Jesse Marsch hat in den letzten Wochen darauf bestanden, dass Leeds dem Klicken sehr nahe ist, und sie haben ihm gegen Brentford fast Recht gegeben, konnten aber keinen Sieger finden.
Jedem, der die ersten 45 Minuten zugesehen hat, hätte es verziehen werden können, dass er in der zweiten Hälfte nicht zurückgekehrt ist. Doch zu diesem Zeitpunkt zeigte Leeds, wozu sie in der Lage waren, durch schnelles Passspiel, unerbittliches Pressing und das Einbringen in gefährliche Positionen, ohne jedoch genügend Chancen zu kreieren. Verbesserung bedeutet sehr wenig, wenn sie das Wichtigste im Fußball nicht schaffen: Tore schießen.
„Die Gruppe rückt zusammen, es kommt Schwung“, sagte Marsch trotz dreier Punkte aus den vergangenen fünf Ligaspielen. „Ich weiß, dass es sich nicht unbedingt so stark anfühlt, weil wir nicht viele Siege hintereinander haben, aber das ist ein bisschen, was die Liga ist und wo wir uns befinden.
„Wir müssen jetzt alles verdienen, wir haben keine Angst davor und das Beste ist, wenn ich all unseren Männern in die Augen schaue, wissen sie, dass es zusammenkommt, sie wissen, dass wir besser werden, und sie wissen, dass wir es tun wird ein gutes Team.“
Innenverteidiger Max Wöber wurde für seinen ersten Premier-League-Start seit seinem Wechsel von Marschs Ex-Klub RB Salzburg nach Leeds geholt. Es war eine Gelegenheit zu zeigen, dass er die Antwort auf Leeds ‘Defensivprobleme sein könnte, insbesondere in Abwesenheit ihres verletzten Kapitäns Liam Cooper. Er brachte Ruhe in die Verteidigung, um zu helfen, ein dringend benötigtes Gegentor zu erzielen, nachdem sie in jedem ihrer letzten vier Spiele zwei Gegentore kassiert hatten.
Ein Zeichen für die Probleme in der Abwehr zeigte sich innerhalb von 10 Sekunden, als David Raya einen Ball in den gegnerischen Strafraum schoss, den Robin Koch nicht bewältigen konnte. Das erlaubte Ivan Toney, es herunterzunehmen und zu schießen, aber sein Versuch ging am Ziel vorbei. Das war wohl der Höhepunkt einer mürrischen ersten Hälfte; Es war ausgeglichen, und keine Mannschaft konnte die Spielmuster kontrollieren. Der Ball ging von einem Ende zum anderen, aber die Chancen, die Torhüter zu testen, waren so gering wie die Temperatur.
Leeds ‘neuer Rekordzugang, Georginio Rutter, wurde von Kameras festgehalten, die in eine Decke gehüllt waren, während er auf der Bank gähnte. Jeder in einer eiskalten Elland Road konnte mitfühlen, als die erste Halbzeit mit einem einzigen Torschuss endete, als Raya bei einem Rodrigo-Schuss von der Strafraumkante fiel.
Als Leeds nach der Pause ins letzte Drittel kam, gab es ein beeindruckendes One-Touch-Spiel, und wenn Willy Gnonto in Ballbesitz kam, wuchs die Spannung auf der Tribüne, aber Chancen blieben aus. Raya war schließlich dankbar für einen flinken Handwärmer von Rodrigo in der 57. Minute, der erste echte Test für beide Torhüter, aber er war wachsam, ihn wegzustecken. Raya wehrte später einen Gnonto-Schuss ab, um sicherzustellen, dass die Parität gewahrt blieb, und bewies, warum er einer der gefragtesten Torhüter in Europa ist.
„David ist einer der besten Torhüter der Liga, ich denke, er ist in wirklich guter Form“, sagte Thomas Frank, Cheftrainer von Brentford. „Er hat alles, was ein moderner Torhüter haben muss. Die gute Nachricht ist, dass er zumindest für die nächsten anderthalb Jahre immer noch uns gehört, und die andere gute Nachricht ist, dass wir entscheiden, ob wir in den nächsten anderthalb Jahren etwas tun wollen, und die dritte Sache ist, dass sie es tun müssen viel Geld zahlen, wenn sie ihn kriegen wollen.“
Brentford ging oft direkt, um die neue Viererkette von Leeds zu testen. Toney, ein Mann, der die Kunst des Anknipsens beherrscht, war die Hauptbedrohung. Der Stürmer überholte Koch bei dem Versuch, Bryan Mbeumo zu finden, aber die Hektik von Leeds sorgte dafür, dass er aus den ihm präsentierten Verschnitten keine Chance aufbringen konnte, und Wöber und Co. waren mit ihrer täglichen Arbeit zufrieden.
Leeds fehlte nur ein Stürmer, um weitere Probleme im Strafraum zu verursachen, aber Marsch ließ Patrick Bamford bis zur 79. Minute auf der Bank, obwohl er in seinen letzten beiden Spielen drei Tore erzielte, während Rutter ungenutzt blieb. Die Heimfans reagierten mit Gesängen von Bamfords Namen, als er Rodrigo ersetzte, aber er konnte den Unterschied nicht ausmachen und ließ Leeds einen Punkt über der Abstiegszone zurück. Marsch bringt die Elemente richtig, aber er braucht seine Spieler, um sich in einem einzigen Spiel zusammenzuschließen, um einen Kampf ums Überleben zu vermeiden.