ichEine Gastredaktion des englischen und Manchester-City-Fußballers Raheem Sterling sollte den Überfluss an Artikeln mit Covid-Geschmack, die das Today-Programm im Jahr 2021 ausmachen, durchschneiden, dann hatte die Nachrichtenagenda andere Ideen. Mit panischen Updates zu PCR-Testmangels und vorherrschenden verkürzten Isolationszeiten, vergingen 40 Minuten in Sterlings besonderer Episode, bevor wir auf einen seiner Beiträge stießen.
Als sie jedoch begonnen hatten, war klar, was Sterlings Schlüsselthemen sein würden: soziale Mobilität, sein Bemühen, die nächste Generation mit seiner gemeinnützigen Stiftung zu inspirieren, und die beeindruckenden Leistungen des englischen EM-Kaders angesichts des entsetzlichen Rassismus. Aus Jamaika – wo der 27-Jährige geboren wurde – hörten wir von seinen Bemühungen, jungen Menschen aus der Not zu helfen. Der Bericht enthielt nur wenige Details, demonstrierte jedoch die Bedeutung von Sterling in der Welt über Großbritannien hinaus. Moderator Amol Rajan sprach dann mit Fußballtrainer Clive Ellington, einem frühen Mentor von Sterling, der die Notwendigkeit hervorhob, die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern zu berücksichtigen, die auf sportlichen Erfolg vorbereitet werden. Während der ersten zwei Stunden des Programms wurde viel über die Überwindung von Barrieren in der Gesellschaft, insbesondere im Bildungsbereich, gesprochen, aber keine tiefere Diskussion darüber, warum diese Barrieren existieren.
Die Geschichte von Sterlings Mutter Nadine, die nach ihrem Umzug nach Großbritannien gezwungen war, ihre Kinder als Hotelreinigerin mitzunehmen und ihnen mit Münzen, die sie bei ihrer Arbeit gefunden hatten, das Frühstück an einem Automaten kaufte, wurde von dem Programm eher als eine harte Motivationsgeschichte als als eine krasse Anklage gegen die britische Gesellschaft dargestellt. Der Vorsitzende des Sonderausschusses für Bildung und konservative Abgeordnete, Robert Halfon, erschien kurz, um über Ungerechtigkeit zu sprechen, auch über weiße Arbeiterkinder, aber es wäre gut, etwas radikaleres Brainstorming darüber gehört zu haben, was es braucht, um die tief verwurzelten Gräben in zu überbrücken unsere Gesellschaft, die die Arbeiterklasse en masse betrifft.
In der dritten Stunde begann sich Sterlings Übernahme jedoch genau so anzufühlen, nicht zuletzt, als er und Englands Trainer Gareth Southgate über den Aufbau einer Beziehung zu den Fans und die Bedeutung der Einbeziehung der unterschiedlichen Hintergründe der Spieler in das Team diskutierten selbst. Sterling sprach selbstbewusst über Themen, die sowohl für High-End-Athleten als auch für normale Leute relevant waren: Aufbau der mentalen Widerstandsfähigkeit; Ihr Leben in den sozialen Medien nicht wegwünschen; Vermeiden Sie es, zu viel nachzudenken oder sich in negativen Kommentaren zu verfangen. Southgate beschrieb unterdessen, wie er seinen schmerzhaften Elfmeter bei der 96-Euro erneut aufgriff, um ein unterstützendes Umfeld für das von ihm verwaltete Team zu schaffen.
Aus einer Diskussion über ihre Liebe zum Fußball wurde ein Gespräch über die Gesellschaft im Allgemeinen und den Wert von Fußballern, ihre eigenen Projekte und Interessen außerhalb des Spielfelds zu haben. Als nächstes war Nick Robinsons Interview mit Usain Bolt gelegentlich kriecherisch, unterstrich aber noch einmal die Verbindungen zwischen Sterling und Jamaika und die Bedeutung von Sportlern, die sich mit der Welt insgesamt beschäftigen dürfen: „Wir sind Menschen … warum können wir keine Meinung?” fragte der Sprinter. „Es ist unfair zu wissen, dass jemand Sportler ansieht, die hart arbeiten und versuchen, etwas zurückzugeben und die Welt zu einem besseren Ort zu machen, und uns einfach in eine Schublade stecken.“
Wir kehrten zu Sterling zurück, um das letzte Wort zu sagen, und er sprach eindrucksvoll über das Ausprobieren von Meditation; sein sich wandelndes Verhältnis zu den Medien, das ihn zu Beginn seiner Karriere verunglimpfte, indem er sich auf seine Ausgaben und Partys konzentrierte (er fühlte sich, wie er sagte, als würde er „ins Visier genommen“); und wie Fußball für ihn „ein Lebensretter“ war. Es wäre schön gewesen, mehr dazu gehört zu haben, so vollgestopft in den letzten Teil des Programms. Tatsächlich erfuhren wir erst hier, dass Sterling bis zum Ende seiner Grundschulzeit in der sechsten Klasse keine Regelschule besuchte – ein Detail, das angesichts der Diskussion über Bildung, die sich in den letzten drei Stunden lief, wichtig erschien. Sterling habe es geschafft, die Herausforderungen in seinem Leben zu meistern, indem er geistig und körperlich fit blieb, aber hinter der Geschichte steckt eindeutig noch viel mehr. Wir können nur hoffen, dass Radio 4 ihn zurückkommen lässt und den Rest davon erzählt – hoffentlich noch vor Weihnachten.