Diese Saison wurde als eine der größten in der Geschichte des Sports gefeiert und das Titelrennen ging in eine der “wahnsinnigsten” letzten Runden, die möglich waren.
Hamilton hatte fast seinen rekordverdächtigen achten Weltmeistertitel gewonnen, bis Williams-Racing-Pilot Nicholas Latifi vier Runden vor Schluss in die Leitplanken krachte und das Safety-Car ausgerufen wurde.
Das bedeutete, dass das Rennen in der letzten Runde neu gestartet wurde, wobei Verstappen fast Seite an Seite mit Hamilton starten durfte, obwohl der Brite einen gesunden Vorsprung aufgebaut hatte.
Der Niederländer hatte auf neuen Reifen das Tempo, um seinen Rivalen zu überholen und eines der dramatischsten F1-Rennen aller Zeiten zu gewinnen.
“Es ist verrückt. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich freue mich so für das Team und für all diese Jungs. Ich liebe es so sehr, mit ihnen zu arbeiten”, sagte ein emotionaler und leicht fassungsloser Verstappen, 24, nach dem Rennen.
“Heute hatte ich endlich ein bisschen Glück. Mein Team weiß, dass ich sie liebe und das möchte ich die nächsten 10 oder 15 Jahre mit ihnen machen!”
Der Sieg bedeutet, dass Verstappen Hamilton daran gehindert hat, den Rekord zu übertreffen, den er immer noch mit Rennlegende Michael Schumacher teilt.
Mercedes bestätigte, dass es zwei Proteste in Bezug auf das Ende des Rennens eingelegt hatte, aber beide wurden später am Sonntag von den Beamten abgelehnt.
Das Team legte daraufhin Berufung gegen die Entscheidung zur Wiederaufnahme des Rennens für die letzte Runde ein.
Ein Rennen wie kein anderes
Die beiden Titanic-Rivalen erreichten den Yas Marina Circuit nach Punkten und bildeten den perfekten Abschluss eines Titelrennens, das bis zum letzten Moment dauerte.
Aber es war Hamilton, der von Platz zwei besser ins Rennen startete, Verstappen vor der ersten Kurve überholte und mit dem Mercedes-Tempo den Großteil des Grand Prix dominierte.
Wie während der gesamten Saison gab es Kontroversen, als Red Bull fest davon überzeugt war, dass Hamilton seinen ersten Platz an Verstappen hätte zurückgeben sollen, nachdem der Mercedes-Mann nach einem Kontakt mit seinem Rivalen von der Strecke abgekommen war.
Die Stewards entschieden jedoch, den Vorfall nicht zu untersuchen und erlaubten Hamilton, zuerst vorzugehen.
Red Bull griff dann zu seinem Plan B: Verstappens Teamkollege Sergio Pérez hielt Hamilton gekonnt auf, nachdem der Mercedes-Pilot als Zweiter aus der Boxengasse kam.
Der Brite fand endlich einen Weg an Red Bull vorbei, aber erst, als er Verstappen wieder auf den Fersen hatte.
Aber Hamilton schien genug getan zu haben, baute sich einen zweistelligen zweiten Vorsprung aus und fuhr vor dem Chaos der letzten Runde zum Sieg.
Mit dem Sieg beendete Verstappen die Saison mit 395,5 Punkten, während Hamilton mit 387,5 Punkten Zweiter wurde.
Mercedes wütend
Mercedes-Teamchef Toto Wolff war sichtlich wütend, nachdem die Stewards das Rennen mit solch einer Dramatik zu Ende gehen ließen, aber Hamilton war sportlich in der Niederlage.
“Zuerst herzlichen Glückwunsch an Max und sein Team. Ich denke, wir haben dieses Jahr einen großartigen Job gemacht. Das Team, alle in der Fabrik, alle Männer und Frauen, die wir haben, haben das ganze Jahr in einer schwierigen Saison so hart gearbeitet”, sagte er nach dem Rennen.
“Ich bin so stolz auf sie und so dankbar, mit ihnen ein Teil der Reise zu sein. Wir haben in diesem letzten Teil der Saison alles gegeben und nie aufgegeben, das ist das Wichtigste.”
“Natürlich habe ich mich in den letzten Monaten im Auto großartig gefühlt, besonders am Ende. Ich hoffe, dass alle in der Pandemie sicher bleiben und in dieser Zeit ein schönes Weihnachtsfest haben, und wir werden sehen, wie es im nächsten Jahr aussieht.”
Währenddessen holte Mercedes inmitten der Kontroverse den achten Konstrukteurstitel in Folge, aber das wird für die Beteiligten kein Trost sein.