© Reuters. Fußgänger gehen entlang der Ostfront des US-Kapitolgebäudes auf dem Capitol Hill in Washington, USA, 4. Dezember 2020. REUTERS/Tom Brenner/File Photo
Von Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – Im US-Kongress gab es in diesem Jahr viel Lärm und Aufregung, aber angesichts der internen Machtkämpfe der Republikaner im Repräsentantenhaus gab es kaum Gesetze, so dass wenig Zeit für dringende Angelegenheiten wie die Finanzierung der Regierung und die weitere Unterstützung der Ukraine in ihrem Krieg blieb gegen Russland.
Der Kongress wird am 8. Januar zu seiner Legislaturperiode 2024 zurückkehren. Die Gesetzgeber werden mit den Fristen vom 19. Januar und 2. Februar für die Regelung der Staatsausgaben bis September konfrontiert. Sie hoffen auch, Soforthilfe für die Ukraine und Israel zu verabschieden, möglicherweise mit damit verbundenen Bestimmungen zur Grenzsicherung der USA.
Würden die ein Dutzend Haushaltsentwürfe für das Haushaltsjahr 2024 nicht genehmigt, würden die Washingtoner Behörden in den Abschaltmodus geraten.
Angesichts der bevorstehenden Präsidentschafts- und Kongresswahlen im November könnte dem Kongress ein weiteres Jahr voller Kämpfe bevorstehen, insbesondere wenn das Chaos der Republikaner im tief gespaltenen Repräsentantenhaus anhält.
Drei geschichtsträchtige Entwicklungen prägten den Kongress im Jahr 2023:
Eine Rekordzahl von 15 Stimmzetteln war erforderlich, bevor es den Republikanern gelang, den Abgeordneten Kevin McCarthy zum Sprecher des Repräsentantenhauses zu wählen. Innerhalb von neun Monaten wurde er von einer Gruppe Rechtskonservativer zum ersten Sprecher der Geschichte seines Amtes enthoben, und es dauerte drei Wochen, bis ein neuer Sprecher ernannt wurde. und zwei Monate später wurde der republikanische Abgeordnete George Santos als erstes Mitglied aus dem Repräsentantenhaus ausgeschlossen, das nicht wegen eines Verbrechens verurteilt worden war oder während des US-Bürgerkriegs nicht für die Konföderation gekämpft hatte.
Das Ergebnis war, dass das Repräsentantenhaus mehr als einen ganzen Monat lang nicht an einer Gesetzgebung arbeiten konnte, während die Kammer darum kämpfte, die Anarchie der Republikaner einzudämmen.
Während Aufstände rechtsgerichteter Republikaner das Repräsentantenhaus erschütterten, verhielt sich der Senat vergleichsweise zahm, arbeitete parteiübergreifend daran, ein Dutzend Haushaltsgesetze für 2024 zu verfassen – von denen noch keiner in irgendeiner Form in Kraft gesetzt wurde – und versuchte, ebenso viele zu bestätigen der demokratischen Kandidaten für den demokratischen Präsidenten Joe Biden zu Beginn des letzten Jahres seiner ersten Amtszeit.
Katastrophen abgewendet
Inmitten des Aufruhrs im Repräsentantenhaus konnten die Abgeordneten nur knapp ein paar Katastrophen verhindern.
Mit einem Deal, der zu geringfügigen Haushaltseinsparungen führte, konnten sie verhindern, dass es im Juni zu einem historischen Zahlungsausfall bei den US-Schulden kam. Es kam umgehend zu Kontroversen, da die rechten Republikaner im Repräsentantenhaus sich weigerten, die durch das Abkommen genehmigten Höchstausgaben einzuhalten. Und trotz zweier enger Auseinandersetzungen im Oktober und November kam es nicht zu Regierungsschließungen, da die US-Behörden durch die Überbrückungsfinanzierungsgesetze des Bundes in Atem gehalten wurden.
In einem wichtigen Gesetzgebungssieg wurde ein verteidigungspolitischer Gesetzentwurf in Kraft gesetzt, der jährliche Militärausgaben in Rekordhöhe von 886 Milliarden US-Dollar genehmigte.
Das relativ unproduktive Jahr stand im Gegensatz zu 2022, als der demokratisch kontrollierte Kongress ein umfangreiches Infrastrukturinvestitionsgesetz, Rekordinvestitionen zur Bekämpfung des Klimawandels und niedrigere Preise für verschreibungspflichtige Medikamente sowie die ersten großen neuen Waffenkontrollen seit Jahrzehnten verabschiedete.
Im vergangenen Jahr war die Gesetzgebung zwar wenig geprägt, aber an schillernden Persönlichkeiten mangelte es nicht.
Die Demokraten im Kongress machen sich insgeheim Sorgen um Bidens Alter (81), während er sich auf seine Wiederwahl vorbereitet; Die Republikaner im Senat machten sich Sorgen, dass ihr Vorsitzender Mitch McConnell (81) der Aufgabe möglicherweise nicht gewachsen ist, insbesondere nach zwei Episoden, in denen er vor Kameras erstarrte und Sorgen um seine Gesundheit weckte.
Der Demokrat Joe Manchin kündigte an, dass er in seinem republikanisch geprägten Heimatstaat West Virginia nicht zur Wiederwahl antreten werde. Aber er weigerte sich, die Spekulationen, dass er als unabhängiger Präsidentschaftskandidat antreten könnte, zum Schweigen zu bringen.
Sein Ausscheiden beeinträchtigte das Bestreben der Demokraten, bei den Wahlen im November ihre Senatsmehrheit zu behalten.
Das Repräsentantenhaus genehmigte eine Amtsenthebungsuntersuchung gegen Biden, obwohl republikanische Ermittler keine eindeutigen Beweise für ein Fehlverhalten des Präsidenten vorgelegt haben; Die republikanische Abgeordnete Marjorie Taylor Greene nutzte eine Anhörung im Kongress, um anschauliche Bilder von Bidens Sohn Hunter zu zeigen.
Unterdessen wurden drei Demokraten im Repräsentantenhaus gerügt: Adam Schiff für die Untersuchung von Trumps Verhalten als Präsident; Jamaal Bowman, weil er in einem Bürogebäude des Repräsentantenhauses einen Feueralarm ausgelöst hatte, als es nicht brannte; und Rashida Tlaib, eine Palästinenserin, für ihre Kommentare zum Krieg Israels mit der Hamas.
Als McCarthy zum Sprecher gewählt wurde, sagte er triumphierend: „Es ist an der Zeit, dass wir die Politik des Präsidenten kontrollieren und für ein gewisses Gleichgewicht sorgen.“ Stattdessen scheidet McCarthy am 31. Dezember aus dem Kongress aus.