
Hamilton mied ihn, wie er es in dieser Saison so oft getan hat, und überquerte die Schikane und behielt die Führung.
Er verlangsamte für den Rest der Runde ein wenig, um den Vorteil, den er sich selbst zugelegt glaubte, zurückzugeben, und die Auseinandersetzungen begannen an der Boxenmauer.
Verstappen sagte über Funk: “Er muss es zurückgeben.”
Red Bull funkte Renndirektor Michael Masi, um darauf zu bestehen, dass Verstappen “die Nase vorn hat und auf der Strecke bleibt”.
Masi antwortete: “Er hat ihn abgedrängt. Alle Vorteile wurden vor dem Ende der ersten Runde zurückgegeben.”
Die Beamten entschieden, dass keine Ermittlungen notwendig seien, und als Verstappen von der Entscheidung erfuhr, sagte er: “Das ist unglaublich. Was machen die da?”
Die Vorwürfe werden zweifellos noch einige Zeit andauern, zumal Verstappen ins Wochenende kam und sich beschwerte, dass er von den Kommissaren nach dem umstrittenen Grand Prix von Saudi-Arabien am vergangenen Wochenende anders behandelt wurde als andere Fahrer, und Red Bull die Spannungen zwischen den Teams erhöht hat mit einer Reihe umstrittener Behauptungen in den Medien.
Hamilton hatte das Rennen – bis das Glück eingriff
Auf der Strecke war die grundlegende Wahrheit für einen Großteil des Rennens jedoch, dass Hamilton und Mercedes, nachdem er überstanden war, einfach zu viel Pace für Red Bull und Verstappen hatten, wie sie es in den letzten vier Rennen hatten.
Red Bull warf alles, was er konnte, auf Hamilton.
Nachdem Hamilton und Verstappen für frische Reifen an die Box gegangen waren, ließen sie Perez draußen und befahlen ihm, Hamilton zurückzuhalten.
Hamilton überholte Perez in der 20. Runde in Turn Sechs, wurde dann aber auf der nächsten Geraden erneut überholt.
Perez wurde dann befohlen, ihn durch den Yachthafenabschnitt der Strecke “zu unterstützen”, und Verstappen schloss einen Rückstand von 8,7 Sekunden auf 1,7, als Hamilton eine Runde später endlich an Perez vorbeizog.
Aber Hamilton ließ wieder locker, bis ein virtuelles Safety-Car, das eingesetzt wurde, um den gestrandeten Alfa Romeo von Antonio Giovinazzi zu räumen, Red Bull eine Chance gab.
Sie fuhren in Verstappen an die Box, um frische Reifen zu holen, in der Hoffnung, in den letzten 20 Runden nach Hamilton zurückkehren zu können.
Aber Hamilton war so stark, dass Verstappen nur minimal in seine Führung eindringen konnte, und das Rennen schien vorbei zu sein, bis das späte Drama ihn – und seinen achten WM-Titel – aus Hamiltons Griff riss.
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